生贄にされると思っていたら優しいご主人様に溺愛されて私は幸せです〜村の皆さんごめんなさい〜「ひっ……！」
血のように赤い髪をした女──スレッタは、烏が木から飛び立つ音に肩を大きく跳ねさせた。
森の中には一本道があった。それをただただ真っ直ぐにスレッタは進んでいる。不思議なことに、烏はいるのだが、他の鳥や動物の気配が感じられない。カアカア、ガアガア、と喚く烏の声以外は、スレッタが砂利を踏みしめる音と、恐怖から鳴る心臓の音だけがスレッタの耳に響いてきていた。木々の爽やかな香りは、冷たい風で打ち消されている。
(どうしてお昼なのにこんなに暗いの……)
お化け屋敷が怖いのは暗いから。そう考えスレッタは朝に家を出、その屋敷に向かうことにした。そもそも真夜中に挨拶に赴くのは失礼だと考えていたのだ。しかし、今は懐中時計すら見えづらいほどに、辺りは暗い。辻馬車を捕まえることも考えていたが、億劫だったのだ。屋敷にすぐに辿り着きたくない、という思いから徒歩を選んだ無駄な抵抗は、間違いだった。無駄に怖い思いをしただけに終わった。

いっけなーい遅刻遅刻ぅ！
「もう、エアリアルったらどうして起こしてくれなかったの！？」
私、スレッタ・マーキュリー。17歳！フツーの女子高生！
今日は授業が無い土曜日だけど、大事な用があるの。それはね……

ぱぁん。しゅーん。とっ！
真っ直ぐに飛ぶ矢が、空気を切った。
すぐさまその矢を目で追うと、矢は惜しくも的のそばに刺さった。
(よかった。エランさんの番はまだだ……)
心の中でホッと息をついた。
観客席に腰をかけ、選手の方をそっと見ると、エランさんは床に正座をし、出番を待っているところだった。
今日は弓道の地区大会の日。この日に良い成績を残せば、次はもっと大きい地区の大会に出ることになるらしい。エランさんは私よりひとつ上の三年生で、弓道部に所属している。エランさんはキャプテン(弓道だから、部長と言った方が良いかも？)ではないけれど、エースだ。それぞれの学校から出る選手は五人で、その最初と最後に射る人が上手いと聞いたことがあったけれど、エランさんの正座している位置は、先頭だった。