男のはなし　並んだ家々の前庭の芝生が、青い直線を伸ばす間。新芽が形づくる林冠を、透かした木漏れ日が揺れる中。湖沿いのゆるいカーブに沿って走ると、父さんの手が右から軽くハンドルを正す。
　緑眩しく心地よい五月の終り、俺は金曜日の教科書を抱えたまま、車に揺られて実家へ戻った。電話を受けていた運転手は、このままお父様の方へ向かいますと、カーナビの行き先を変更している。長い陽が真西に近く沈もうとする、そのかすかな空の明るさとビル街の煌めきとの混ざり合いが、もうそろそろ夏が近いという感慨を呼び起こしたところで、父さんが後部座席に乗り込んできた。俺が席を詰めると、軽く微笑み扉を閉める。息子を見とめてその顔は、外務省の要人から父親になったらしい。運転手と二言三言話すと、思い出したように、フェイス、お前もそろそろ運転できるようになった方がいいんじゃないか、と言ってきた。その飾らない、あたたかな父親の声音。親子を乗せた自動車が、街の中を滑るように走り抜けていく。

駆け込み乗車はおやめください　走る。並んで走る。日差しはまぶしい。荒い呼吸の合間で街路樹が風に揺れる音が微かに聞こえる。昼間で道を歩く人が少ないことが幸い。走って走って全力疾走。
「っ、急げキース！電車に遅れる！」
「っは、わかってるっての！」
　どうしてこうなったんだ。バス代ケチって歩いって行こうって言ったからか？
「どうしてもこうしても、貴様が忘れ物したからと一度戻ったことが悪い！」
　どうやら心の声は口から出ていたらしい。
「お前だって途中で喉が渇いたってコンビニ寄っただろ！」
　言われた文句に負けずに反論を返す。正直自分が99％悪いとは思ってる。でも残り1％はブラッドが悪い。
「うるさい！いいから足を動かせ！」
　本来、長距離を走るならばペース配分が大事になる。けれどオレたちはバカみたいにずっと全力疾走している。ヒーローになるための訓練の成果がこんなところで発揮されることになろうとは思ってもみなかった。

「弊アカデミーで見せしめ的な事態がもし必要になったら」って妄想メモ弊マカリー君が標的になるポイントは
・みんなと仲がいい
・愚直
・強い（弊アカデミーで一番装備ポイントが高い）
・異世界から来たってイレギュラー＝脅威
の4点から、弊アカデミー内では最も効果が高いのかなと……。

弊アカデミーのじいちゃん（ゲイシャブラン校長）は、大局のためなら頼朝的采配もできる人物だと思っていて（本当にどうしようもない時以外はしない→生贄的な展開はないので完全にif）
そしてナンガパルさん、セスパーレちゃんは手を下せる人だと思っていて（傷つかないわけではない）
メイナさんとラウラギちゃんはめちゃくちゃ反対する側。
ルエンゾさんは……1巻時点までならナンガパルさんグループですが、2巻書き下ろしのラバーリベンジの後だとどうでしょうね……葛藤してほしいです。「生贄なんか要らない理由と対策」を必死で探してもらいたい。

アカデミー時代のディノがキースを金で買う話【完】　日々は残酷に過ぎて行った。寝て起きて、アカデミーでの授業が終わったらバイトに行く。クタクタに疲れきって戻ってきて、泥のように眠る。その繰り返しだった。
　ディノとはあれから一言もしゃべっていない。キースが意識して避けているから寮でかち合うことはないし、アカデミーでも顔を見かけることはあっても向こうから話しかけてくることはなかった。まるで、この数ヶ月のことは何もなかったかのようだった。
　それでいい、とキースは考えていた。ディノにとってもキースにとっても、その方がきっと幸せなのだ。
　けれども、ふと手を止めた時に考え込んでしまうのだ。これでいいのかと。そしてすぐにどうする余地があるのかと考え直す。その繰り返しだった。

アカデミー時代のディノがキースを金で買う話【4】　その日、会計を済ませて帰っていった客の座っていたテーブルの片付けをしていたキースの耳にその会話が聞こえてきたのは、本当に偶然だった。
「あれって……やっぱり、噂通り……」
「写真より……よっぽど……」
　庶民的なダイナーにはやや似つかわしくない、小綺麗な服装をした若い女性の二人組。少し離れたテーブルの様子を伺いながらひそひそと話しているその目線の先には、幾人かの男たちが笑いながら酒を飲み交わしていた。狭い店で酒も提供しているから、何かの拍子に男女の間でやりとりが始まることはそう珍しくはない。けれどもここはムードのある店でもないし、地域柄若者が一夜の相手を引っかけるには他にもっといい場所があるはずで、そういう意味でも女たちのやりとりに何かひっかかるものを覚えたのだった。

