嘘が下手な彼女だからすぐに気付いた。
目を合わせようとしても、意図的に反らされていることに。

もともと身長差があったとはいえ、椅子に座っていれば関係無い。なのにこちらから見ようとするとさっと顔ごと逃げられてしまう。
ベッドの中も電気を消すよう強く求めたり、目をぎゅっと瞑ってしまったり。……それを快楽に沈めてどろっどろのぐちゃぐちゃにする愉しさも勿論あるけど。

とも、あれ。

可愛い顔で拒絶を示されてしまうのはじんわりとキツイので。

「ねえ、何で私のこと避けるの？」
「ひぇ」

壁に追い込んでぐっと顔を近づける。逃げないように片手を細い肩へ置き、もう片方はグレゴールの後ろ頭に添えてしっかりと目を合わせる。

「私、何かしたかな」

涼しい風がスカートの裾に遊んで過ぎる。
はら、と乱れた髪をショーウィンドウとにらめっこで直して、ついでに不安げな自分の顔に無理やり笑顔を貼り付けた。

今日はロージャとデート。
今をときめくモデルの彼はどうしても外せない用事が入ったらしく、メッセージアプリで遅れる旨を伝えて来たのがおよそ一時間前。
早めに伝えてくれたおかげで待ちぼうけこそ回避したものの、慣れないスカートに春のカーディガンも浮いていないかずっと不安が拭えない。イシュメールが見立ててくれたから間違いは無いと思うが、こんなおばさんに挑戦しすぎではという内心の怯みが無くならないのだ。
義手が気になるなら、と選んでくれたロングカーディガンの裾が揺れる。

夜。

天上に月が煌々と輝く、音の無い時間。
ゆっくりと、ゆったりと。特別な心臓の音を聴く。
胸に耳を当て、来ては引いていく海のさざめきのような、遥か遠くの星が煌めくような音を。

とくん。
とくん、とくん、とくん。

一定のリズム刻むそれ生きている証。奇跡のようで自分にもある当たり前の音。

とくん、とくん。

この音をずっと聴いていたい。叶うなら、夢の中まで。

「グレッグ、寝て良いよ」
「でも……」
「大丈夫」

柔らかい、暖かい声が耳に馴染んでいく。
呼吸をすれば、私の中にも染み込んでしまった匂いが肺に充満する。煙草の煙とは違う、甘いような、ひどく落ち着く、彼の香りが。
何度目かの呼吸にひたりひたりと夢が迎えに来て、意識の輪郭をぼかしていった。

「あ、の……ロージャさん？」
「なーに？」
「分かってるくせに」

背中には無慈悲な壁。
これ以上下がれないのに、距離を詰めて来る男を怪訝に見上げた。

「ち、近い」
「うん、抱きしめていい？」
「そんなこと今更……」

男女の仲になってハグは何度もしたしされた。体格差のせいですっぽり包まれてしまうのが心地いいと、まだ本人に言えていない。こちらからは片腕しか回せないのが残念でならないとも。

「えっと、じゃあ、ちょっと待ってくれる？」
「うん？」
「腕の袋取って来るから」

ロージャを静止して夜眠る時などにつけている革の袋を探す。
その気になれば革くらい裂いてしまえる腕だが、寝ている間程度なら覆いとして役に立つ。
特に、理性がちかちかして無我夢中で彼にしがみつかないといけないような夜には必須だった。

「たまには、グレッグからキスして」

ぼんやりとした頭と気だるい体。
やっと激しい熱が引いたところで、そんなお願いが届いた。

「私から？」
「うん」

少し汗ばんでいる髪をさらさらといじりながらロージャが頷いた。
キスして欲しい……と、言われても。
普段は他の目があるからできないし、そもそもこの身長差だ。立ってキスするだけで首は真上に向くし、背伸びしたところで届かないから意味が無い。……この歳で、背伸びしてまでキスしたいと思われるのも、少し恥ずかしい。
だからこうして二人の時に出来なかった分を埋めるようなキスをする。座って、寝そべっていれば身長なんて関係ない。ロージャとのキスはす、好きだから。

