余生、と思われて同情されるなんて真っ平ごめんだァと思っていた。
全て亡くしたけれど
守りたかったものも
慈しみたかったものも
遺したかったものも
全てすべてなくした痛みは一生無くならないし消えても薄くなってもくれやしねェとは知ってる。
だけれど

目の前で盃を傾ける男もきっと一緒で。
近づけば近づくほどに己との相似を突き付けらたらもうダメだった。

まるで線対称のような、点対称のように
裏と表、＋と－、たったそれだけの違いだったと気づいてしまったらもうしょうがなかった。

「一緒に暮らすかぁ」
「いいのか」
「いやなら言わねぇ」
「そうか。では世話になる」
「世話するつもりはねえよ！」

傷を舐めあうような提案だと思ったそれを、目の前の男は即決したから

「7543円です」
某翼を授ける系エナジードリンクやら三秒チャージのゼリー飲料、眠気覚ましのガムとコンビニスイーツのプリンで7000円を超える、その量に少々ゾッとしたものを感じ思わず眉間にしわが寄りそうになるけれども、それでも赤の他人が口を出す領分ではないと無機質に合計金額を口にれば、目の前の痩せぎすの男は嬉しさと驚きと・・なんていうかクリスマスプレゼントをもらったような子供の表情をして言った

「随分と痩せてしまったねぇ」
「は？？？」

は？である。
痩せて・・・いるのだったら目の前の男の方がずっと
シンプルに言えば骸骨に皮を張ったような姿であるほどに細そうな姿の男に言われたくないセリフ第一位だと思う。（スーツを着込んでいるから実際には分からないけれども、むしろスーツを着ているのにこれほど細いのが分かる、と気づいてある意味でゾッとしたしドン引きした）

イワシの日　赤井が豆腐を作ってくれた。僕のために！
　活きのいいイワシをごちそうしようと待っていた僕は、感動のあまり玄関で目を潤ませてしまった。崩れないように片手鍋に入れて、運んできたんだ。工藤邸からメゾンモクバまで、てくてく。いらっしゃい、と中に入れた僕に、「気に入ってもらえるといいんだが……プレゼントだ」と、鍋の中身を見せた彼。
　どうしよう。
　抱きしめたい。
　だって今時、こんな風に豆腐を買える店なんてない。黒田さんが子供の頃ならあっただろうけど。スーパーなりコンビニなりで買ったのなら、パックされている。つまりこれは、目の前のニット帽のFBIが手作りしたということだ。
「降谷くん？」
「あ……すみません」
　赤井ではなく鍋を、抱きかかえるようにして受け取った。

パフェ「ねえ、つむぎ、パフェが食べたい」
「え」
　総合病院の談話スペースは開放感があるが、人はつむぎと英智の二人しかいない。近くにあるナースステーションから忙しなくナールコールの音が聞こえ、看護師が通りがかったり、夕食の配膳をしにワゴンが通ったりする。
　急に出てきた寒さに英智の身体は耐えられなかったらしく、発熱により大事をとっておかかりの夢ノ咲総合病院に運ばれた、というのがつむぎの聞いた顛末だった。自分の仕事が比較的早めに終わったのを良いことにお見舞いに来たが、ちょうど面会時間が過ぎてしまったらしく、申し訳ございません、と入院窓口の事務に頭を下げられて、つむぎはいえいえ、と病院を後にしようとした。
　そんなところに、検査帰りだった英智が通りがかり、特例で談話スペースに通されたのだった。

付箋の使い方「反町さん。つかぬ事をお聞きしますが、タンタンに一体何を吹き込みましたか？」

午後の開口一番、俺の元に突然と訪れた香坂は端的にそう言い放った。
手を後ろで組み無言で佇んでいる様子は一見いつもと変わりない。けれどそこから一切微動だにせず、眉間が時折とピクついている様子からまあまあご立腹と言った所か。

幹部それぞれに与えられた空き部屋のフリースペース、そこで次の戦いにむけた策を練っている最中で唐突に言われた言葉の意味を探り始めた事でせっかく考えていたプランは全て抜け落ちてしまった。
それはそれで良い。
けれども如何せん、目の前で未だに秘めた怒りを顕にしている香坂から言われた、タンタンが絡んでるであろう案件に俺も関与しているというのは皆目見当もつかない。