10/30新刊進捗　あれから玲太くんとは特に何事もないまま過ごしていた。恋人としてのスキンシップも今まで通り軽いキスやハグくらいで、あの日のような深いキスもしていない。穏やかな反面、それはそれで何だか物足りないような気もしていた。玲太くんにあんなことを言われてから、わたしもそういう意識をするようになったのだろうか。しかし、未知の体験へ一歩踏み出す勇気は中々出せずにいた。

　そうこうしているうちに五月の連休に入り、玲太くんと久しぶりのデートへ森林公園に出かけた。
「ふふっ、久しぶりのデートだね」
「ああ。高校生の頃もよく来たよな、ここ。ごめんな、今日しか休み取れなくて」
「ううん。その分今日はいっぱい楽しもうね」
「だな。じゃ、行こうぜ」

チェリーピンクな予感　高校三年間全く進展の無かった玲太くんとわたしだが、卒業式を境にようやくわたしたちの恋は動き出した。
　春休みが終わり、わたしたちも大学生になり、一緒に一流大学に進学した。成績優秀だった玲太くんは勿論、わたしも玲太くんの幼馴染として恥ずかしくないよう高校三年間で勉強を頑張った甲斐があり、玲太くんと同じ大学に無事進学できた。

「ねぇ、あなた入学式の日に風真くんと一緒にいたけど、風真くんと付き合ってるの？」
　大学に入学して少し経ったある日、高校入学時と同様の質問を大学の友達にされた。大学でも玲太くんの人気は高く、その玲太くんの隣にいる女の子としてわたしも既に注目されているらしい。
「えっと……」
「この子ね、風真くんと幼馴染なの」

ブルーローズの運命（冒頭部）高校二年目も終わりに近づいたある日、颯砂とイノリ、そして幼馴染の彼女と四人で学食を食べていた時のことだった。いつも通り颯砂はうどん、イノリはハンバーガー、俺と彼女は同じもり蕎麦を食べていた。
「な、イノリ。オレたち、お邪魔なのか？」
　すると、俺の隣に座る颯砂がからかうように言う。
「ええ。正直、居心地は良くないですね」
　颯砂のからかいに乗るように逆隣に座るイノリも言う。
「え、どうしたの？」
　そんな颯砂とイノリの言葉に首を傾げる俺の向かいに座っている彼女。
「だってさ、おまえたち今、イイ感じなんだろ？」
　颯砂は向かい合っている俺と彼女を交互に見て言う。
「は……？　颯砂、それどういうことだよ？」
　俺は颯砂の言うことが気に入らない。

春の訪れ、恋の始まり　四月某日。暦の上では春だが、春だと感じるにはまだ肌寒い日だった。
「行ってきます、父さん、母さん」
「行ってらっしゃい、玲太」
　空港で父さんと母さんに見送られながら九年間過ごしたイギリスを後にした。日本の高校に通うため、四月の入学式に合わせた帰国だ。
「玲太、夏には帰るんだぞ」
「ああ……」
　搭乗口へ向かう時、父さんからの一言に小さく頷いた。九月が新学期のイギリスから四月が新学期の日本の高校へ通うことは、入学手続きも大変だった通り簡単な話ではない。だから、父さんにも夏にはイギリスに戻るように言われていた。俺に与えられた時間はほんの僅かだった。その僅かな時間で気持ちの整理をつけなければならない。