「さっき散々したのに」

「グレッグの手って大きいね」

一日が終わり、休息の時間。
素っ裸で寄り添って、言葉と共に合わさる手。

ロージャはその体にふさわしく手も大きい。私の腰程度なら両手で掴みきれてしまう。
そんな彼の手と比べたら随分と小さいが、彼の感覚では大きいらしい。

「普通だろ」
「そう？」

合わせた手を、そっと指が絡んでいく。
すっぽりと包まれるような感覚が温かい。

やがて、うと、うと。

「もう寝る？」
「うん……眠い」

高い体温と消耗した体力が穏やかな夢を連れて来る。
手を握ったまま、彼が前髪に口づけた。

「おやすみグレッグ」

とろけるような甘い声。
好ましい体温と、大きな手。
寝てしまうのが勿体ないくらい穏やかな時間におやすみと。

全身の力を抜いて、彼の隣で夢を迎えた。

呼吸が喉を焼くようだ。
久しぶりの酸素を必死で取り込んだせいで変な風にむせてしまう。
チカチカする視界。
背中に添えられる大きな手が温かい。

「大丈夫？」

頭の上からかけられる言葉に嫌味は無い。だから余計に、窒息寸前のキスに怒れないのだ。

「落ち着いた？」
「ぁ……ああ。もう平気」
「そっか、よかった」

心から安堵したようにふわりと笑う美人に呆れを通り越して関心すら覚えた。

彼は、私を愛している。
こんな腕で、あんな過去を持つ私を。
戦場で旗を掲げ、数多の憎悪を受ける私を。
物好きだ。酷い変わり者だ。

そして、仕方ないほど愛しい男だ。

「グレッグ、髪解けそう」
「え？　ああ、結び直さないと」
「ねえ、よかったら私にやらせて。こう見えても髪結ぶの得意なんだよ」

吹き飛ばされる体。
痛みと共に一回転する世界。

「っ！」

ぶれで揺らいで乱れた平衡感覚を気合いで引き戻して無様な着地を回避する。
瓦礫や肉片が散乱して安定しない足場に立ち、つんざくような鳴き声を上げる敵を見据えた。
元は人間だったはずのそれはぼんやりと人型がうかがえるだけで、うぞうぞ蠢く様は人とは程遠いところにある。

哀れだ。
哀れで、可哀想で——慈悲を与えてはいけない相手だ。

ヤニと一緒に吐き出したため息は、きっと届いてはいない。

「俺は……英雄にないたいわけじゃないんだが」

呟いて、腕を構える。
先ほどまでの攻防から相手の方が早さで優ることは把握済み。
こちらから出て行って、接近中に襲われたら面倒この上ない。
パワーも申し分なく、まともな意識さえあればどこかで雇われて立派な暮らしができただろう。まともな意識さえ無いから、こうして化物に成り下がってしまったんだろうが。

ちゅう。
ちゅ。

可愛すぎるリップ音がちょっとだけ照れ臭い。
私の薄くて手入れもそこそこな唇と違って、ロージャはケアに関心があるからキスしていて気持ちがいい。ハリがあって、すべすべで——少し、甘い。

「イチゴの飴でも食べたのか？」

キスに溺れそうなのを誤魔化しつつ、気になった匂いについて聞いてみた。
腰を抱く腕はそのままに、やや考える素振りを見せる。

「甘い匂いがする」
「ああ、香り付きリップ付けてるからね」
「香り付き？」
「そ。今日はイチゴの香り付きリップクリーム」

ロージャがポケットから出したのは淡いピンク色をしたリップクリーム。
見た目は一般的なそれと変わらないが、キャップを開けると確かに甘い匂いが鼻をくすぐる。

「だぁから！　そんなの私には似合わないって！」
「やってみないと分からないですよ」
「そう。やってみたら案外しっくりくるかも」
「しっくりこなかった時の代償がでかすぎるんだよ！　ほらあの隅見てみろ！　良秀が腹抱えて笑ってやがるじゃないか！」

橙色の乙女と、無表情の中に期待を滲ませる美女に追い込まれて喚き散らす。

年長者としてみっともない？　大人なのに情けない？

やかましい。彼らが持つそれらから逃げられるなら無様にだってなってやる。

「せっかくウーティスがグレゴールのために裾上げまでしてくれたのに……このミニスカメイド服」
「上げすぎだろ。私の足はそんなに短くないぞ」

イシュメールが手に持った白いフリルと黒いスカート生地のコントラストが絶妙な、所謂メイド服を撫でる。どこから調達したのか知らないが、デザイン自体はよくあるコスチュームプレイに使用されるようなオーソドックスなものだ。スカートの丈が異常に短いことを覗けば。

