【ご搭乗の皆さま、当機は降下中で、間もなく着陸いたします──】
　着陸準備に入るアナウンスが流れ、出久は凝り固まった身体を軽く伸ばしてからシートベルトを締め直す。いよいよだと高鳴る胸をそっと抑えて、窓の外に視線を向けた。
　日本を出発してから十数時間。白い雲の隙間からキラキラと輝く真っ青な海と、日本とは違うレンガ造りの街並みがひどく懐かしく思えた。訪れるのは二度目になるオセオン国の景色だ。
　出久は緊張と不安を織り交ぜたような面持ちで眺め、此処オセオン国に住む友人──ロディ・ソウルに思いを馳せる。
　世界滅亡の危機を共に阻止し、空港で抱き合い別れを惜しんだ日から早十年。再会の時が刻一刻と迫っていた。幾度となく手紙やメールで連絡を取り合っていたものの、実際に会うのはあの日以来だ。

最悪軸たいみつ④　来月仕事で広島に行くことを三ツ谷に伝えたのは、広島市内にシャガールを数点コレクションしている美術館があることを知っていたからだ。三ツ谷は案の定その申告がデートの誘いであることに気づき、心底嬉しそうに口角を上げたのが電話越しでもわかった。
　公衆電話ボックスに巨体を押し込んで長電話をする大寿はかえって目立つような気もするが、大寿は律儀に三ツ谷との約束を守って発信に携帯電話を使っていない。公衆電話の決して鮮明ではない音声で、三ツ谷が広島行きの具体的な日付を問うてくる。三ツ谷の方は室内にひとりでいるようで、騒音や雑音がその声を遮ることはなかった。

「２月の……あ、その日はだめだ……１日うしろからなら丸２日空いてるんだけど、」

最悪軸たいみつ③　12月15日は、先日大寿と三ツ谷が行き合った美術展を再訪することで意見が一致した。あの展示室での抱擁のあと、終盤の作品をまともに見れていなかったからだ。帰り際、仕事の処理に少し手間取り、待ち合わせ時間ちょうどの到着になった大寿を、三ツ谷は入口につながる中庭で寒さに肩をすくめて待っていた。マフラーに埋まった口元と薄く色づいた鼻先は７年前と変わらないあどけなさをたたえている。大寿は待たせたことを詫び、そのまま手の甲で冷えた三ツ谷の頬を撫でた。「ここ外だよ」。咎める声に表情を変えないまま「関係ねえよ」と返すと、三ツ谷は呆れと愛おしさが入り混じったような表情で大寿を見てほほえんだ。

「……おまえ、いつから絵なんか見るようになった」