2y8m8dヌビア学研究所、居住区。集合住宅の三階。
ある一室の前で、私は待つ。
彼女の帰りを、ただひたすら待つ。
「…………」
じっと動かずに、静かに待つ。
待つことは、苦手ではない。
体力なら無尽蔵にあるし、忍耐力も人より秀でていると思う。
まして、待ち人が彼女であるなら、2日や3日立ち続けるのだって苦ではないと思う。
「………………」
だから、私は待った。
後ろ手にした小箱を少しだけ強く握りしめて、ひたすら、彼女の帰りを待った。

その時、長い廊下に足音が響いた。
「誰…？」
訝しむような、小さな声。でも、私にはその声の持ち主がすぐに分かった。待ち人そのものだった。
可愛らしくも落ち着きのあるその声の主は、私の姿がよく見えていないらしい。誰だかわからない人間が、自分の部屋の前にいる。きっと、少し怖いのだろう。

こがゆ静かな自室。
壁に掛けたカレンダーを見る。指を、8月8日の数字の上に乗せる。
この日は、【彼女】の誕生日。
私が今、たった一人尊敬し愛する、【ヌビアの子/スピード】の誕生日。

（カステル）

その名前を胸の中に浮かべるだけで、不思議と笑顔になる。
たった数ヶ月前までは、こんな風に温かな気持ちにしてくれる存在なんて無かった。

*****

私の周りには、私を疎ましく思う人間ばかり。
顔も見たことのない両親。
腫れ物のように私を見る義理の家族。

疲れを知らないと見れば、奴隷同然の扱いをされることもあった。無理な仕事を押し付けられたり、ここぞとばかりに暴力を振るわれたりすることもあった。
それでも疲れず、眠れず、傷つきも痛みもしない体が嫌いで仕方なかった。

ランダム　do-2〜テネレとナスカ〜

ヌビア学研究所付属大学、その小さめの講義室。
部屋の端と端に、ぽつんと座る影が2つ。
「……………」
1人は、【ヌビアの子/カリスマ】の片割れ、テネレだった。何も話さず、ピンク色のツインテールを弄んでいる。
「……………」
1人は、【ヌビアの子/美貌】のナスカだった。こちらも静かに、頭に被ったクラゲの触手を弄んでいる。
お互いに、思っていることはたった一つだった。

（（気まずい））

頭の中に描いているのは、まだ【ヌビアの子】として呼び出されて間もない頃。
当時のテネレは、今以上に、【カリスマ】としてではなく『アイールとテネレ』としてファッションブランドを立ち上げ名を馳せることを夢見ていた。そこで【美貌】であるナスカに、こう食って掛かったのだった。

ランダムdo-1〜ラサとエルベ〜

研究所内ラウンジ。木漏れ日が大きめの窓から降り注ぐ中、二人のヌビアの子がのんびりとソファに座っていた。
「なぁ、ラサ」
そう声を上げたのは【ヌビアの子/記憶】のエルベだった。
「なぁに？」
ラサは、柔らかに微笑んでこてんと首を傾げる。
「次、ノルさん来るの、いつ？」
「えっ、ママ？」
んー、とラサは考え込む素振りを見せる。顎の先に人差し指を当てて、宙を眺め見た。
「ママって、突然遊びに来るのよ。わたしが何も言わなくても…………だから、いつ来るかは分からないなぁ」
ごめんねぇ、とラサは肩を竦めた。エルベは、申し訳なさそうなラサに向かって、ひらひら手のひらを振る。
「構わねぇよ。…ってか、だったら、言い方変える。ノルさん来たら、俺に知らせてくれるか？」

