あとがき - 短編小説集 白/黒この度は「短編小説集 白/黒」をお手に取っていただき、本当にありがとうございます！
そしてこんな辺鄙な場所に設置したあとがきにまで目を通していただき、感謝です……！

実は今回、表紙の入稿時にまだ書き下ろしが2本とも書けていませんでした。
表紙を入稿するときにはページ数に応じて背幅を確定させていないといけないため、書き下ろしのページ数は「だいたいこれぐらいだろう」と見積もった上で全体のページ数を決めました。

が！
見事に2本とも、予定していたページ数をしっかりオーバーしてしまいました。
書き下ろし用のページを捻出するため真っ先に削ったのがあとがきでした。
それで、このようにポイピクを利用することにしたというわけです。

ギャビン・リードという人（仮）　絵に描いたような悪ガキ。絵に描いたような不良少年。そして絵に描いたようなロクでなしになるハズだった俺は、なんの因果か警察官になっていた。

ギャビン・リードという人

　親戚のおっさんは昔から俺を酒の席の肴にする。ギャビンは小さい頃からロクなやつじゃなかった。隣のエミーのおもちゃはとるわ、トーマスの自転車を蹴飛ばすわ。俺もいったい何度こいつに説教したことか。数年ぶりに会ったとしてもその話のフリは変わらない。
「それでいて、乱暴でも根は優しいならまだマシだが、こいつはただのワガママで暴れん坊でその上ずる賢いっていう『ホンモノ』だからな。ついに俺はうちから刑務所行きが出るかと思ったが、それが警察官になるんだからなぁ！」

秋晴れの下でまた。東京は冷えますねー。と仙台生まれの優太は、学生服の袖の上から両腕を擦りながら言っていた、昨日の朝。
仙台の方が寒いんじゃないのと聞いたら寒さが違うと言われた。
新幹線からホームに降り立つと、ああ確かになと身体に吹きつける冷えた風で身震いした。

任務続きで夜に東京から最終発の新幹線に乗り、仙台駅に着くなりそのままタクシーで郊外。山奥の旅館にて呪霊退治。また駅周辺に戻り適当なホテルで一泊し、早朝に山形。
朝から気だるい体に鞭を打ち山に山を越え向かうと、図体がデカいだけで特級にも及ばない。
呪霊は僕の指が右から左へ横に動かせば、弾け飛び呆気なく消えた。
任務完了。
時間にして5分。移動時間約2時間。

「はぁー…。こんなの僕じゃなくても現地の1級に任せれば終わるのにさぁ。どうせ嫌がらせでしょ。あーもう帰ろ」

「温寧からの文だって？」
　そうだ。頷いた藍忘機は文箱をあけて取り出すと魏無羨に差し出した。
　かつて温氏の若君であった頃であればともかく、今の温寧が文を書く様がうまく想像ができぬまま手渡された文を広げる。雲深不知処に戻た藍思追が持ち帰ったもので、帰還の挨拶の折りに手渡されたという。
　内容は乱葬崗に残された藍思追を引き取り藍姓までもを与えて育てた事への礼が短く綴られており、最後にひとつ思い出したことがあるとして一文添えられていた。
〝姉は日々の記録をつけていたから、もしまだどこかに残っているなら魏の若君の金丹に関することも細かく記録されていると思う〟
　温氏の残党狩りが進む中、夷陵監察寮に残されたままの大量の医術書はまるごと藍氏が引き取ったが、あの頃は雲深不知処の立て直しの方が急務であり、温情ほどの腕利きの医師もまた居なかったこともあって整理の手が及ばぬまま蔵書閣の片隅に放置され、そのままいつしか忘れられていた。

簓と盧笙の漫才「「はいどうもー」」
簓「(マイクの正面に立ち)いやぁ人多いですね〜」
盧笙「ちょい、簓」
簓「どしたん？」
盧笙「いや立ち位置。２人の真ん中にマイクくるように立つやろ」
簓「あかん〜〜〜〜ピン時代が長すぎたせいで体に染み付いとる！ピン時代が！長すぎたせいで！！！」
盧笙「ホンマごめんな！！！」
簓「せやから盧笙。今後もこんなことあるかもしれんから、もし俺がど真ん中立っとったらちょっと押してや」
盧笙「わかった」
簓「じゃ練習しとこか。戻るで」
盧笙「おん」
２人はけてからまた入る。
「「はいどうもー」」
簓「(ど真ん中簓)いやぁ、人多いなぁ〜」
盧笙「嬉しいことですねー(肩でちょっと押す」
簓「(大袈裟に盛大に吹っ飛ぶ)」

　イエローウェストにある大きい遊園地にサブスタンス反応が出たのが1時間前。その情報がアナウンスされた時にちょうど一番近くにいたディノとジュニアが急行することにしたのはそれとちょうど同じ時間で、そのあとに遊園地のスタッフから通報があった。曰くミラーハウス迷宮の中にあるそうだ。

＊

　普段立ち入ることはできない従業員用通用口から園内へと入れば、思ったよりもそこは穏やかで大きな混乱はなさそうだった。ただ、ロックサウンドで奏でられる園内BGMや喧騒は聞こえてくるものの、いつもは聞こえてくるはずのジェットコースターに振り回される人の悲鳴は聞こえてこない。スタッフに事情を聞いたところ、影響が出ているのはミラーハウスだけだが、念のために全アトラクションを封鎖して代わりに売店とグリーティングを強化しているらしい。迅速な通報と判断ありがとうございます、といつもの定型文を心を込めて告げたあとに、きゃあ、とあちこちから女性の声が聞こえた。ちら、とそちらを見れば目を逸らされて首を傾げた後ぴんと思い至る。

《モーニングルーティン》怜×サク「サクくん、起きて！　遅刻しちゃうよ」
「ん……」

　部屋の窓は開け放たれ、暖かな日差しとともに朝のひんやりとした風が吹き込んでくる。その心地よい空気に、もう少し眠っていたいと、サクはベッドの中から出られずにいた。
　しかし朝食の時間は迫っており、さらに言えば始業時間も迫っていたので、面倒見の良い怜は、同室のサクを放ってはおけず、必死で起こしていた。
　
「も、ちょっと……怜くん、一緒にねよ……」
「え、うわっ！　サクくん！？」

　いよいよ布団を剥がそうと、怜が手をかけた瞬間、サクにその腕を掴まれ、布団の中に引き摺りこまれた。

「へへ……怜くんあったかい」

　サクは怜の身体を抱き枕のようにぎゅうと抱きしめた。脚まで絡められ、怜は身動きが取れなくなる。

No.1 プリンシピオ(オクシアSS)「カミサマなんて、いねぇよな」

カーテンの隙間から漏れる薄明かりが、黎明を知らせる。
微睡みの中で聞こえた声は気のせいだったのかと振り返ると、傍らで眠っていたはずのオクタビオはどこか遠くを眺めるように、ぼんやりと天井を見上げていた。

「…どうしてそう思うんです」
「いたら、世界はこんなに面倒くさくねぇ」
「珍しいですね、貴方がそんな感傷に浸るなんて」
「…忘れてくれ」

柔らかな布が擦れる音と共に、背中を向けて会話を切り上げられる。ふと興味が湧いて、その背中を被ったシーツごと抱き抱える様に手を回し、耳元に唇を寄せた。

「忘れませんよ。今更どうこう言う仲でもないでしょうに」
「……」
「私は、神は居るし、世界は美しいと思います」