　飛行機に乗ると、いつか彼女に渡そうと決めている髪飾りをポケットから取り出して見つめる。彼女がいつも身に着けていた髪飾りとよく似たものだ。

綺麗になった　俺が最初に彼女を知ったのは幼稚園の芋掘り日だった。あの時の泥で汚れた全開の笑顔を見て決めたことを彼女に打ち明けると、彼女はすごく驚いていた。
「だって、ほんとに小さい頃のことだし、泥で汚れた顔なんてきれいじゃなかったと思うし……」
「そうだな。でも、俺には綺麗に見えたんだ」
　理屈では説明できない。それがきっと運命ってやつなんだろう。
　それから十年以上の時を経て、キャンプ場で彼女に焼き芋をあげた時、幼稚園の芋掘りの時と同じ笑顔だった。違っていたのは泥がついていないことくらいで。
（本当に綺麗になったな……）
　その時の彼女の笑顔を見て、改めてそう思った。あの時だけじゃない。体育祭で颯砂に負けた俺に寄り添ってくれた時も、縁日でかざぐるまを真剣に見ていた時もそう思った。そして、卒業式に教会で二人だけの式を挙げた時、ウェディングドレス姿でもない制服姿で、指輪も無くて俺が渡した髪飾りを身に着けて、最高に幸せそうな笑顔を見せる彼女が一番綺麗だって思った。

ホワイトデーのプリマ・ステラ　今日はホワイトデーだ。一ヶ月前のバレンタインデーに颯砂とイノリと三人揃って彼女からチョコを貰ったため、人気のスイーツ店で買ったスイーツを三人で渡した。俺たちが選んだ人気のスイーツに彼女は喜んでお礼を言い、俺たちからも彼女に改めてバレンタインのお礼を言う。
「『一番』気持ちのこもったチョコを俺にくれてありがとな」
「一番？」
　俺の「一番」という言葉に彼女は首を傾げる。
「ほんと、リョータ先輩、そういうとこ……」
「玲太の常に自分が一番になりたい願望は相変わらずだな」
　呆れたような表情のイノリとからかうように笑う颯砂にうるさいと一言。去年のクリスマスパーティーで、正装した俺たちの中で誰が一番かっこいいのか彼女に聞いた時のことを思い出す。あの時も彼女はそんなこと急に言われても困るよ、と誰が一番かはっきり言わず、結局彼女の気持ちは分からずじまいだった。

風待ちオレンジ　高校の入学式の日、イギリスに引っ越していた幼馴染の風真くんと九年ぶりに再会した。同じはばたき学園に通い、クラスも同じで。もう偶然じゃ片付けられないと、彼とは運命のようなものを感じた。しかし――。
「俺たち進歩が無さ過ぎ」
　高校三年間、風真くんとは何の進展もなかった。教会の扉も開かなくて、あれ……？　こんなはずじゃなかったんだけどな……。入学式の日から思っていたのと全く違う三年間になってしまった。
「ほら、喫茶店行くぞ？」
　これから二人で大反省会だと風真くんに喫茶店へ連れて行かれる。おまえには入学式からの三年間をたんまり振り返ってもらうと風真くんに言われ、この三年間を振り返ってみると、
「えぇと……勉強ばかりしてた三年間だったかな？」

エアコレ2022新刊書きかけ「わっ！」
　教室でペンケースを落としてしまい、中身をぶちまけてしまった。すぐにペンを片付けるが、
「あれ？　どこ行っちゃったんだろ」
　高校入学時に買ったオレンジのかざぐるま柄のペンだけ見つからない。お気に入りなのに……。
「これ、おまえのだろ？」
　玲太くんが探していたかざぐるま柄のペンを持っていた。
「玲太くん、拾ってくれたの？」
「ああ、そのペンだけ俺の方に転がってきた」
「そうなんだ、ありがとう」
あのペンだけ玲太くんの方へ落ちたなんてまるで何かに引き寄せられたみたいな……。玲太くんはかざぐるま柄のペンをわたしに返してそっと握らせる。
「気に入ってるんだろ？　それ。大事にしろよ」
「うん……！」

ときめき　今日は彼女と初めて花火大会に行く。さすがに俺も幼稚園や小学生では彼女を花火大会へ連れ出せなかったので、高校生になった今、こうして彼女と花火大会へ行けるようになったことは単純に嬉しくて彼女に一緒に行こうと誘われたときは即座にOKした。
　浴衣に着替えて待ち合わせ場所へ向かうと、既に浴衣姿の彼女が待っていた。彼女の浴衣姿も初めて見るが、誰にも見せたくないくらい似合っていて、改めて今日がデートなんだと実感した。小さい頃も彼女と二人で遊んでいたが、こういうきちんとしたデートは初めてだ。
「浴衣、歩きにくくないか？」
「大丈夫。玲太くん、ゆっくり歩いてくれるから」
　彼女がきちんと隣を歩いているか何度も確認してしまう。彼女と一緒にいるのが当たりだった小さい頃は気にならなかったことが気になるようになった。小さい頃よりもずっと彼女を意識している。