君の素顔と兄の品ヌビア学研究所、その会議室の一つ。監視カメラが無く、鍵の閉まる場所。予約さえすれば、誰でも使える場所。そこに、ヌビアの子の二人がいる。

（…………）
リヨンは何も言わずに、ぼくの────ナスカの言葉を待っている。会議室にぽつんと置かれた無機質な椅子に座って、ぼくの言葉を待っている。
閉鎖空間だ。
そんな場所に、すっかり惚れ込んでしまった女の子と二人でいるのだから、何も意識するなという方が難しい。
だけれど、ぼくの心臓は、それとは別の要因で騒いでいた。
「……そ、その。いいかな、これ、脱いでも」
ぼくが自分で指さしたのは、頭の部分を覆うクラゲ。リヨンは、こくりと頷いた。
ぼくは、すうっ、はぁっ、と、一つ大きく深呼吸をする。

エルベ誕　2nd「なぁ、オリックスさんはさ、フマナ博士のことについて、何か知らないのか」

ヌビア学研究所、第3会議室。防音に優れたこの部屋の中にいるのは、私と、エルベだけだった。
エルベは私に誘われるままにその部屋に入ると、パイプ椅子に座ってぼんやりと壁を見つめていた。それから放ったのが、先の一言だった。
「フマナ博士」
私は、それだけ鸚鵡返しをする。エルベは、こっくり頷いた。
「前に研究の予定を知らされた時は、誕生日前後も馬鹿みてぇに実験入れやがって…、って思ってたんだ。それが、21日のを最後に、急に全キャンセルになったんだよ。だから、変だなと思って。聞いてみたら、いなくなった、って…」
エルベは、何かを考えているのだろうか。遠くを見ながら、ぼんやりと呟く。【プレ・ヌビア】である自分には、【優しさ】のように相手の希望を尽く聞き取る力は無い。故に、彼が求めている返答をすぐに出すことはできない。

命運前夜祭『そろそろ誕生日だね』
『何か欲しいものはある？』

実兄から送られてきたメッセージ。
ぼくは、カレンダーを見る。あと一週間足らずで、ぼくは19歳になる。
『いいイヤホンが欲しい』
ぼくはそう送った。兄からは、すぐに『了解』の返信が来た。

ぼくは鏡を見た。兄が作ったクラゲの被り物、その触手が揺れた。
前まではヘッドフォンを愛用していたけれど、この被り物をしながらヘッドフォンをつけることはできない。できれば、カナル型のイヤホンが欲しい。低音の響く、ちょっといいもの。
幼い頃は貧乏を極めた生活をしてきたから、安かろう悪かろうには慣れているけれど。どうせ今は、二人兄弟にら余りあるほどの金をもらっている。だから、幼い頃の分を取り返すつもりで贅沢したって罰は当たらないだろう。

before-birthday昼下がりのカフェテラス。
【ヌビアの子】を集めた定期健康診断を終え、俺とエルベはカフェテリアに来ていた。

それぞれ一つずつ飲み物を頼んで受取り、2人用の丸テーブルに掛ける。俺の前には緑色の澄み切ったカップが、エルベの前には『ほいっぷくりーむ』が山盛りのコーヒーが置かれていた。エルベは真向かいの席から、俺の注文した飲み物を覗き込む。
「ハンザは、また緑茶か？」
「あぁ、この味が落ち着くんだ」
「ふぅん。まぁでも、第五西部じゃ一番ポピュラーなのか」
エルベは頬杖をついて、少し唇を突き出した。その姿勢のまま、上目遣いに俺を見上げる。
「な、一口くれよ。普段、緑茶なんか飲まねぇんだ」
「っ、」
────その言葉に、心臓がぎりりと痛む。

彼の名「あれ、エルベじゃない」
「げ、ハトラ」
「『げ』だなんて。言ってくれるね〜」

夜も更ける頃。
ヌビア学研究所内にあるコンビニエンスストア。
その飲料売り場の前で偶然出会ったのは、【ヌビアの子/記憶】であるエルベと、【ヌビアの子/野望】であるハトラだった。
「キミ、まだ未成年だよね〜？良い子はこんな時間にお外に出ちゃダメだよ〜？」
「ご忠告ありがとーな、でも俺は良い子ちゃんじゃ無いんでね」
エルベはハトラを無視して、2Lのペットボトルを2つ手に取った。サイダーとコーヒーだった。
「お客さんでも招くのかな〜？」
ハトラの言葉に、エルベは一瞥をくれる。しかし、返事はしなかった。悪態をつくでも、わざと誤魔化すわけでもないその様に、ハトラの好奇心が擽られる。

