ヴ墓大規模改修をするからと、一部の人が部屋を追い出されることになった。
どうやら人や、人じゃないのが増えすぎた結果荘園の部屋の数が足りなくなったらしい。
数日で終わりますから、と追い出される予定の人たちはぶーぶー不満を垂れていたが、その後に来た通達にナイチンゲールの部屋のドアを必死で叩くのが何人も出る羽目になった。

「よりにもよってお前か……」

朝目を覚ました僕は、自分の部屋が少し広くなってることに気づいた。視線の先には昨晩までなかった大きなベッドがあって、なんらかの荷物が床に散乱している。
近づいてみても起きる気配のないベッドの中の主人に、恐る恐るシーツを捲る……割と見たくなかった顔が、そこにはあった。

そう、部屋が足りなくなったから移動させられる。

ネズミがチュー「あのですねぇお兄さん、僕だって暇じゃないんですよ」

呼んだら来るだろ、と思ったら本当に来た。
両手いっぱいの手土産を持ちながらやれやれとため息をつきながら現れたその男は、もはや腐れ縁である詐欺師のサンポだ。

「はいこれ、食べます？」

と押し付けられた紙袋の中に入っていたのは随分と可愛らしい缶だった。
おおよそ中身はチョコレートやクッキーの類だろう。

「嫌だなぁ、爆発なんてしませんよ。した方が面白かったですか？生憎急に呼び出されたものでサプライズなんて仕掛ける暇もなかったんです」

と言うので、目の前で缶を開けて中身を確認したところ本当にただのクッキー缶だった。
食べたら腹を壊すだろうか、それとも声がワントーン高くなったりするだろうか？

ふかいふかいもりのおく。
それは大きな山の迷い込んだ道の先にある木々で生い茂った暗くて静かな自然の優しさ。
ふらふらとした足取りで前へ、前へと進んでいく。
服のあちこちを枝に引っ掛け、髪の毛に葉をくっつけ、切り傷まみれの男は木漏れ日の中の小さな小屋にようやく辿り着いたのだった。
しかし慌ててはいけない。
トントン、誰かいますか、と礼儀を欠かさずに声をかける━…

「………ぁ…」

思わず漏れた恍惚とした安堵の溜息から抜け落ちるように、男はそのまま地面へと崩れ落ちる。
ドアを開けた家主は男に少しばかりの関心を寄せ…おい、と声をかけた。

「人間が、何故こんな所に？」

「呼んで…いたからだ、木々が…自然が、私を…」

痩せ細った体、怪しい呂律、力をなくしていく四肢に…そして、小さく光を宿したその瞳を見て彼が病気であることを、家主は一目で見抜いた。

ぱりっ、とまではいかなかった。
ぐにぐにと噛み締める肉はそれでもやっぱり美味しくて、人間は命を食らう為に生きているのだと実感する。
思わずうまい、と口をこぼせば台所に向かっていた男はこちらを向きニヤリと笑う。

「お気に召していただいたようで何よりですよ」

水の流れる音、何かが擦れる音…そんな日常音をBGMに飯にありつく俺は机に肘をついていた。
なんだか当たり前のようにコイツの家に居て、コイツは俺を招いて、そして俺は昼時に他人の家でご飯を食べている。
まるで言葉にできない家族の形のようでなんだか面白い。
文句の一つも言わずに通した、だなんて都合のいいことはない。
普通に怒られたし、頭を小突かれた。
けれど俺がへっくしゅん、とひとつ無意識にくしゃみをしたところで彼は観念したように家に入れてくれたのである。

薄い、一枚隔てた先の胡散臭いとか、信用ならないとか、そういった評判は全くもって俺も同意だった。
けれど知ってしまった、舞台の上の彼が仮面を外し礼儀正しくカーテンコールに応える姿を。
だから、信頼してしまったのかもしれない。



「愛？」

「愛って、なんなんだ？お前そういう話得意そうだろ」

「いや、まぁ……じゃなくて急になんです？僕のところにメッセージ送ってきて、要件もまともに言わずにここに来いとだけ…。まあそんな内容で来てしまう僕も僕なんですけどね」

