来年もまた晴れたら　夜明け前の町を二人で歩く。
くぁ、と眠たげにあくびをする杉下に釣られるように桜からも小さなあくびがこぼれ出た。
　かなり眠たい。
初日の出を見に行くつもりで、桜はともかく杉下は一度眠ってしまえばなかなか起きられないからと二人揃ってずっと起きたまま夜を過ごしていたせいだ。
空はまだとっぷりと暮れて夜の様相を呈している。
明け方が近づくにつれどうにも眠気に耐えきれなくなって、このままでは寝落ちしかねないと外に出てきたが些か日の出には早すぎたようだと桜はそっとため息を吐いた。

｢…これ、どこ向かってんの｣

　寒さでも拭いきれない眠気を紛らわそうと杉下に話しかけると、杉下は杉下で眠気でうまく頭が回っていないらしく答えの代わりに小さくむずかるような声を漏らす。

かあいい仔犬のしつけ方　とある昼下がり。
　午前の授業が終わり、ガヤガヤと教室内が騒がしくなる時間帯。お昼ご飯を食べたり友人とお喋りをしたりと、各々が好きなように過ごす休憩時間での出来事だった。
　ガタァンッ！と教室中に響くけたたましい音。音の原因は倒れた椅子のようであった。
　椅子の傍には酷く不機嫌な顔をした杉下京太郎と、その顔を真正面から受け睨み返す桜遥の姿があった。
　まさに一触即発、今にもお互いが掴みかかりそうな雰囲気を醸し出している。
　
「ヴヴ………………」
「何だ、テメェ。やんなら表出ろや」
　
　低く唸る杉下に、目を見開き煽る桜。
　このままではまずい、と思ったのであろう楡井秋彦が大声でストップをかける。
　
「ちょ、ちょっとちょっと！桜さん！杉下さん！何してんすか！」

藤黄色の祝福を　夏のあの嫌になるくらいの蒸し暑さは何処へやら。
　空は澄み渡り、空気がカラッとしている。所謂、秋晴れというやつだ。緑の多かった木々たちはその多くが色褪せており、はらはらと葉を落とし始めている。
　そんな中、老人はとある神社へ来ていた。腕の中には藍白のおくるみに包まれたまだ生まれて間もない赤子。老人の腕の中がよっぽど心地好いのか、ぐずりもせず朗らかな顔を見せている。老人はそんな赤子の鼻を指先でちょん、と一つ触れてやる。赤子はふにゃりと笑った。
　ざっざっ、と神社の砂利を踏みしめながらとある場所へ向かう。少しばかり歩いた所、あまり人気の無いところにソレはあった。
　それはそれは立派なイチョウの木である。
　見上げれば鮮やかな黄色が空を彩っている。一つ、二つと落ちるイチョウの葉がまるで赤子を祝福しているかのように思えた。老人が赤子の顔を見遣ると、赤子は舞い落ちるイチョウの葉が気になるのか目をいっぱいに見開いている。老人の目と同じ色をした瞳は陽の光を受けきらきらと輝き、まるで宝石のようだ。ふ、と老人は笑みを零しながら赤子を抱え直す。イチョウの木の周りをゆっくりと歩きながら赤子へ声を掛けた。

静寂を纏うきみ　ぱらり、と紙を捲る音がする。がり、とシャーペンの芯が紙と擦れる音がする。読書スペースに行けばいいのに、本棚の間にその大きな身体を折りたたんで黙々とメモを取る男がひとり。
　杉下京太郎は、意外にも図書室に入り浸る。読む本といえばもっぱら園芸関係のもので、どの時期にどの種類の野菜を植えるのが適切なのか、肥料は、水の量は、だとか、大体考えていることが想像つくラインナップだった。図鑑やエッセイを読んでいるときもあるし、雑誌を読んでいるときもある。
　夏の暑さにうんざりしている桜は、クーラーの効いた図書室に涼みに来ていた。本を読む習慣などなかったけれど、適当な小説を取って、二年の先輩が突っ伏して寝ているカウンターを通り過ぎ、本棚が並ぶ一角に足を踏み入れる。