延性は何時迄「…………」

その日も、ヌビア学研究所では、実験が行われていた。
対象者は、【ヌビアの子/パワー】と【ヌビアの子/美貌】。
ヌビアに等しい力を、細身の体から発揮する仕組みの解明。並びに、ヌビアと同じだけの筋肉量を持ちながら【パワー】にはならない【美貌】の構造の解明。
それが今日の実験の目標だった。

*****

「おつかれさまでしたー」
「乙でーす😀」

そう言って実験室を出る影が二つ。
その姿を捉えると、だっと駆け出す別の影があった────

「あっ、フエ！」
「！」
先にそれに気づいて声を上げたのは、【ヌビアの子/パワー】のラリベラ・ギョルギスだった。呼ばれたフエは、ぎょっとした顔で立ち止まる。しかし、すぐに常のへにゃりとした笑みに戻った。

可塑性は如何ヌビア学研究所、居住区。
その一室に、【ヌビアの子/器用さ】と命名された青年が住んでいた。
彼─────フエ・グエンは、机に向かって、ドライバーやはんだごてを使いこなす。そうして、つい先程まで見る影もなかったゲームコントローラーを元の形に組み立て直していた。

「本当に助かるよ。ありがとうね」
フエにそう言ったのは、同じく【ヌビアの子/パワー】と命名されたラリベラだった。フエを背後から覗き込んでは、白銀の髪の下の麻呂眉を下げる。フエは、顔を上げてふにゃりと微笑んだ。
「ラリベラさん、気にしなくっていいよぉ。ボク、こういうの得意だもの。…って、知ってるよね」
「それはもちろん。【器用さ】だからね。でも、本当にありがとう」

少女、3年生「あら？カステルさん」
その声に、アタシは顔を上げた。教室の中、傾いた陽射しに、艷やかな黒髪を切りそろえた少女が照らされている。
「リヨンじゃないか」
アタシはその名前を呼んだ。リヨンはニッコリと微笑む。
「もう6時を回っていますよ。委員会のお仕事ですか？」
「ああ、運動会実行委員のね。そう言うリヨンも、生徒会の仕事だろう？副会長様」
「ご明察です」
リヨンは可笑しそうに口元に手を当てて、小首を傾げた。一つ一つの所作の品が良い。本当に、『お嬢様』という言葉がよく似合う。アイールやテネレも『お嬢様』らしいのだけれど（なんでもお家の方が高級官僚だとか）、リヨンとは少し種類が違う気がする。これが、第5都市と中央都市のお国柄の違いだろうか。

ラナーク誕「ラナーク、誕生日なんだろ。おめでとう」
ヌビア学研究所、敷地内。兼、オレたちの通学路。
ふと思い出したように、一緒に下校していたエルベがそう口にした。
「え……あ、あぁ。ありがと。知ってたんやな」
「ん」
エルベは歩きながらにカバンを探ったかと思うと、オレに向かってスナック菓子の包を差し出してきた。
「嫌いじゃなきゃ、コレ、やるよ」
「あ、えーっと、ありがとさんなぁ」
オレはそれを受け取る。
普段と異なるエルベの心の声は、特に聞こえない。断らないで欲しいとか、反対に断って欲しいとか、そういう声は何も聞こえない。
────ただ、いつも通り、薄らと『嫌わないでほしい』と思い続けているだけ。
ならば、貰えるものは素直に貰っておいたほうがいい。人間関係を円滑にするためだ。

make-made「【器用さ】ってさ、儲かりそうだよね〜」
そうボクに話しかけてきたのは、ハトラさんだった。『ちゃん』とか『くん』とか呼ぶことが多いボクの中で、男の子か女の子か分かってないから、ハトラ『さん』。
「うーん、まぁ、そうかなぁ」
ボクは曖昧に答えた。