　ヒカルと二人揃って生物の教科書を忘れてしまい、マリィに借りることになった。生物の授業も終わり、一緒に返しに行こうとヒカルの教室を訪れたら、ヒカルは同じクラスの女の子と話していた。しかし、すぐ私に気づき、「あっ、お姉ちゃんだ。ごめん、後でね」とクラスの女の子に声をかけて私の方へ駆けてきた。
「マリィに教科書返しに行くんでしょ？　ひかるも行くから」
「うん。でも、さっきの子はいいの？」
「あー、あの子の恋愛相談に乗ってたんだけど……」
「また？」
　どうやらまたクラスの子の恋愛相談に乗っていたらしい。恋バナ好きで校内の恋愛事情に詳しいひかるに恋愛相談する子は先程の子のように多い。
「あの子、風真くんが好きなんだって。前にシモンに行ったとき、贈り物の相談に乗ってもらったのがキッカケみたいでさ」

　高校の入学式の日、九年ぶりに再会した彼女にまた昔のように名前で呼んでくれるかと期待したものの、彼女は俺を「風真くん」と苗字で呼んだ。が、程なくして彼女は「やっぱり玲太くんは玲太くんだから」と昔のように「玲太くん」と呼ぶようになり、俺も高校入学以来苗字で呼んでいた彼女をまた名前で呼べるようになった。
　お互いをまた名前で呼び始めるようになってから少し経ったある日、
「玲くん」
　と、彼女は俺を呼んだ。
「何だよ、急に。本多みたいな呼び方して」
　本多は俺たちの共通の友達の一人だ。最近は俺たちに本多、七ツ森を加えた四人で行動することも増えている。
「そう、行くんが玲太くんのことリョウくんって呼ぶでしょ？　ニックネームで呼ぶのもいいなって思って」

　高校の入学式の日に九年ぶりに再会した"りょうたくん"は小学一年生の頃から背も大分伸びて大人っぽい雰囲気になっていた。九年の間にすっかり変わってしまった彼をあの頃のように「りょうたくん」と呼べず「風真くん」と呼んでしまった。
「あーそうです、か・ざ・まです」
　と言う風真くんもわたしを苗字で呼んだ。幼稚園や小学校の頃は友達はみんな名前で呼んでいたけど、中学や高校になると、特に異性は苗字で呼ぶことが多くなっていて、わたし達もそれに倣うように小さい頃とは違い苗字で呼び合うようになってしまった。
「明日の帰り、シモン行こうよ。風真くんシフトなんだって」
「行く行くー」
　それに、雑貨屋シモンのカリスマ店員ではばたき市の若様、風真くんはすぐに学校でも人気者になり、何だか遠い人のように感じてしまった。家も近所で同じクラスにいるのに。やっぱり幼稚園や小学生の頃と高校生の今じゃ違うよね……なんて考えながら教室を出ると、校門前でばったり風真くんに会った。

映画　あのベストセラー小説の初恋三部作の映画が公開された。クラスで既に観た子達は連日のように映画の感想で盛り上がっていて、わたしも観てみたいなぁと思い、みちるとひかるに話すと、
「そこはやっぱり男子と行きなよー」
　と、男の子とのデートで行くべきだと言われてしまった。男の子とかぁ……わたしにとって身近な男の子と言えばやっぱり幼馴染である玲太くんだ。玲太くん、こういうの好きかな、と思いつつ、玲太くんに電話すると、
「ああ、付き合う」
　と、あっさりOKしてくれたので、次の日曜日に一緒に初恋三部作を観に行くことになった。
　そして、日曜日。玲太くんと一緒に映画館へ向かう。玲太くんが買ってくれたポップコーンを間に二人で並んで座る。