薔薇の香りのする街2　この街には強きものが掲げた看板がある。

『これより先
人を傷つけるもの
物を壊すもの
悪意を持ち込むもの
何人も例外なく
ボウフウリンが粛清する』

　それは頂点に座す龍が敷いた、たったひとつの掟。懐に囲うものたちを害する者に宛てた修羅からの最後の警告。

『梅宮一』それが龍の名前である。

　龍の元には、実に多くの少年たちが集う。その全てを龍は快活に笑い、慈愛でもって固く握る拳を解き、優しく触れる。龍にとってこの街で息づく全てが加護対象であり、集う少年たちは須く弟妹であるのだ。
　この街にはもうひとつだけ掟がある。

『この街に漂う薔薇の芳香の理由を口にしてはならない』

　この街はいつも微かに薔薇の香りがする。花屋には常に新鮮な薔薇が置いてあるし、薔薇の香料は何処ででも手に入る。そして、梅宮一からは薔薇の香りがする。白い髪が揺れるたび、翠緑色が瞬くたび、彼の象徴たる学ランの裾が靡くたび、甘くその芳香が花開くのだ。

花の正しい育て方　ぱしゃり、ぱしゃり。
　杉下京太郎は屋上にある畑に水を撒いていた。一つ一つの植物たちへ、丁寧に。立派に育ちますように、そう願いながら。
　特にこのトマトの苗には沢山かけてやろう、そう思い立ち水をやる。
　トマトは黄色く小さな花を咲かせる。それがなんとも可愛らしく、密かに気に入っていた。
　苗へ水をかけ終えた頃、肩をトントンと叩かれる。
　振り向くとそこには杉下が信仰してやまない神様こと梅宮一が立っていた。
　ぺこ、と頭を下げ挨拶をすると梅宮さんは「おう！杉下、今日も手伝いありがとうな！これ差し入れ！」と清涼飲料水を手渡してくれた。
　少し休もうか、と梅宮さんに提案されその後ろをついて歩く。屋上に備え付けられている東屋へ向かい、梅宮さんが座るのを確認してから自分も席へ着く。なんとなく梅宮さんの斜め向かいに腰掛け、先程貰った飲料水に口をつけた。

杉の木は意外と柔らかい……らしい。　本日は雲ひとつない快晴。太陽の光が降り注ぐ屋根には三毛猫があくびをしながら伸びをしている。柔らかな風が頬を撫で、遠くでちりん、ちりん、と鳴る涼やかな風鈴の音を運んでくる。
　いつも通りの風景、いつも通りの日常……とはかけ離れた耳を劈くような泣き声が辺りに響いていた。

「うぇえん、お母さん……どこぉ？」
　
　大きな瞳からぽたぽたと雫を流す少女。きょろきょろと辺りを見渡して母はどこかと探している。
　少女の傍には白と黒の髪の毛と色の違う両の目が特徴の青年……桜遥が両手をまごつかせながら立っていた。
　たまたま近くを散歩がてら見回りに来ていた桜。ふと耳に女の子の泣く声が届いたもので辺りを探してみると迷子の少女に出会ったのだ。

一卵性の双子のDNAはほぼ100%一緒　すん、とひとつ鼻をすすった。頬を流れ落ちる温い涙が、いつの間にか握り締めていた拳に落ちる。杉下京太郎はエンドロールの流れる画面をずっと眺めていた。
　他人事には思えなかった。けど、納得ができなかった。足掻いて、もがいて、愛しいひとを傷つけてでも、それでもやっぱり生きていて欲しかったから、突き放したあの男たちが。