ヌビアの子───またはヌビア学研究員────くらいしか立ち入らない、研究所内のフリースペース。その自販機でコーラを買って飲んでいたときのことだった。
ハトラさんは、ボクの座るベンチの隣にドッコイショと座る。
「甘い飲み物、好きなのかな〜？」
「うん。炭酸大好き」
「クフフ、太るよ〜？」
「大きなお世話ー」
ボクは、ぷーっと頬を膨らした。
どうも、ヌビアの子は痩せ型だったり筋肉質だったりする人が多い。ボクだってそんなに派手に太ってるつもりはないけど、ヌビアの子の中だとベスト・オブぽっちゃり体型になってしまう。だけど、食の趣味を変えるつもりはない。

セーヌ誕アタシは高校の校舎を出ると、勢いづけて走る。
目指すはヌビア学研究所附属図書館、その解剖生理学分野スペース事務室。
そこに、今日会いたいと思っている人────アタシと同じヌビア解剖生理学分野で実験対象になることの多い【ヌビアの子/スタミナ】─────セーヌがいるはずだ。

図書館そのものまでは、しっかり走ればものの1分程度で辿り着く。息なんか切れるはずもない。むしろ、この玄関から件の事務室まで移動するほうが大変だった。
つくづくこの図書館は縦にも横にも広い。（アタシにはそれら全てを把握しきれないほど多くの）ヌビアの名を冠する様々な学問にまつわる蔵書が収められているのだから、当然、図書館も巨大になるというものだ。ヌビア解剖生理学なんかは比較的マイナーな学問なのだが、それでもその蔵書だけで、広大な図書館の半フロア分が埋まってしまう。ヌビア学、ひいてはヌビアそのものの偉大さを思い知らされる。

ラサ誕今日は、日曜日だと言うのに実験があった。
被験者は2名。【ヌビアの子/優しさ】であるオレ、つまりラナーク・クライドと、【ヌビアの子/博愛】であるラサ・リンカだ。
ヌビア理工学、精神被干渉系統の脳波実験を受けてきた────というと、どうも長ったらしくややこしい。要は、『他の人の言ったことや考えたことに影響を受ける【ヌビアの子】は、その時どんな脳波の状態にあるのかを観察します』ということだ。
色々な機械が繋がったヘルメットを被ったまま問答を繰り返すこと1時間。それからやっと解放され、部屋から出る。
「ふぁー、今日もすごかったねぇ」
「せやなぁ」
廊下の長椅子にぐったりと座ると、同じように被験者であったラサがそう言いながら長い息を吐いた。自分よりも年上ではあるが、一回り小さな体。ヌビアの子の誰よりも穏やかで、柔らかな雰囲気の持ち主。そんなラサに、あの厳ついヘルメットは、つくづく似合っていなかった。少しだけ、憐憫に似た気持ちが湧く。

集合前夜〜美貌編〜『5分後に部屋に行く』
それは、実の弟に送ったメッセージだった。

*****

「入るよ」
メッセージを送ってから、きっかり5分後。私は、弟の部屋の戸を叩く。
『どうぞ』とも『嫌だ』とも返事のないドアを開ければ、日差しの差し込む窓の前に人影があった。人影は、目の部分を切り取っただけの大きな紙袋を被っている。
「部屋は────……片付いたみたいだね」
私は呟いた。見渡した部屋の中は、3つの段ボールを除いて、すっきりと殺風景なものになっている。床も、壁も、転居したばかりの頃と何ら変わらない。
「……出ていくんだから、そりゃ、片付けるよ」
紙袋の人影は、少し籠もった声で吐き捨てた。彼の部屋は、昨日までやや雑然としていたのだから、よく片付けたものだ、と思う。

