自分の物なのに他人の方がよく使う物　寒の戻りがようやく落ち着き、春らしくなってきたある昼下がり。新八は久しぶりに自宅の縁側に座って休みを満喫していた。
　通年閑古鳥が鳴いている万事屋に珍しく依頼が続き、奇跡の5連勤が昨日まであった。大抵の人間が5日以上働いてるにもかかわらず、万事屋のまるでダメな大人、略してマダオは『これ以上働いてられっか』と言って、強制的に次の日を休みにしてしまった。
　突然の休みだったが、新八はこれ幸いと午前中は道場の掃除や部屋の片付けに精を出し、お昼ご飯を食べた後は干していた洗濯物と布団を片付けた。一通りの用事を済ませ、意気揚々とポータブルCDプレーヤーを再生させると先月発売されたお通のアルバムの曲が流れ始めた。新八は音に合わせて頭を横に小さく揺らした。

あなたの視線は　日の光を浴びた木々の若葉がキラキラと輝いている。鳥居へと続く階段を着物を着た男と、まだ歩くのを覚え立てであろう子どもが手を繋いで歩いていた。階段を上って石で造られた鳥居の前で男が一礼したので、子どももそれに倣ってぺこりと頭を下げた。鳥居をくぐると豪華絢爛とまではいかないが、しっかりと手入れのされた神社がどんと構えていた。
　ふと子どもが立ち止まった。そして、神社の屋根を指差して嬉しそうに笑った。
「わんわん！」
　その瞬間、強くて暖かな風が親子へと吹き抜けた。

※※※

　徳川が天下を治めてから長い年月が過ぎた。戦に明け暮れた時代は遠い昔の話になり、武士の刀が身分を証明する物に成り代わった時代。百万人が住む大都市、江戸のある所にお茶と団子を売る水茶屋があった。

酷暑に出す水は水じゃなくてほぼお湯　昼の１時を回った万事屋はとんでもない暑さに見舞われていた。蒸籠に入れられた饅頭ってこんな気持ちなのかなと、新八は額を伝う汗を拭いながら思った。テレビでは全国各地で熱中症に警戒するよう呼びかけられている。どうせそっちはクーラーの効いた空間からお届けしてるんだろ。こっちはクーラーを買う金もないから扇風機1台でやり過ごさなくてはならないというのに。八つ当たりしたい気持ちが膨れ上がってテレビを消した。とにかく水分だけでも取ろうと、新八は腰を上げようとした。
「ーーーーー！もう我慢出来ねぇ！」
　突然向かいのソファで寝そべっていた銀時が吠えた。何だどうしたと不審な眼差しを向ければ、銀時がガバリと起き上がってずんずんと新八の元に歩いてきた。見下ろしてくる目は据わっていて、新八は何だか嫌な予感がした。

オレンジジュースとウーロンハイ　居酒屋の引き戸を開けると酒に飲まれた人たちの威勢のよい熱気が立ち込めていた。ガチャガチャと食器が音を立て、ガハハと大きな笑い声があちこちで響いている。そんな喧騒の真ん中に新八の探し人、坂田銀時はいた。自分の腕を枕にしてカウンター席の机に顔を伏せている。その横で長谷川が『おっとっと』と頼りない手付きで酒を注いでいた。よくこんな場所で眠れるなと呆れと感心の混ざった溜め息を吐いて、新八は2人に近付いた。長谷川は新八に気が付くとヒラヒラと手を振った。

「あっ、しんぱちくん。来てくれてありがとう」
「たまたま帰るタイミングだったんで良かったです。それにしても珍しいですね、迎えを頼むなんて」

　いつもなら朝まで飲んでも1人でちゃんと万事屋まで帰って来られるはずだ。江戸からいなくなって2年という歳月が経っても、その習性は変わっていなかった。銀時が万事屋を帰る場所と本能で認識してくれている。その事に、新八は人知れず温かな喜びを感じていた。