タイトル未定　ニューミリオンにおいて『ヒーロー』になり得る人材を多数輩出する此処──アカデミーは、いわゆる名門校の一つに数えられる学校だ。だが、アカデミーに通う人間すべてがヒーローになれる訳ではない。そもそも、皆がみんな『ヒーロー』を目指している訳ではないのだ──。

（──チッ！　どいつもこいつも……クソみてぇな奴ばっかりだな）

　アカデミーに入学して最初に抱いた感想は"それ"だった。何より気に食わなかったのは、力も才能も──テメェの野望すら何も持っていないくだらねぇ奴らが、此処でのうのうとしていること……俺もまた、その内の一人なのだと勝手に決めつけられていることだった。

『なぁ、アイツ……アッシュ・オルブライトだろ？　どうせ親のコネで入学したに決まってる』

海原でダンスがしたい　久方ぶりの最悪な気分だ。正義の光を振り撒く朝日を寝不足の目で睨みつけた。
　寮から校舎までの道のりは、裸木になりつつある木立に陽光が射し込んで、まだ夜露を含んだ空気が清涼に照らされている。吐く息も白いアカデミー生がぞろぞろと歩いていく。楽しそうに話しながら進む人々はもちろん、寒さに憂鬱そうなひとりぼっちの生徒でさえ、今の俺には眩しく見えた。長い溜息は一瞬で冷やされて煙る。顔面で受け止めながら、汚いものを被ったような気がしていやになる。

　朝の講義は大講堂で行われた。天井の高い部屋はちっとも暖まらず、外と寸分違わぬ寒さの底に縮こまった人間がちらほらと沈んでいる。教壇の上手にあるストーブの近くが繁盛しているのを見て、下手側の一番後ろに座った。窓の木枠がガタガタと揺れて、隙間風が入り込む隙を伺っている。

ガバガバースなビリグレ① 甘い、匂いが包む。

橙色の髪を揺らしながら青年は顔を上げた。スン、と鼻を鳴らして空気を吸い込む。

(甘い……？)

首を傾げた。こんなに甘美に香るものが、この部屋にあっただろうかと。
濃いオレンジ色のレンズ越しに辺りを見渡す。ルームメイトとも完全に打ち解けてゴーグルを外す頻度も増えたとはいえ、長年の癖はなかなか抜けるものではない。彼の視界は既に色づいた世界の方に慣れきってしまっている。そんなわけで今日もまた例に漏れず、彼は愛用のゴーグルでその瞳を覆っていた。
横たわっていたハンモックから身を起こして一つ伸びをし、考える。
自身の小綺麗なスペースに置いてあるものはだいたい把握している。ここにある甘いものといえばキャンディくらいであるが、どのフレーバーも自分が気になるほどの香りを発するものでは無いはずだ。

　アカデミーの頃の話。【HELIOS】で行われたルーキーズキャンプのように、クラスメイト同士の親睦を深める2泊3日の校外学習があった。
　スマートフォンや通信機器なんかはあらかじめ没収。その当時流行っていたゲーム機だって例外ではなく、中にはこっそり持ち込んで夜中に抜け出しては、ひとつの部屋に集まって遊ぶような派手な子たちもいたけれど、臆病で真面目な僕にはそんなことできなかった。
　そもそも、アカデミーに友だちのいなかった僕は校外学習に乗り気ではなかったし、あぁどうして強制参加なんだろう、早く家に帰ってゲームがしたい、バディに会いたい、ゲームがしたい、バディに、ゲーム…… なんてことばかり考えていた。

｢うぅ……｣


グレイは薄汚れた床を見ながら、小さく唸る。
目の前には｢この格好｣をさせてきた奴らが奇声のような笑い声をあげている。
これが更にグレイを苦しめ、普段よりも足がスースーする原因であるスカートの裾をぎゅっと握りしめた。
その様子は奴らを再び笑いに誘い込む材料にしかならなかったが、そうせずにはいられなかった。
グレイは今、奴ら…アッシュ･オルブライトの取り巻きにアカデミーの女子生徒用の制服を着せられている。
何故こんなことになったのかは覚えていないが、奴らの中心であるアッシュが居ないため大方奴らだけがこの計画を企てたのだろう。

（早く脱ぎたい……）

ジロジロと刺さる視線から逃げたく下を向いていたが、不意に肩をガシッと掴まれた。