スマートフォンのアラームが響いて、想楽は重い瞼を開いた。
　まだ眠気はあるが、今日は仕事だ。のんびり二度寝をしているわけにもいかないと、手探りでアラームを止めた想楽はのろのろと起き上がる。
　部屋の中は、朝にしてはほんの少し薄暗い。カーテンを開けて窓の外に目を向ければ、生憎の曇り空。昨日見た天気予報の通り、今にも雨が降り出しそうな様子だ。
「クリスさん、大丈夫かなー」
　僅かに心配の色を含んだ声が、静かな部屋に響く。スマートフォンで今日の天気予報が変わっていないことを確認した想楽は、一人海を泳いでいるであろう大切な仲間に思いを馳せた。
　昨日から事務所総出で行っている生放送番組では、コーナーの一つとしてトライアスロンが実施されている。トップバッターとして昨日から水泳を行っているのは、自ら挑戦を希望したクリスだった。

【雨クリ＋くろそら】星たちの茶会「はい九郎先生、お土産ですー」

315プロの事務所、待ち合わせに現れた九郎に想楽は風呂敷につつまれた箱を差し出す。

中身は七夕にLegendersとAltessimoで行ったライブイベント先で購入した羊羹だ。

「北村さん、ありがとうございます。天の川を模した素晴らしい意匠ですね…。勿体無くて食べられるでしょうか」

北村の撮った羊羹の写真を見ながら、美しさに目を輝かせる九郎。

「でしょー？九郎先生こういうの好きだよねー」

「ええ、流石北村さんです。実は、私からもお渡ししたいものがあって……」

九郎がそっと差し出したのは、笹の葉や短冊をかたどった繊細な練り切り。
緑と白の意匠に、ほんのり金粉のあしらい。

並べてみれば、どちらも季節の彩りを映している。見つめ合ったふたりが、ふわりと笑った。

クリスさんの耳かきをする雨彦さん長丁場の大型バラエティ番組の収録、やっと休憩時間になり雨彦は『レジェンダーズ様』と書かれた楽屋に戻る。

(俺だけか…)

雨彦は軽く伸びをすると、小さな紙袋をテーブルに置く。
テレビ局、特にバラエティ番組は雨彦にとってあまり良い空気ではない。
可能ならば綺麗なー見た目も、空気もー恋人に一目でも会いたかった。

「雨彦！お疲れさまです」

楽屋の中がパッと明るくなり、少し湿った髪をしたクリスが入ってきた。
年末年始向けの大型バラエティのため、それぞれ違う収録を行なっている。クリスは持ち前の運動神経を生かし、アスレチックから落ちると粉まみれになる…といった収録を行なっていた。
見た限り、粉に落ちシャワーを浴びてきたのだろう。それでも腐らず笑顔でいられる。そこが恋人の尊敬できる所だ。

おやすみ、また明日　窓の外は、静かな夜だった。
　薄暗い部屋の中に、すうすうと小さな寝息だけが響いている。隣でぐっすりと眠る恋人の頬をそっと撫でて、雨彦は柔らかく微笑んだ。

　久しぶりのオフを明日に控えた雨彦は、無事に一日の仕事を終えて夕食をとると、クリスを自宅に連れ帰ってきた。
　クリスと恋人という関係に収まってから、それなりに時間が経つ。プライベートな空間にクリスがいることも、そこでクリスと肌を合わせることも、自分のベッドでクリスが眠っていることも、今ではすっかり日常の一部になってしまった。
　日頃どこまでも海に夢中なクリスは、自分の色恋よりも魚たちの繁殖行動に興味を示すような男だった。だから雨彦とこういう関係にならなければ、クリスは当面こんな風に過ごす夜を知らないままだったのかもしれない。

酒の肴「ふふ、あめひこ」
　ふにゃり、という効果音がつきそうな笑顔で、クリスが雨彦のことを見つめている。ほんのりと頬を染めた恋人を前にして、雨彦はこんなになるまで酒を飲ませたのは誰だ、と先程目にした事務所の仲間の顔を思い浮かべた。

　一人仕事の打ち上げに参加していた雨彦は、帰路につこうと店を出たところで、みのりから連絡が入っていることに気づいた。曰く、話が盛り上がるあまり、ついクリスに飲ませすぎてしまったのだとか。
　事務所の一部のメンバーで集まり飲んでいたのだという居酒屋は、幸いにもそう遠くない場所だった。雨彦が居酒屋にたどり着いたのが一時間ほど前。クリスを無事に回収したものの、埼玉まで帰すには時間が遅いとアヤカシ清掃社に連れ帰ったのが十五分ほど前のことだ。

