なんてことない特別な日カチッ

白い蒸気とともに沸騰を知らせるケトル。それを持って、テーブルに置いたカップに中のお湯を注ぐと香ってくる芳ばしい香り。
どこかの兄貴は、豆から挽いたもんしか飲まんとか贅沢なことを口にしてたけど、インスタントでも充分満たせる。

きっとそう思えるようになったのはこの生活を始めたからだろうとジョウは思う。
テーブルに並べられたふたつのプレート。その上にはトースト、目玉焼き、ウィンナーと昨晩作っておいたコールスロー。プレートの横のカップにはコンソメスープ。また、片方にだけ置かれた丼に山盛りに盛られた白ご飯。そして、インスタントコーヒー
「準備完了っちゃ」
エプロンを外し、椅子の背もたれに引っ掛ける。この流れだと、某番組のように寝ている最愛の人を、おはようのキスで起こしに行くのが王道だろう。しかし、最愛の人は今、家には居ない。日課であるランニングに出かけている為だ。そして、見計らったかのようにタイミング良くガチャりとドアが開く音が聞こえた。……なんて、本当はウソ。相手が帰ってくるタイミングに合わせて、ジョウが朝ごはんを作るようにしている。大好きな人に、1番美味しいタイミングで、1番お腹がすいているタイミングで食べて欲しいから。

いい夫婦の日、泰然パチリと、意識が浮上して目が開く。部屋はまだ薄暗く、自分の横の布団で寝ている少女を見て、まだ朝日も出ていない時間である事を理解する。早く目が覚めて、しまいには肌寒さにあてられて眠気がどこかに飛んでいってしまった。今日、なんか用事あったかな。公演はないし、お店も休みだったっけ。なら1日永美子ちゃんと過ごしたいな。なんて事を考えながら話題に上がった少女を見る。少女と言うよりは女性と言うべきだし、結婚したのだから妻と言うのが正しいのは分かっているけど、この幼さが残る表情は、どうしても可愛らしい女の子にしか見えない。もしかしたら、これが前におにぃさんが言ってた｢好きな人は魅力的に見える｣てやつなのかも。今度会ったら聞いてみよう。

うさぎのおくりもの今日は音楽の権威ある賞の授賞式があって、受賞したおれはそれに参加して帰ってきた。
「レオさん、改めて受賞おめで……。」
今まさにお祝いの言葉を言おうとしたスオ〜の頭にポンっとうさ耳が出てきた。口をぱくぱくさせてるから、どうやらシーズンに入ったみたいだ。

『大切な授賞式の後ですのに、ごめんなさい。』
ピコンとスマホの画面にメッセージが映し出される。
メッセージの送り主、スオ〜は目の前でベッドに沈んでおれを申し訳なさそうな顔で見ていた。
フラッフィであるスオ〜は3ヶ月に1回シーズンが訪れる。今回はあと2週間で来る予定だったのが早まっちゃって、慌ててオバちゃんに連絡してお休みをずらしてもらった。ドロップ型でより寂しがりになるスオ〜のお世話をするのは当然番のおれ。シーズン中は声を出せないからスマホで会話。感覚も鋭くなってるから服は上だけ着て、今はこうやってふとんにくるまって大人しくしてる。

1LDK　引っ越してきたのは前よりも少し広いだけの部屋。二人では少し手狭な気もしたが、大した荷物もなかったので、特に不便もなかった。食器もカーテンも初日には何もなく、ただ真新しいただの箱のような小さな部屋。けれどそれでよかった。一番隣にいて欲しかった人がいる。だからそれ以上は望まなかった。

「今日、カーテンも買いに行きましょ？」
「わかった」
「カーテンがないだけで、朝こんなにも眠れないものなのね」

　そう言って寝ぼけた顔で笑っていた。朝日を浴びて透ける瞳がまだ夢の中にでもいるかのようで、唇を噛んでしまう。けれどすぐ横から伝わる熱も吐息も、確かに現実のものだった。

「おはよう、セト」
「おはよう、ネフティス」

　自分の名前がこんなにも心を騒がせるものだと知ったのは、ネフティスが呼んだから。ただ呼ばれているだけで、落ち着かなくなってしまう。それなのに当の本人は何でもないように呼んでくる。