安易に触れること勿れ 夜の桜も乙なもんだと花見に来たはずなのに、気付けば今年もどんちゃん騒ぎになっていた。お酒を飲めない未成年などそっちのけで騒ぐ大人たちに、新八は早々にツッコミを放棄した。
新八は宴会からそっと離れ、より多くの桜が咲いている場所を探し始めた。年に一度しか咲かないのだから、しっかりと目に焼き付けたい。……というのは建前で、本当はただの現実逃避だった。この時ばかりは桜にだけ心を奪われていたい。そうすれば、要らぬ傷心に胸を焦がされる事もないのだから。
　しばらく歩き回ってみたが目ぼしい場所は見つからなかった。潮時かと思いつつも、あの宴会場にはまだ戻りたくはなかった。戻ってしまえば今度こそ新八は自分を抑えられる気がしない。本当は、その着流しに気安く触らないでくれと力一杯叫んでしまいたかった。しかし、面倒くさそうでも楽しそうに過ごしているあの人を見たら何も言えない。発散したくても出来ない歯痒さに耐え切れなくなって逃げるように距離を置いた。

アニメ化おめでとうございます！ バケツ2つを両手に持ちながら、銀時は廊下に立たされていた。その頭の中はたくさんのハテナマークが飛び交っている。アニメ化ってなに？そもそもあの白衣を着た野郎は誰だ？顔が自分にそっくりということは、また源外が金時のようなからくりを作ったのだろうか？ふざけんなよ、そう何度もタイトルを変えられてたまるか！
銀時は慌ててバケツを置くと、教室のドアに手を掛けた。その時、後ろから声を掛けられた。

「あれ？何してるんですか、先生」

その声は銀時のよく知る少年の声だった。

「いいとこに来た、新八。今からこの漫画の主人公の座を乗っ取ろうとしてる野郎を潰しに行くからお前も手伝え」
「何訳分からない事言ってるんですか。たしかに原作の『銀魂』は漫画ですけど『3年Z組銀八先生』は小説でしょ」

チョコはいくつ貰うかよりも誰から貰うか「よし！できた」

新八は達成感に包まれながら、ふぅと息を吐き出した。その目の前にはハートや星といった様々な形に固められたチョコレートが並んでいる。初めてにしては上出来じゃないかと、新八は思った。

「あとは銀さんが帰ってくるのを待つだけか」

新八は台所から玄関の方に視線を向けた。
バレンタインデーが女性から好きな男性にチョコレートを渡すロマンチックな日だったのは今や昔の話。近年は友人、家族、はたまた自分自身へのご褒美といった多種多様な相手にチョコレートを渡すようになった。そんな中、姉のお妙がすまいるでチョコレートを客に配るのだと話してくれた。『それでまたお店に来てお金を落としてくれるならチョコレートの１つ２つ安いものよ』と笑うお妙の言葉に、新八はそうだと閃いた。万事屋でもバレンタインにチョコレートを配ろう。そうすれば後々の依頼に繋がるかもしれない。こうした地道な種まきが無ければ花は咲かないのだ。

結局もうひとつの布団は使わなかった「あれ？まだ起きてたんですか」

てっきりもう寝息を立て始めてると思っていたのに意外だと思いながら、新八は襖を静かに閉めた。銀時は腕を枕にしながら布団に寝転がっていたが、目はしっかりと開いていた。

「待ってた」
「え？」

『待ってた』とはどういう事だろうか。銀時の真意を汲み取ろうと、新八は目を凝らした。

「そんな怖ぇ顔しなくても取って食やしねぇよ。それに、今日はさすがに疲れたわ」

　今日の依頼は有名な料亭の草むしりだった。真夏日の中での草むしりは3人の体力を恐ろしい程に消耗させた。１番元気のある神楽でさえ早々に風呂を済ませると、寝床に籠ってしまった。今ごろ深い眠りに就いている事だろう。銀時も相当疲れたようで、夕飯の最中何度も欠伸をしていた。だから自分を待たずにさっさと寝てしまっていると、新八は思ったのだ。

映画は1人でも4人でも面白い「「げっ！！！」」

土方と銀時の心底嫌そうな声が綺麗に重なった。
　ここは映画館の前である。土方は久しぶりの休みに1人で映画を見に来ていた。特に見たい映画があったわけではないが、屯所にいてもつい仕事のことを考えてしまうため暇つぶしに立ち寄ったのだ。そこで会いたくもない天敵と鉢合わせしてしまった事に、土方は盛大に顔をしかめた。