　久しぶりのオフを過ごす昼下り。クリスは自宅のリビングで新種の魚についての論文に目を通していた。恋人であり同居人でもある雨彦はというと、先程一人での仕事を終えて帰宅してきたところだ。
　お互いに最近は仕事が忙しく、プライベートの時間が重ならないことも多かった。けれどプロデューサーがスケジュールを調整してくれたおかげで、明日は二人揃って休みだ。後で明日の予定を確認しようと考えていると、雨彦がリビングにやってきた。
「仕事の方はどうでしたか？」
「問題なく終わったぜ。これでやっと一段落だな」
　クリスの隣に腰掛けた雨彦は、その長身をソファの背に預けて大きく息を吐き出す。それからクリスの方を一瞥すると、とん、と肩にもたれかかってきた。

「実は、猛暑に海面水温が影響しているのではないかという説があるのですよ」
　雑誌の取材にダンスレッスンにと忙しい一日を終えた夜。大学の課題があるのだと足早に帰っていく想楽を見送ったクリスは、一杯やっていかないかという雨彦の誘いに乗って、小さな居酒屋へやって来ていた。
　暖簾で仕切られた隣の卓は、随分と盛り上がっているようだ。ガヤガヤとした喧騒の中で、クリスもいつものように海について熱弁をふるう。向かいの席では雨彦がクリスの話に相槌を打ちながら、ビールを呷っていた。
　新鮮な刺身とアルコールが疲れた身体に染みる。お互いすっかり気分が良くなっていて、自然と話が弾んだ。
「海面水温が高い日が続くと、雲の形成が妨げられてしまうのですが……」

　昼下がりの店内は客が少なく、ゆったりとした空気が流れている。想楽は欠伸を噛み殺しながら、商品の陳列を行っていた。
　この雑貨屋でバイトをしている想楽は、何故か今店長代理の肩書を得ている。時折奇想天外な行動に出る店長が、想楽に店を任せて海外へ飛んでしまったのだ。想楽が選ばれた理由も、ただその日シフトだったからなのか、適任だと思われたのか、バイト歴を考慮したのか定かではない。
　店長代理と言っても、管理業務が少々上乗せされただけで、やる仕事が大きく変わるわけではない。最初こそ戸惑ったものの、一週間もすれば慣れてしまった。
　店長の海外行きというのも、期間にして二週間程度のことらしい。残る一週間を何事もなく乗り切れることを祈りながら、想楽は新商品を棚に並べていく。

「雨彦！大丈夫ですか！？」
　驚いたような声が耳に届いて、雨彦ははっとした。周囲を見渡すとそこは勝手知ったる我が家の玄関。目の前には心配そうな表情で近づいてくるクリスの姿。
　少しずつ現状が頭に入ってきて、雨彦は失敗した、と内心歯噛みした。

　現在時刻は、もうすぐ日付が変わろうという時間。今夜の雨彦は、掃除屋としての仕事に足を運んでいた。
　ことの始まりは、その掃除の対象というのがいつになく難敵で、少々手こずってしまったこと。掃除自体は無事に完遂したものの、いくつか傷を拵える結果になってしまった。傷とはいっても、軽い擦り傷がほとんどなのだが、左腕に負った切り傷だけは誤魔化しが利かなそうな具合だ。
　アイドルになってからは、顔の怪我にだけは気を付けるようにしているのだが、掃除の仕事というのはいつも完全に無傷とはいかない。それでも基本的に人目につくような怪我をすることはなかったし、多少の傷は掃除中に不注意で負ったものだと言えば、周囲にも納得してもらうことができていた。

「こいつが咲くのをじっと待ってる奴がいたのさ。咲いたことを教えてやろうと思ってね」
　レッスン終わりの道すがら、出遅れてしまった花の開花を見た雨彦は、想楽とクリスに別れを告げて背を向けた。
「雨彦さん、お疲れさまー」
「お疲れさまです、雨彦」
　そう声を掛けると、雨彦はひらひらと手を振ってみせる。小さくなっていく背中を見送りながら、想楽はまたいつものやつだろうかと思案した。
　雨彦が時折少し不思議な理由で二人の前から姿を消すのは、今に始まったことではない。想楽もすっかり慣れてしまって、今となっては特段気にならなくなってしまった。興味がないわけでもないのだが、想楽はそれを追及するつもりがない。
　全てを知る必要なんてないし、全てを話す必要もない。それが三人の間に最初から存在している不文律なのだ。

　キッチンから機嫌の良さそうな鼻歌が聞こえてくるのを、雨彦はリビングでテレビを眺めながらひっそりと聞いている。
　世間がバレンタインで盛り上がる二月十四日。今日は偶然にもオフで、クリスは雨彦に手作りのチョコレートを渡したいのだと数日前から意気込んでいた。必要なものは昨日のうちに用意していたらしく、朝からキッチンに籠もっている。
　クリスが奮闘する様子を見守りたい気持ちはあったのだが、キッチンに近寄ったところ、完成するまでは秘密だと追い返されてしまった。恋人がチョコレート作りに夢中になっている間は、おとなしく一人待つしかないだろう。
　パキパキとチョコレートを割る音。コンコンと卵を割る音。カシャカシャと何かをかき混ぜる音。

