【ブラネロ家族】クッキーに思いを込めて。「んじゃ、ちょっと行ってくるからいい子に留守番してるんだぞ、ジュニア、ネリー」
「わかった！　行ってらっしゃい。ネリー、ほら、ネロにいってらっしゃいは？」
　伴侶にそっくりの長男がニパ、と笑顔を見せてから、腹にしがみついている妹の頭を撫でる。
　この魔法舎で最年少の少女は、ネロに瓜二つ。今日は緑色のフリルがついた赤いワンピースを着せられている。クロエいわく、苺をイメージしたんだよ！というそれは、なんとも可愛らしいデザインだ。
　彼女はネロを見上げて、うりゅ、と顔を歪めた。
「ねよぉお……うぁやあああん！」
「おわ！　ネリー、だめだよ、笑顔でいってらっしゃいしよって兄ちゃんと約束したろ？　ネロ、大事なおつとめなんだから」

【ブラネロ家族】チョコレートに愛をこめて「ネロ！チョコレート溶けてきた！」
　張りのある声に呼ばれ、ネロは顔を上げた。
　厨房の作業台の前に踏み台を置いて、父親にそっくりの黒と銀の髪を揺らしながら息子が目を輝かせていた。
「ん、ありがとさん。つやつやになったか？」
「なった！　果物つけていい？」
「いいよ。ほら、テーブル行きな、持ってってやるからさ」
「うん！」
　父親と同じブラッドリー・ベインの名を貰ったがゆえに、賢者からジュニアと愛称を貰った息子は、好奇心に目を輝かせつつも素直に踏み台からぴょこんと飛び降りた。


　賢者がもたらしたバレンタインという風習は、すっかりこの魔法舎に定着している。ネロも、今年は何にするかね、と全員の好みを考えながらあれこれ用意を数日前から始めていた。

【ブラネロ】あったかもしれない夜（２周年アニバ後）　こちらでお休みください、と案内されたのは、豪華で広い部屋だった。
　ヒースクリフは二つ先の扉を女官が開くと、ありがとうと軽く笑顔で礼をして、調度品のセンスが素敵だねとあまり驚きもせず部屋を覗き込んでいるようだった。思えば彼の実家も相当な広さの城だったなと思い出す。
　見慣れているシノも当然驚きは少ないようだった。こんな無駄に広い部屋はいらない、ヒースの部屋のソファで寝る、と言ってヒースクリフに怒られていたが。
「居心地がなんとも……な」
　ファウストのそんな声に、ほっとする。よかった、同じ感覚の奴がいたと振り返る。
「そうだよな、ちょっと俺には広すぎるよ」
「ああ、同感だ。僕にはこの半分くらいあれば充分なんだが。まあ、厚意はありがたく受けるけど」

フィ―ザスローナの花祝い「……あ」
　小さな声を漏らして動きを止めたパートナーに、ネロはブラッド？　と首を傾げた。
　子供達も隣の部屋で熟睡していることだから、と、一年の終わりと一年の始まりを少々熱っぽく迎えようかというタイミングだ。
　程よく酒精も入って、いつもと違ってゆっくり、丁寧に唇を重ねながら互いにシャツのボタンに手を伸ばしたところ。
「あー……思い出しちまったな」
「だから、何だよ」
　ネロはブラッドリーの首からネクタイを引き抜いて、どさくさに紛れてブラッドリーの手首にくるくると巻きつけながら唇を尖らせた。
　何を思い出したというのか。
　それは、ようやくできたこの睦みあいの時間を止めてまで考えるべきものなのか。
　そう思ってから、ああ、だめだ酔ってんな、と自覚する。

【ブラネロ】心が弱ってるボスを甘やかす西シリーズ②愛憎編「シャイロックー！」
「ムル」
　営業中にしたばかりの扉の札が勝手に準備中に変えられた気配がして、シャイロックは苦笑とともに顔を上げた。
　営業を始めたばかりで閉店はこまるのですが、と言いかけた彼は、ムルが一人ではないことに気が付き言葉を甘やかな吐息に変える。
　そのまま、ムルに引きずられるように入店した男に艶然と微笑んで見せた。　
「いらっしゃいませ、ブラッドリー」
　いつになく軽装だ。よく見ると、ジャケットもコートもない。シャツにネクタイという、彼にしてはどこか頼りない……たとえば、鎧を剥がれた兵のように、どこか危うい隙のある恰好で、不服そうな表情ではあるがさして抵抗もせずにムルの成すがままになっている。

【ブラネロ】心が弱っているボスを慰める西シリーズ①西師弟「ラスティカ？魔法で呼び出しって珍しい……あ」
「シーッ。いらっしゃいクロエ、待っていたよ」
　部屋を覗き込んだクロエは思わず口元に手をあて、言葉を切った。
　ソファに長躯を丸めて深い眠りについている男の姿が目に飛び込んできたからだ。
　椅子に座ってその姿を眺めていたラスティカがいつもと変わらぬ笑顔のまま、口元に手をあてて静寂を促す。
　クロエはぶんぶんと頷いて、可能な限り気配を殺してラスティカと彼に近づいた。
「これくらいの声なら、喋って平気？」
「大丈夫。眠りのハーブティーで五感を鈍らせているから、今の彼なら気づかない」
「眠りの。えと、どうしたの、って聞いていい？」
　普段なら絶対に部屋を訪れない男だ。
　シルバーとブラックの髪が乱れて、両腕に隠すように埋もれている顔は、あどけない子供のような、それでいて疲れた大人のようなそれだった。