集合前夜〜従兄妹編〜玄関の外まで客人を送り、深々と頭を下げる。相手が見えなくなるまで、それを続ける。
一般的で基本的な礼儀を済ませると、傍らで同じようにしていた従妹が、大きく息を吐きだした。
「〜〜〜っ…！」
それから私に紅潮した頬を見せ、赤と黒の眼をきらきらと煌めかせる。ぱくぱくと唇を開けたり閉めたりしたかと思うと、捲し立てるように叫んだ。
「聞きました…！？聞きました！？聞きましたよね、ねぇ、ハンザ！」
「あぁ、聞いていたとも。お前が興奮しそうな内容だということも分かっている。だが落ち着きなさい、はしたない」
頭一つ低いところで、ぴこぴこと触覚めいたリヨンの髪の毛が揺れる。ここまで無邪気に興奮する姿は、久しぶりに見た。最後に、リヨンのこんな姿を見たのは、確か、三年前。ヌビア没後500年を記念して、ヌビア学研究所が大々的に設置されるという報せを聞いたとき以来だろうか。

同級生〜1年生編〜突然ですけれど、自己紹介をしましょう。
私の名前は、オデット・オーリン。ヌビア学研究所附属大学の附属高校1年生です。

ところで、オーリンという名字に聞き覚えはありませんか？
……なんですって、無い？
貴方、それでも少しはヌビア学を修めているのでしょうね？…まぁいいです。貴方のような愚民が、同じヌビア学研究所の地面を踏んでいると思うだけで怖気がしますけれど、この私の優しさに免じて許して差し上げます。
我が母は、あらゆるヌビア学の統括をする、通称『六幹部』の第5位。同時に、このヌビア学研究所附属大学附属高校の理事長でもあります。すなわち私は、理事長令嬢にして、幼少期よりヌビア学を叩き込まれたエリート中のエリートなのです。ちなみに兄のオデル・オーリンは、本校生徒会長でもありますわ。勿論、次々期生徒会長は間違いなく私。

同級生の話（３年生編）突然だが、自己紹介をしよう。
僕の名前は、オデル・オーリン。ヌビア学研究所附属大学の附属高校3年生にして、本校生徒会長を務めている。

ところで、オーリンという名字に聞き覚えはないだろうか？
……なに、無い？
貴様、それでも少しはヌビア学を修めているのだろうな？…まぁいい。貴様のような愚民が、同じヌビア学研究所の地面を踏んでいると思うだけで怖気がするが、この僕の優しさに免じて許してやろう。
我が母は、あらゆるヌビア学の統括をする、通称『六幹部』の第5位。同時に、このヌビア学研究所附属大学附属高校の理事長でもある。すなわち僕は、理事長子息にして、幼少期よりヌビア学を叩き込まれたエリート中のエリートなのだ。

全ては、ヌビア復活の後の世界のため。

眠れぬ夜も悪くないとぅるっとぅ。

トゥニャの持つ携帯電話が、そんなメッセージ着信の音を立てた。
「ん？」
トゥニャはゲームをポーズ画面に切り替えると、椅子を軋ませながら携帯電話に手を伸ばす。
音に機敏なトゥニャが通知音を入れたままにしている相手というのは、そう多くはない。研究所からの緊急マークの付いたメッセージか、余程仲の良いヌビアの子か、のどちらかだ。トゥニャが携帯電話を取ると、そこには後者を示す名前が表示されていた。
「【記憶】男」
トゥニャは表示された『エルベ』の代わりに、その男が持つ物の名前を呟く。ボタンを一つ押して、メッセージ画面を開いた。
『トゥニャ、今起きてるか？』
トゥニャはそのメッセージを読んでから、時計を見上げた。指し示している時刻は既に2時を回っている。なるほど、ヌビアの子は、普通は夜型になどなりようがない。研究員身分の基本出勤時間が9時から17時なのだから、当たり前だ。とはいえ、ネットゲームの世界に身を投げることを趣味としているトゥニャにとっては、今はまだまだゴールデンタイムだ。