ユキそれドッキリだけど、ね●岡崎事務所(朝)
百「ユキが結婚……か」

　ユキにブライダルモデルの仕事が入る。
　ドッキリの仕掛け人の仕事を受けるモモ。花嫁と入れ替わって驚かせちゃおうという企画。
　実は付き合ってる2人。
　仕事ついでにユキと結婚する体験しよう。実際にはできないからと、切ないモモ。

百(ドッキリだからみんなを楽しませなくちゃいけないけど、ちょっとくらい、ほんの少しだけ、オレも楽しんでもいいよね？)

●教会
　誓いの儀式の収録。
　ユキの後、「誓います」とモモが言うタイミングでネタバラシ予定。
　ドレスもメイクもここまでするかというくらい、前々から入念に計画されてる。気合い入った企画だ。
　入れ替わりは無事成功。気づかれてないはず。

タイムスリップしたかのように「おれ達が出会った頃と同じ、中学2年生か…早いな」
一人娘が今日から中学2年生になったのと同時に、夫の言葉で、未夢はあの頃の事をふと思い出していた。
親の仕事の都合で、母の知人であるここに残され、宝晶が修行だといなくなり、寺の一人息子である彷徨とは(実は会った事があったのは後に知る)初対面、不安でしかなくなってしまった当時。
朝食の片付けと洗濯回して干してを済ませて、一息。縁側に腰掛けると、彷徨も腰掛けて来た。今日は寺の事ではなく、デスクワークに勤しんでいた。住職とデスクワークの２足のわらじがすっかり板についている。
「さっき思い出してたか？中学2年生の時」
「そう、ね。思い出してたの」
「おれもだ」
「ふふっ…ルゥくん達が来て大騒ぎの毎日…やだ懐かしい」

鴨鍋(7柏真)普段から町内会で世話になっている主婦に鴨肉を貰った。ちょうど真島が訪れる予定の週末で、冷え込んできたし折角なら鴨鍋にしようか、と二人でスーパーに食材の買い出しに来たところだ。

隣の真島は普段のレザーパンツと黒手袋にインナーは黒のハイネック、その上に柄の入ったグレーのチェスターコートを羽織っていて、贔屓目なしにスタイルの良さが際立っている。黒の不織布マスクも相俟って、黙って立っていればハリウッド俳優みたいじゃないか、というのは流石に惚れた欲目だろうか。

「鍋なんて久しぶりやなあ。何十年ぶりかもしれん」
「好き嫌いは特にねえよな」
「おう、アンタにお任せするで」

こちらが野菜を手に取って品の善し悪しを選ぶのを、面白そうにじっと見られている。

【冰秋】琴瑟相和す「――ごちそうさま」
　食事を終え、ふうと息を吐く。自分好みの味付けで用意される料理はいつ食べても絶品で飽きることがない。すっかり満腹になった腹をさすっていると、温かい湯気の立つお茶が手元に置かれた。
「たくさん食べていただけて嬉しいです。師尊、お茶をどうぞ」
「うむ、ありがとう」
　気の利く弟子に微笑み茶を飲む。彼の手に掛かると料理だけでなく茶も美味い。自分が同じ茶葉を使って淹れても同じようにはできないから、恐らく何かしら淹れ方に違いがあるのだろう。
「今日の料理はいかがでしたか？　何かお気に召したものはありましたでしょうか」
「そなたの作ってくれる料理で気に入らないものなどないさ、どれも絶品だった。……だが、あの魚料理は特に美味かったな」

いい夫婦の日＠長七「……そう言えば」
と、七緒がおもむろに声を上げたのは、冬の気配が近づき始めた晩秋の昼下がりのことだった。
筑前は名島の城。七緒が長政の元に輿入れをしてきて、しばらくの頃だ。
漢書を読んでいた長政は、七緒の方に顔を向けて首を傾げた。
「何だ」
「……今日、十一月二十二日ですよね」
七緒の言葉に、長政は「ああ」と頷く。令和の世では、日付と同じように月も数字で数えるのだという。霜月は十一月と呼んだそうだから、令和風に言えば確かに今日は十一月二十二日だ。
「それがどうした？」
聞き返した長政に、七緒が笑みを浮かべる。
「思い出したんですけど、十一月二十二日は、令和の世では『いい夫婦の日』だったんです」
「いい夫婦……。なるほど、語呂合わせか」