「馬鹿野郎共がよ」

　ポツリとひとつ呟いて杉下は俯き、身体を折り曲げて蹲る。突き放される側の気持ちも知らないで。

『京ちゃん。俺、もう一緒、やめる』

　蝉の声がうるさいあの夏の日の、あの時の身体が冷える感覚を、お前たちは知らないだろう。自分の中だけで考えて、勝手に最善だと思って、勝手に自分だけ死んでいって！結局一番護りたかったものは護れていないじゃないか！

人でなし、はじめの一歩を。太陽が雲に隠され薄暗い。頬を撫でる風は少しだけ冷たく、身体の熱が奪われるような錯覚さえする。
　今日も今日とて遠くでちりちりと鳴る風鈴が酷く耳障りだ。
　さぁ、今日は誰と夜を過ごそうか。
　桜の色の違う両の目がきょろ、と道行く人達を目で追っていると一際目立つ大柄な男……背中を丸くして、長い髪をゆらゆらと揺らしながら歩く杉下京太郎が目に入った。
　桜は（やった、イイヤツ見つけた）とにんまりと目を細めのそのそと歩くソイツに声を掛ける。
「よっ、杉下。今日ヒマ？良かったらオレで遊ば……な…………どうしたの」
　ぎょっとした。
　いつもだったら声を掛けた時点でオレを殺す勢いであの鋭い眼光をむけてくるのに。
　目は伏せられて鋭さはまるで感じられない。いつもの猫背だって更に丸められて項垂れている。酷くオレを罵る唇はふるふると震え、浅く呼吸を繰り返しては空気の抜ける音だけが漏れていた。

アンサンブル·キャット　昔から演じることが好きだった。
　自分が役になりきって演じれば大人たちが拍手をくれた。
　大好きだったのだ、自分では無い『ナニカ』になれることが。
　それが今はどうだ。大した役を勝ち取ることも出来ず、それでもなあなあに続けている。何も諦められずに小さな舞台でアンサンブルとして演者を続けている。
「…………もうやめよっかな」
　誰も居ない楽屋でぽつりと呟く。
　静寂に包まれる。嫌な思考を振り払うようにパシンッと両頬を叩いた。
　やめるわけにはいかない。だって
「遥、怒るもんなぁ」
　遥。オレの愛しい恋人。
　オレの演技を一番傍で見てくれていた人。
　オレの演技を「世界で一番綺麗だ」と抱きしめてくれた人。
　愛しい人に宣言したのだ。「オレが、誰からも認められるような人間になったら一緒になろう」と。

祖父と孫と猫「なぁ、京太郎。おめぇもうすぐ十二歳の誕生日だろう？何か欲しい物はねぇのか？」
　祖父が三時のおやつに、と近所で買ってきたであろうどら焼きとお茶の注がれた湯呑みをテーブルに並べながらそんなことを言ってきた。
「………………別に、要らないよ」
　本心だ。
　欲しいものがない……というか、分からない。今流行りのゲームだとか、漫画だとか。それらを適当に言っておけばいいのだろうが、如何せん興味が無い。興味の無い物を渡されたところで大事になど出来るとは思えないし、何よりじいちゃんに失礼だと思った。
「……………………そうかい」
　くるりと背を向けた祖父。少しだけその背中が寂しそうに見えた。
　途端に己の中に罪悪感が募る。

揉事と瞬き　とある日の正午頃。
　クラスメイトらが和気藹々と会話を楽しみ、毎日が賑やかな多聞衆一年の教室。
　しかしこの日はいつもと違った。
　息も忘れるほどにピリピリと張り詰める空気、それが肌に突き刺さり痛みすら錯覚する。明らかな原因は二人……桜遥と杉下京太郎にあった。
　いつもなら二人が目が合えば、口が出るわ手が出るわの大騒ぎ。しかし今日は朝から昼休みまで全く口を聞かないのである。
「………………」
「………………」
　お互い全く目も合わせない。だが明らかに二人はお互いを意識しており、意識が相手に向く度にピリッとした空気が流れる。クラス全体に緊張が走り、皆が会話どころではなくなってしまった。
「さ、桜さん……杉下さんと何かあったんですか……？」