シリィ3話02（……あれ？　笛の音？）

　軽やかで素朴で、けれど清らかに空に吹き抜ける笛の音に、レクトは足を止めた。蔦の這う塀の向こうから、音楽が聞こえてくる。
　荘厳な静寂を求めるのではなく、いっしょに体を揺すり手拍子を誘うような旋律だった。音が弾んで、梢を飛び回る小鳥のように耳のそばを横切っていく。

「だんしんぐ！」

　隣りにいたランが、くるりと回った。衣装が袖のない真っ白なワンピースのドレスに変わり、若草色の髪が花を芽吹かせ芳香を散らす。
　芸事に疎いレクトでも見惚れそうな情景だったが、注目する人はいなかった。カイいわくランが心理迷彩の術を使っているのだということだが、よくわからない。くるくる回り跳ねるランに釣れられて、塀の敷地内に足を踏み入れる。
　霊菫が疎らに灯る中庭で、聴衆に囲まれて女が笛を奏でていた。

　色の薄い金の髪を緩く結んだ、若い女だった。身に纏う神官服は動きやすい旅装を兼ねたもので、この街の神官ではないと一目でわかる。
　伏せた目の色は淡い碧。薄化粧を施した面差しは印象が柔らかいが、レクトはツンと澄ました猫を連想した。人を見ても逃げないが媚びもせず、優雅に人混みを縫って歩き去っていくような……

　鳥が飛び立つように、演奏が終わった。女の唇が笛に戻らず、拭われて腰の帯に仕舞われるのを見届けて、一斉に歓声と拍手が上がった。
　レクトもランと並んで夢中で拍手をして、ふたりで顔を合わせ、ようやく思い出した。

「ラン。ここ、どこ？」

「あら。旅の方？」

「あっはい！」

　神殿の雑役婦と思しき老女に話しかけられ、レクトは慌てて返事をした。ここは薄夜（スコタギ）町の神殿、の、はずだ。さすがに違う町にまで足を運んだなら、途中で気づく、と、思う。たぶん。
　レクトには、たまにこんなことがある。何かに呼ばれた気がして、ぼうっとそっちへ向かってしまう。カイと初めて会ったときも、ランを見つけたときもそうだった。
　では今は、果たして何に引き寄せられたのか。

「あの人は中央神殿の方だそうよ。各地の神殿を廻る巡礼の最中なんですって」

「そうなんですか……あっ、ありがとうございます」

「うふふ、そちらのお嬢さんも召し上がれ」

　悩んでいる間に、老女が中庭の食卓に並べられた昼食を見繕い、皿に乗せてくれる。礼拝の後に親睦を深める食事会に飛び入り参加した形だが、おおらかな町らしく見咎める人はいない。
　小麦粉を練った餅に香菜を混ぜてパリッと焼き上げた料理は、外はカリッと軽快な歯応えがあり、中はモチモチとしてさっぱりとした旨味のあるソースがよく絡んだ。昼食はすでに軽く済ませていたが、美味しいものを拒む舌はレクトは持ち合わせていない。
　夢中で食事を口に運んで舌鼓を打ち、レクトはようやく、カイに宿で待っているよう言われていたのを思い出した。

「やっ、やばい！　カイ、心配してるよね。戻らないとっ」

「だいじょうぶ〜」

　慌てるレクトに、ランが餅を食べながらニコニコと告げる。ランがこういった断言をするときは信じて良いと、レクトはすでに学んでいた。

「いい食べっぷりねぇ。良かったら、うちでお菓子を食べない？」

「えっ、いいんですか！？　ありがとうございますっ。あ、宿の仲間に言伝をしたいんですけど」

　こういった誘いを断る選択肢はレクトにない。老女が快く伝言を頼まれてくれたのに安心して、レクトは喜び勇んでランと共に老女の家へ向かった。