ハンザ誕「「ハンザくんお誕生日おめでとーっ♡」」

「……感謝する」
ハンザは、半分呆然とした心地ながらも、カリスマ双子にそう返事をした。

ここは、居住区内にある集合住宅。ハンザの住まう部屋の入口である。
12月26日、午前8時、カリスマ双子がいきなり押しかけてきた。かと思えば誕生日祝の文句とともにプレゼントを押し付けてきたのであった。
「これね、ハンドクリームなの」
「ハンザくん、手が荒れてるみたいだったから」
「香りはないから、安心してね」
「もし気に入ったら教えて！どこで買ったか教えてあげるねっ♡」
双子は入れ代わり立ち代わり、ハンザに言葉を掛ける。ハンザはそれに相槌さえ入れる暇なく、ともかくと頷きを繰り返す。
「「じゃっ、アイちゃんとテーネからのプレゼントでした！素敵な一年になりますように♡それから、良いお年をっ♡」」

メリクリを君と居住区の端、研究所区域に入ろうというエリアを駆け抜ける二つの足音。夜明けの『ヌビア学研究所』に、けたたましく響いた。

「はっ、はっ…」
「ひぃ、……」
冷たい空気が鼻の中に流れ込むと、痛んで仕方がない。もう少し防寒をしてから部屋を出ればよかったと思う。エルベは大丈夫だろうか、と顔を上げた時だった。
「あー！くそっ！なんでクリスマスまで学校あるんだよ！」
叫びながら、エルベは猛然と走る。やや速度が上がる。オレは、それを必死に追いかけた。息を切らしながら、からから笑う。
「休みにして欲しいなぁ、ホンマに！」
「全くだよ！」
ぜえはあと白い息を吐く。時計を見れば、一限の始業時刻、つまり8時15分まで、あと10分だった。

たるもの・かくあれ「あ」

それは偶然だった。
広い食堂とはいえ、机や椅子が所狭しと並んでいる以上、通路は広くはない。二人の身体同士がぶつかり、その一人、アイールが顔を上げる。
「すまない」
そう答えたのは、世界にほんの13人しか仲間のない【ヌビアの子】の仲間のひとり、ハンザだった。白米と魚と味噌汁、今日のランチのBセットの盆を持っている。
「こっちこそごめんね」
アイールが持っている盆の上には、トーストと、サラダと、サイドのおかず。ランチのCセットだ。

「ハンザくん、ご飯一緒に食べて良い？」
「……私で良ければ、構わん」
「かまわない、構わない」
アイールはルンルンとした調子でハンザの隣の席を取る。制服、或いは軍服じみた坊主の大男と、ロリィタ服を身にまとった水色髪の少女────その実、少年なわけだが────が並んで座っているというのは、嫌でも目を引く。特にこのヌビア学研究所の中において、オッドアイが二人並んでいるというのは嫌でも【ヌビアの子】同士のつながりを示す。視線を鬱陶しく感じながらも、ハンザは律儀に「いただきます」と礼儀を示した。

空欄やがて満つ「ハンザは、年末はどうしますか？」

二人で帰路を歩いていたとき、従妹────リヨンは突然、俺にそう尋ねてきた。顔を見れば、夕焼けの中、まっすぐ俺を見上げている。
「年末」
「ええ」
鸚鵡返しに呟くと、リヨンは首を傾けて同意を示した。それから、思い出し笑いを含みながら続ける。
「今日、図書館に行ったらラサさんと会ったんです。それで、クリスマスから年末にかけての話になったんです」
「クリスマス……」
俺はまた鸚鵡返しをした。クリスマスという行事は、俺達の地元では無いも同然の行事だ。『異国で行われている行事』に等しく、遠くの騒ぎを新聞の時事の面で聞きかじる程度に留まっている。
特に、俺達の家において、その行事が取り上げられることは皆無に等しい。

11/10広大なヌビア学研究所の敷地内を駆け回る。
カステルとセーヌは、ある男の姿を探していた。

カステルは細い足を屈伸させてストレッチをしながら、セーヌに尋ねた。
「ラリベラ、いた？」
「全然…見当たりません」
セーヌは量の多い髪を僅かに揺らして答える。カステルは、うーん、と唸った。

事の始まりは、こうだ。

『アイちゃんとテーネのお誕生日と合わせてパーティーしようって言ったのに、ラリベラがいない！！』
11/8に誕生日を迎えたテネレが、昼間、食堂でランチを楽しむカステルとセーヌにそう告げてきた。カステルは、二日前の記憶をたどる。確かに、カリスマの双子は、そんな事を言っていた。
『忘れちゃったんじゃないのかな、ラリベラのことだし』