氷室先生お誕生日SS　今日はわたしがはばたき学園を卒業してから初めての氷室先生、零一さんの誕生日だ。
「今日も遅いなぁ……」
　十一月上旬のこの時期は文化祭準備期間だ。零一さんが顧問を務める吹奏楽部も毎日遅くまで練習している。勿論、折角の誕生日だから一緒に過ごしたい気持ちはあるけど、去年まで零一さんの生徒として吹奏楽部三年間過ごしたから、零一さんにとって今が大事な時間なのも分かっている。完全な調和を目指して妥協せず生徒達と真剣に向き合う、そんな零一さんだから、わたしも尊敬している。
　料理もすっかり冷めてしまい、一度冷蔵庫に戻そうとしたそのとき、外からバタバタと騒がしい音がした。何事かと思い、玄関に向かうと、
「ただいま」

anpk82話妄想　サトシとコハルとガラル地方のポプラさんの元を訪れたときのこと。ひょんなことからケーキ作りをすることになったのだが、
「俺、ケーキなんか作ったことないや。コハルは？」
　コハルにケーキを作ったことあるのか聞くと、
「お母さんと一緒にならあるよ」
　その言葉通り、コハルは俺やサトシよりも慣れた手つきでケーキ作りを進めて、俺達にもアドバイスをしていた。そして、作ったケーキも見事な出来栄えだった。
「中々やるじゃん」
　コハルがこんなにケーキを作れたなんて。やっぱり女の子なんだなって思わされた。勿論ポプラさんからも好評でポケモンを大事にするコハルの優しさが味にもよく表れていると言っていた。さらにポプラさんは、
「やるじゃないか、もうこんなケーキを作れるなんて。あんた、いいお嫁さんになりそうだねぇ」

曖昧な　ある日、学校へ行くとクラスメイトからこんなことを聞かれた。
「海野さんってさ、佐伯くんと付き合ってるの？」
「えっ？　な、何でそんな？」
　クラスメイトが言うには、日曜日に瑛くんとわたしが公園通りに一緒にいるのを見たというらしい。確かに日曜日は珊瑚礁の買い物も兼ねて瑛くんと一緒に出かけたけど……。
「たまたま公園通りで会っただけだよ」
「ふーん、そうなんだ」
　お店のことも知られないようにそう言っておいた。瑛くんと付き合っているような噂が広まったら学校中の女子を敵に回すことになるし。実際、お店の買い物手伝っただけでわたし達は付き合っていない。「好きだ」「わたしも」なんてやり取りしてないから付き合ってるとは言えないよね……。

小悪魔　放課後、校門のところでニーナに呼ばれた。
「あっ、ニーナ、どうしたの？」
「待ち伏せ―。なあ、一緒に帰ろ？」
　ニーナから一緒に帰ろうと誘われた。わたしの答えは勿論、
「一緒に帰ってあ・げ・る」
　すると、ニーナは頬を赤く染めて、
「……それ、何かイイかも」
「なに？」
「いいえ？　なんでも？　ほら、帰ろ！」
　と、喜んでくれる。彼のそんな表情を見るのが好きだ。そんなわたしの言動は周りからは小悪魔なんて呼ばれるけど、わたしから目を離して欲しくない、わたしだけを見ていて欲しいからこうして彼を振り回すのだ。
　でも、そんな小悪魔でも一つ思い通りに行かないことがある。それは彼が一向に告白してこないことだ。彼がわたしを好きなことは間違いない（みよの情報より）。しかし、デートでいくら距離を縮めても、彼から「好き」だと言われたことは一度もない。

人恋しい　瑛くんに別れを告げられてから次の日のこと。
「あかり、もう学校行く時間でしょ」
「はーい……」
　お母さんに起こされて支度をする。今日から学校へ行っても瑛くんに会えないと思うと、学校へ行くのが楽しくなくなった。
　学校に着くと、教室にやはり瑛くんの姿は見えなかった。授業も身に入らずボーっとしてただただ時間だけが過ぎていく。わたし、どうしたらいいのかな……。
「あかり！」
　ふと気づくと、目の前にはるひちゃんがいた。
「なーなー、一緒に帰ろうや！　なっ、なっ？」
　いつものように明るく話しかけてくれるはるひちゃん。
「じゃあ、お茶して帰ろうよ」
　そんなはるひちゃんの誘いに少し元気が出て、一緒に喫茶店に寄ることにした。