彼女とのキスはいつも紫色の匂いがする。

「ふ……ん……っ」

小柄な体は膝の上に乗せてもまだこちらが見下ろすけど、立っているよりくっついてる感じがして好きだ。
自分の腕の中で小動物みたいに震えるのも、思わず笑顔になってしまうくらい可愛い。
片腕で頑張ってすがってくる背中をぎゅっと抱き寄せて、気まぐれに髪に隠れたうなじをくすぐると舌の付け根が気持ちよさげに震えた。

「はふ……」

甘いキスに甘い吐息。
そして——紫色の匂い。

グレッグが愛する銘柄は煙が重く、味もひと吸いで舌がしびれ眩暈がしそうなほど濃厚な代物だった。そんなものを日頃から、戦闘中も手放せないせいで彼女には紫色の匂いがしみついている。
ゆらゆら揺れて、夢のように霧散する紫煙の匂いが。

ﾃﾞｹｪ男とちぃせぇ女の子守歌と赤い顔の話。そんな話。











——子守歌。
子守歌が聴こえる。

歌詞はぼんやりと。けど、ごく一般的で誰もが耳にするような、よくある子守歌だ。
……ふふ。たまに歌じゃなく適当な鼻歌になるの、なんだか少し可愛い。
ああ、この歌の主に会ってみたい。会って、顔を見て、それから——。

「——おはよう」
「……んぁ…………」

無機質な天井と微笑みかけて来る泣き黒子のイケメン君。
ぼやけた思考を瞬き数度で覚醒させる。その間に、頭の下の固い枕がロージャの太ももであったことも思い出して眼鏡も拾った。

「悪い、足疲れたでしょ」
「このくらい平気。可愛い寝顔の代金だと思えばもっと貸せるよ」
「はは……」

こんな年増女捕まえて何言ってんだか。

ts囚人ﾛｼﾞｬｸﾞﾚ。
・あれだけ血やいろいろでドロドロになるならどっかでシャワールームくらい使うだろう。頼む使ってくれ。
・囚人グレの制服でベルトにたるんだ生地が油断した腹回りに見えた。

許してほしい。











「……、……まずい」

頭から被った臭い返り血を気持ちよく洗い流し、さっぱりした髪と体を拭いて、下着と眼鏡を着けたところで、認識したそれに眉をひそめた。
見降ろす胸の下……お腹周りに前より肉が付いてる、気がする。何気に少し胸もキツイ。
戦うための腹筋はしっかり感じられるが、薄く、というか、下着が食い込むくらいの柔らかい肉がいる。

……まぁ、心当たりは確かにある。むしろ心当たりがありすぎて困る。
不摂生の自覚はあるし酒も飲めば煙草はやめられない。こんな世界でこんな仕事してるんだからストレスは良き隣人だとしても、確かに最近の不摂生は普段より加速していたようだ。

ts囚人ﾛｼﾞｬｸﾞﾚ
でかい男とちいせぇ女。すげえ眠てぇ。そんな感じの話






夢と微かな意識の間を行き来する。
曖昧な休息にやっと安寧が見えた時、それまで座椅子をしていた男が髪をいじるのをやめて肩に手を添えた。

「寝るならベッドに行こっか」

軽々と抱き上げられ、くたりと頭を彼の胸に預ける。
返事も瞼を持ち上げるのも億劫。その中で、ほのかに香るのは彼好みのすっきりとした香水と、彼自身の匂い。
紫煙と血といろんなものにまみれすぎる身には勿体ないくらい馴染む匂いだ。

「ん……」
「おやすみ、グレッグ」

髪の生え際当たりに落とされたリップ音が少しくすぐったい。
寝台に降ろされる頃にはほぼ夢に捕まってしまっていて……だからだろう、シーツが冷たいから、とか下手な言い訳で彼を引き寄せた。こんなこと素面じゃ到底できない。

一瞬だけモブレ表現あり。
解釈違いだったら悪いね。
多方面で許してくれ。













「好きだよ、グレッグ」

何でも無い、ただの休憩時間。
いつもと同じ煙草に火を点けて、いつもと同じように肺に吸い込み、いつもと同じように吐いた時、いつもは聞かない言葉が飛んで来た。

「……は？」
「うん、好きだよグレゴール」

机を挟んで向こう側。ゆるい笑顔とゆるい口調で非日常をぶち込んできた男が笑う。

「……気でも触れたか？」
「こんな仕事してたら発狂なんて今更でしょ」
「まぁそれは……そうじゃない。お前、相手を間違えてないか？」
「グレゴールって名前の職員が他にいるの？」
「……」

少し頭を抱える。
多分、今、私は告白をされた。

……なぜ？

「お前の、その、好きっていうのは仲間に向けるソレだよな？」