11/8「ハッピーバースデートゥーユーっ♪」
「ハッピーバースデートゥーユーっ♪」
「「ハッピーバースデーディア」」
「アイちゃん♪」「テーネ♪」
「ハッピーバースデートゥーユーっ♪」
「「いえーーっ！」」

「うるせえカリスマ共！！」
痺れを切らして絶叫したのは、ヌビアの子、感覚であるトゥニャだった。その様を見て、苦笑する声がそこここから聞こえる。総勢14名のヌビアの子は、一同に介していた。
───と、言っても、集まりたくて集まったわけではない。近々、このヌビア学研究所が、ヌビアに関する研究結果を市民に分かりやすく知らせることを目的とした祭りを実施する。それに際しての伝達のために、研究所内の講義棟に集められていたのだった。

drank「な、エルベ、お酒って美味いんやろか」
研究区から居住区に帰る道中、ラナークはエルベにそう尋ねた。エルベは金と赤の眼をラナークに向ける。
「なんでまた」
ラナークは八重歯を見せながらカラカラと笑った。
「今日、ハトラ主催でな、飲み会すんねやって」
「飲み会？誰が出るんだ」
エルベが食いつくと、ラナークは、ええと、と首をひねった。
「ハンザがな、引き摺られてってん」
「それで今日いないわけだな」
ハンザは、エルベ・ラナークと行動をともにする事が多い。特にダラダラと時間を持て余したり、寄り道をしたり…ということが能動的に好きなわけでもないハンザは、そういう行動の好きなエルベやラナークについていくことで時間を消費している、というわけだ。そのハンザが、今日はいなかった。もっとも、あの堅物ハンザのことだから、引きずられでもしなければ飲み会になど出ないだろうが────エルベはぼんやり考えた。それから、再度ラナークに尋ねる。

その伝わり方や如何「なぁんだか、テーネ、気が進まないなぁ」

4人が放り込まれたのは、机とそれを囲む椅子の他に何もない、殺風景な部屋。
『順が来たら、呼びます』
と研究者が告げてきたことから、待合室扱いなのだと思われる。
待機するうちの一人、【カリスマ】であるテネレが、伸び気味に声を上げた。
パイプ椅子よりはいくらか質の良い椅子に腰掛け、背中を預けている。パニエの入ったスカートがふんわりと形を変える。

「気が進まんのも、当然やんなぁ。こんな人体実験みたいなこと」
応えるのは、【優しさ】のラナーク。アシンメトリーに整えた前髪を指先で翫ぶ。
「あれやろ、脳波取んねやろ？怖いわぁ」
口元には笑みを浮かべながらも、その瞳に楽しげな様子は一つもない。そんなラナークに、食い気味にテネレは「そうなの！！」と叫んだ。さらに勢いづいたテネレは、椅子から体を浮かせて、テーブルに手をついて捲し立てた。

末っ子の記憶「ハンザくん！！ハンザくん、早く中に入ってください！！」

フマナ博士────ヌビア復活学の若手の博士────が、慌てた声で研究室に私を呼び入れる。
いかにも緊急事態、という声色。こうなることが分かっていたのに、何故、この実験をやめられないのか。思わず溜息が出そうになるが、それを堪えて、私は部屋の中に入った。

「エルベ」

部屋の中に入るなり、私は蹲る彼に声を掛ける。
彼はうわ言のようにぶつ、ぶつと呟くばかりで、私の声が届いているようには見えない。

「エルベ」

肩に触れて、顔を上げた彼と目を合わせる。幼い顔立ちの中、眼が不安定に揺れている。

「エル、ベ…？違……う、私、は、ヌビア……」
「違う。お前はエルベだ」

『記憶』であるエルベに課される実験は、殆どのものがヌビアであった頃の記憶を表層まで引きずり出し、エルベの人格を超えさせ、ヌビアの人格と研究者が対話をする、という形のものだ。