「何でてめぇがここにいんだよ」
「それはこっちの台詞だっつーの。今日はお前にかまってやる暇はねぇんだよ」

銀時も苛立ちを隠さない様子で土方を睨みつけた。いつも以上にピリピリした空気を感じる。何だか違和感を感じ、土方は銀時に尋ねた。

「おい、どうし…」
「隠れろ！」

バキッという音とともに、土方は裏路地に蹴り飛ばされた。

全部流れてしまえばいい　雨が降っている。バケツをひっくり返したようなひどい雨が黒い雲から地面へと降り注いでいた。

「あーあ」

心の中で呟くつもりが自然と声に出てしまい、新八は慌てて口を閉じた。こんな事になるなら傘を持ってくれば良かったと、新八はうんざりしながら空を見上げた。

「ツイてないなぁ」

またもや心の声が漏れた。誰かに聞こえただろうかと、新八は辺りを見回した。しかし、周りの人間は新八の声なんかに耳を傾ける事なく、傘を差して足早に歩いている。まるで、雨宿りしている新八の空間だけが世界から切り離されてしまったかのようだ。ザァザァと降る雨を眺めながら、新八はもう一度心の声を漏らした。

「今日はツイてないなぁ」

　新八は朝から全くツイていなかった。まず、目覚まし時計が鳴らずに寝坊した。道場の壁に掛かっていた竹刀が落ちて己の頭に直撃した。その後、出勤途中に転倒して後頭部を強打、チンピラに遭遇、再び転倒。今日の結野アナのブラック星座占いは絶対に僕が12位に違いないと、新八は思った。ヨロヨロとした足取りで何とか万事屋に辿り着いた。

1/fゆらぎ 日付をまたいだ頃、銀時は万事屋の玄関の戸を開けた。すると、めずらしい履き物に目が止まった。新八の草履だ。泊まると言っていただろうか。出掛け際に何か言われたような気もするが、詳しい内容は思い出せない。酔っ払った頭なら尚更だ。しかし、泥酔するまでは飲んでいなかったため、銀時は音を立てないようにブーツを脱いで家に上がった。
真っ暗な床を進み、スーッと襖を開けた。部屋には2組の布団が敷かれていて、片方はこんもりと小さな山になっていた。銀時は部屋に入って静かに襖を閉めると、摺り足で移動した。しかし、向かったのは自分の布団ではなく、もう片方にある新八の寝ている布団だった。新八の顔がよく見える場所に胡座をかいて座り、膝に頬杖を付いて新八の顔を見つめた。

営業は笑顔と頭脳と、そして根性社会人3年目の田中は商談スペースである会議室のドアを開けた。

「ただいま戻りました」
「お疲れ。ありがとな、わざわざ買いに行ってくれて」

会議室で資料を確認していた山本は田中より2年先輩だ。

「大丈夫です。それに『商談を有利に進めたいなら相手の好きな物を把握しておけ』って教えてくれたのは、山本先輩じゃないですか」

そう言って田中は机にフルーツタルトの箱を置いた。このタルトは1ピース1000円以上する事もある有名店の物だ。しかし、この商談が上手く運ぶためならば多少の出費はしょうがない。

「そうだな」

山本は目の凝りをほぐすように目頭を押さえた。相当今回の商談に向けて気合いを入れてきたのだろう。無理もない。何しろ今回の商談相手はたいそう弁が立つ上に、自身の考えを頑として譲ろうとしない事で有名だった。

ファーストキスの定義 初めて銀時とキスをした後、新八はポツリと呟いた。

「音しないんだ」
「音？」

銀時に尋ねられ、新八はしまったと顔を歪めた。どうやら無意識に口に出ていたらしい。無かった事にしたかったが、そうは問屋が卸さない。新八の顔を見て、案の定銀時は新八の呟きに興味を持ってしまった。

「なぁ、音ってなに？何の音の事言ってんの？」

ニマニマと笑いながら、銀時は新八に詰め寄った。新八は「あー、えーと」と曖昧な返事で誤魔化した。言いたくない。言ったら絶対に馬鹿にされる。どうにか切り抜けられないだろうか。新八は必死に思考を巡らせ、「そ、そろそろ買い物に…」と言いながら玄関に向かおうとした。
その瞬間、ガシッと両肩を掴まれた。