大学生　高校卒業後、瑛くんとわたしは一流大学に進学した。高校の頃から変わらず一緒にいるけれど、大学生になって変わったことも色々ある。
「瑛くん！」
　講義が終わり、瑛くんに声をかける。
「ああ、おまえか……」
　瑛くんはノートを急いで書き上げて、一緒に講義室を出た。今日は経営学の講義だったから、真剣にノート取ってたのかな。大学に入学してから、瑛くんは経営の勉強と資格を取ることにはまっている。
「ごめんね、急がせちゃって」
「いいって。ちょうど書き終わるとこだったから」
「でも、瑛くん、前と違って楽しそうに勉強してたし……」
　店を続けるために勉強していた高校のときとは違う。今は夢のために楽しそうに勉強している様子が分かるから。なんて言ったら、チョップが飛んできた。でも、全然痛くない……？

anpk79話妄想　イーブイの進化系エーフィ、ブラッキーに会いにゴウとサトシとジョウト地方を訪れた。その帰りのこと――。
「ゴウ、サトシ、お待たせ！」
　帰り支度を終えてイーブイと一緒に二人の元へ向かった。
「ああ、行こうぜ」
　サトシは私に声をかけるが、ゴウは私に歩み寄り、じっと私を見つめる。どうしたんだろう……？
「……ハルヒ、だろ？」
「えぇーっ！　何で分かったん！？」
　実は私、ううん、うちはハルヒ。顔も名前も瓜二つなコハルと服を変えとったんやけど、ゴウにはバレてしもた。さっきおばあちゃんは間違うてたんやけどなぁ……。
「まあ、一日一緒にいればさ……何て言うか雰囲気がやっぱり違うなって」
「へー、さすがゴウだな」
　ゴウは今日一日うちらと一緒にいてうちとコハルの違いが分かって来たと言う。なんぼ似てても時間が経つと分かってくるもんなんやなぁ。

ようこそ！はばたき市へ　高校入学と同時に幼い頃に住んでいたはばたき市へ戻って来た。そんな日にわたしは一人の男の子に出会った。絵になるようなかっこいい人で、しかも高校まで同じなんて運命の出会いかも、なんて勝手に思っていた。
　ところが、その彼、佐伯瑛くんはかっこいい外見とは裏腹に口が悪く、学校に内緒で店を手伝っていることを黙って欲しいと言っていたが、何だか偉そうな感じがした。これからの学校生活、どうなっちゃうのかな……なんて考えながら歩いていたら、
「あれ？　どっちだっけ？」
　帰り道に迷子になってしまった。学校の辺りは小さい頃でも来たことがほとんどなかったから道が分からない。折角新生活が始まるというのに、ここに帰って来てからいいことなんて何もない。もしかして、わたし、ここに帰るべきじゃなかったのかな……。

anpk72話後妄想「そう言えば、コハルはニャースと一緒だったよな」
　イッシュ地方の地下迷宮での騒動の後、ふと思い出した。合流したとき何故かコハルはロケット団のニャースを連れていた。
「大丈夫だったか？　何かされなかったか？」
「うん、大丈夫」
　騒動から落ち着いた今になって心配になったが、コハルは大丈夫だったと言っていて安心した。
「あのニャースね、そんなに悪い子じゃないみたい」
　コハルは信じられないことを言う。
「悪い子じゃないって、ロケット団のポケモンじゃん！　ロケット団は悪の組織だろ？」
「そうだけど、地下迷宮で私のこと助けてくれたし……」
「俺だってコハルが危ない目に遭ったら助けるし！」
「オレも昔旅してたときニャースと一緒だったことあるけど、結構楽しかったな」