「あの、雨彦……？」
　二人きりの静かな部屋の中に、少し困惑したようなクリスの声が響いた。クリスは現在、雨彦の膝の上にいる。
　ソロの撮影の仕事を終えて夕方に帰宅したクリスは、一息つこうとしたところで、リビングのソファに座る雨彦に呼び寄せられた。そうしてこの体勢になって、既に数分が経過している。
　クリスを抱き寄せた雨彦は、ふうと一つ息を吐いて、それから一言も発していない。けれど少し戸惑っているクリスに気づいたのか、そこでようやく口を開いた。
「今日、千紫万紅の乱を観に行ってきた」
「そうでしたか」
　クリスが出演した千紫万紅の乱は、先週末に公開されて、公開後の動員もなかなか好調のようだ。
　前作に出演した雨彦も、公開されたら観に行くと以前から話していた。今日の雨彦は久しぶりのオフだったから、ようやくそれが叶ったのだろう。

「それじゃあ塗るぞ」
「はい、お願いします」
　クリスの右手をそっと握り、やけに真剣な表情をしている雨彦に、クリスはこくりと頷いた。
　雨彦の手にはマニキュア用の小さな刷毛。クリスの指先はこれから、雨彦の手で彩られようとしている。


　事の発端は先日出演した映画。鬼を演じた二人は、その印として赤い角と爪を付けた。
　最近では男性でも、マニキュアなどで爪を彩る人が増えてきているが、まだまだその数は少ない。クリスもアイドルになって何度かマニキュアや付け爪を使用したが、未だに慣れてはいなかった。視界の端に映る鮮やかな赤に、不思議な感覚になったのも記憶に新しい。
　そんな撮影から少し経った今日、二人は仕事終わりにドラッグストアに立ち寄った。今晩は雨彦の家で過ごす予定で、足りない日用品なんかを買って帰るつもりだったのだ。

「あけましておめでとうございます」
　賑やかにカウントダウンを行っていたテレビが、新年の始まりを告げて、クリスは家族と挨拶を交わした。
　年末年始に向けて慌ただしく過ぎていったスケジュールは、大晦日の前になんとか一段落した。そのおかげで今年の年末は、家族と過ごすことができている。
　事務所の一部のメンバーは、今年も年越しの配信を行っているらしい。夕食後もリビングでのんびりと過ごしていると、スマートフォンで配信を見ている妹が、時折配信の様子を伝えてくれた。
　そんな妹のスマートフォンは、年が明けてからというものの、ひっきりなしに軽快な音を立てている。その度に流れるように指先が画面の上を走り、表情からも楽しそうにやり取りをしているのが見て取れた。

　よかった。ライブすっごく良かった。

　余韻を感じながら、帰路の電車に揺られつつ、私はすっかり暗くなった車窓の外を眺めていた。連番した友達ともっと語り合いたかったけど、明日は仕事なんである。健全なオタ活をするためにも、それなりに労働はしなければならない。正直いやだけどがんばろう。
　と思った先から、今日も315プロメンと並んだ雨彦、おっきかったなあ。と思考は流れていく。そう、今日のライブにはいわゆる『推し』ユニット--この言葉はちょっとニュアンスが微妙で、自ら率先してはあまり使いたくないのだけど--の、Legendersが出演していた。

　葛之葉雨彦はユニットのリーダーで、その端正な容姿と長身（ライブ衣装だと更に謎の烏帽子みたいなのをかぶっているので余計にでかい）と、ミステリアスというか思わせぶりな物言い（とセクシーボイス）と、ちょっと意外なお茶目な言動がファンの心を打ち抜いているお兄さんである。

盲目　広げていた古典資料プリントの上に、カラカラとボールペンが転がってきた。邪魔だよー、集中してたんだからとそれを持ち主につき返そうと顔を上げた想楽は、そこにあった見たことの無い顔に内心ぎょっとした。
「ああ、すまん」
　ペンを受け取った雨彦の視線が、何やら書き付けていた紙の文字列上を彷徨っている。
　何だっけ。そうだ、彼は確か占いをしていたのだ。
　午後からの打ち合わせまで少し時間が空いたので、想楽は暖房が効いた事務所の応接スペースで大学の課題と格闘することにした。大人二人は暇を持て余して、何故か雨彦の星占いが始まった。
　直前まで聞き流していた会話を頭の中で無理やり復元する。人の縁？についての話だったような。