卵が被ってればたいていオムライス タイムセールに見事勝利し、新八は上機嫌で万事屋に帰っていた。この勝敗が万事屋のエンゲル係数の数値を大きく左右するのであれば、どうしても真剣勝負にならざるを得ない。本当は万事屋の収入に期待したいところだが、当の社長は今日も愛読書片手にダラダラしていた。
今日は新八が食事当番だ。お昼は定番の野菜炒めでも作ろうか。キャベツは買った。玉ねぎは冷蔵庫にある。もやしもあったな。そんな事を思いながら歩いていたため、足元の石に気付く事が出来なかった。

「うわぁ！」

倒れる寸前に両手が前に出た。地面に手が着いた瞬間、ガシャリという音が聞こえた。嫌な予感がして、新八は急いで買い物袋を開けると、案の定パックに入っていた卵は全滅していた。

微睡の休日　意識が夢の中から顔を出した。ぴったりくっついていた瞼を開けると、既に日が上ってからだいぶ経っているようだ。もしかしたら、もうすぐ昼かもしれない。
　僕はモゾモゾと手足に力を入れて起き上がった。眠い。頭の中はまだモヤモヤと霞がかった状態だ。身体が動き始めれば、この霞も晴れるだろうか。頭を軽く揺らせば、両耳を着飾るピアスたちがシャリシャリと鳴った。
　その音が聞こえたのか隣で寝ていた男が「うーん」と唸ったが、すぐにまた寝息を立て始めた。男の背中に彫られた虎の刺青が規則正しく動く様子が少し滑稽に見える。僕の方が疲れてるはずなのにな。まぁ、体力を使ったのはお互い様か。
　ベッドから部屋の中を見渡せば、床には服が散らばっていた。それらを洗濯したい気持ちは山々だったが、休日の朝を過ぎてしまった今はテキパキと動く気には到底なれなかった。朝ごはんはどうしようか。僕の手が自然と右耳に伸びた。シャリ、シャリと指でピアスを遊ばせながら考える。何か考え事している時、僕は右耳を触る癖があるらしい。寝ているあの人が教えてくれた。

とあるラジオの文字起こし　蒸し暑い夏のラジオ局から明るい音楽が流れ始めた。徐々に音量が下がると、ハツラツとした声が話を切り出した。

「皆さんこんばんは。『メガネ放送局』のお時間です。毎週月曜日は僕、志村新八が放送しています。では、さっそく今日のゲストを紹介したいと思います。まぁ、先週ゲストを発表した時にSNSが大盛り上がりだったので皆さんご存知でしょう！今日のゲスト、JOY4の高杉晋助さんです！」
「…おう」
「高杉さん、隣の天パも紹介した方がいいですか？」
「ダメだろ。こいつ事務所の許可取らずに勝手に来ちまったんだから」
「えっ勝手に来たんですか！？せめて許可取って来てくださいよ！僕アンタのせいで怒られるの嫌ですからね！」

心底嫌そうに眉間に皺を寄せる高杉の隣で、同じJOY4メンバーの坂田銀時が座っていた。新八はスタッフブースの方を見ると、スタッフ全員が首を横に振っていた。どうやらこのまま続ける他ないらしい。新八は諦めて銀時の方に視線を向けると、銀時はニヤリと笑った。

若者の思い込みって怖い 銀時が街を歩いていると、大きな怒鳴り声が聞こえた。喧嘩かと声のする方を向いて、銀時は怪訝そうに眉を寄せた。そこには愛しいメガネと憎らしいニコチンマヨ野郎がいた。
そう、愛しいメガネだ。万事屋の従業員の新八は銀時の恋人(予定)だ。なぜ（予定）と付いているのかといえば、現在銀時の絶賛片想い中だからである。しかし、最近は新八も銀時の隣を歩いてくれたり、歩いてる途中は笑ってくれたり、ボディタッチがしたりする回数が増えている…気がする。というのも、万事屋に帰ると先程までのふれあいが嘘のように日常パートに戻ってしまう。小悪魔気取りか、コノヤロー。外では恋人とのラブラブっぷりを見せびらかしたいとか意外と大胆なヤツだなと思い、グフフと顔がニヤける。まだ恋人にはなっていないが、これはもはや恋人と言ってもいいんじゃねぇか。そう考えてしまう程に銀時は浮かれていた。