逢瀬、と言うにはあまりにも雑。
待ち合わせには適さない、暗く人通りの少ない路地裏。

「だって…俺の周りにそんな話できそうな人間出てこないし、…いや出てくる…けど、その人今忙しそうだしな…ブローニャとゼーレ…」

ハピエンになるらしい　多分一面の真っ白、雪、雪、そして雪。
身を刺すような冷たさに自らを温めるものなどこの場に存在しないと知る。
独り言のようにほう、と小さくついたため息も白になり、散り散りとなって消えてゆく。
どうして俺はこんなところに立っているのだっけ、どうして自分はこんな場所で一人立ち尽くしたままでいるのだっけ。
身を切るかのような冷たさが自分の愚かさを咎めるかのようだった、ふと我に返って辺りを見渡しても誰もいない。そんなの当たり前だ。

「寒い…」

そういえば、何かを探しにきたような気もするのだ。
何か大事なものを落とした時のような、バッグをひっくり返して無くしたものを探しているときのような焦燥感に身を包まれているのだからきっとそうだ。

サン穹ワンドロ　七夕こんな言い伝えがあるらしい。
年に一度、引き裂かれた恋仲の男女が会うことを許される日があると。
天に星の橋をかけ逢瀬を許される…一体どんな罪を二人が犯したと言うのだろうか。少し厳しすぎるのではないだろうか？と俺は思う。
あぁ、美しの君よ。もし君と引き裂かれる時間が来るとしたら…それはなんで悲しいことだろう…と視線の先のゴミ箱に頭の中で話しかけた。

「あぁ、その話今日でしたっけ。僕はその話仕事をサボった罰だなんて聞いてましたけど…それなら仕方ないんじゃあないです？」

特になんの感慨もない電柱にもたれかかってゴミ箱への愛を噛み締めながら黄昏ていると、男は現れた。
視線の先にいた愛おしい丸々としたフォルムのゴミ箱を眺める甘美な時間は…今終わりを告げたようだ。

古いドアが軋んで開く音。
その度に淡い期待がとうにやんだ心臓を期待に満ちさせ…そしてその期待は儚くも崩れゆく。
そして古ぼけたドアの音はまるで泣き声のように去っていくのだ。
しん、と一人静かに冷えた部屋。
気の引くものがなくなってしまった今、己の欲に身を任せ酒乱にでもふけこむかと酒瓶に手を伸ばし─…中が空なことに気づいた。
ごとん、と乱暴な音が床に落ち当てつけのようにドアを壊れんばかりの力で開いて外に出る…


「嗚呼、何もかもがつまらない、退屈だ。外の空気を吸ってこい、だ？昔はあれ程体に悪いから外に出るなと言っていたくせに。大事なのは私ではなく私の才だろう、分かっているんだ！」

頭をかきむしり脳内の敵への怒りを表せばその苛立ちが髪の毛と共に浮き上がる。

「いつかこの夢がさめたら、2人で月にでも行こうか」

落ちてきそうな夜空を眺めていると、背後からそんな戯言が聞こえた。
頭がおかしいのなんて、僕も彼も今に始まった事ではない。
だからこそ僕は思い切り茶化してやろうと思ったのだ、ありったけのいつもの皮肉めいた台詞を投げかけてやろうと振り向いたのに。

「なぁ、二人で遠くへ行かないか。アンドルー。」

静かな風に吹かれて揺れる髪の毛に、いつもは隠れた空虚な瞳が見えた。
月明かりに顔が照らされ、静かに微笑んだ頬が見える。
それがあまりにも美しかったものだから、とっくに終わってしまっている僕達の未来を一瞬だけ忘れてしまった。

「そういう口説き文句は僕の顔を見て言えよ、空なんかじゃなくて」

「君の為だけに弾こう」

「これは君の為の曲だ」

そう言われても。
というのがアンドルーの率直な感想であった。
素晴らしい音楽家を自負し、実際に美しい音楽を奏でる人間ではあるが、どうして毎回自分の為だと言い聞かせるように前置きをするのだろうか。
そんなもの求めた記憶はない、と言ってみても聞く耳を持たない。
仕方ないので好きにやらせている。
試合中でなければ、そのおどろおどろしい姿でさえただの人間に見えるのだ。邪険にする必要性もない。

「しかし君は…一体普段何をして過ごしているのかね？」

演奏の手は止まらず、五線譜に乗った言葉が右の耳から左の耳へと滑り流れてゆく。
少し間があって、自分が話しかけられていたことに気づいた。