ポラリスを結んで　薄墨をまばらに刷いた空に、蛍光色の不定形な図形が浮かんでは消える。人間のキャンバスと化したこの空は、星の息遣いさえ遠い。
　見えないだけでそこにあると言われても信じられないほど、夜空は新品の布のように、どこにも穴やほつれを見せはしない。
「満天の星空？」
「うん」
「……あぁ、あった。俺の辞書にもインプットされてるってことはかなり古くからある言葉なんですね」
「むかしは本当に見えたんだと思う。空めいっぱいの星が」
「へぇ」
「去年、僕も見たよ。お前にも見せてあげる」
　体温の薄いミスラの手に、自分の手を重ねた。接触しないとデータ受信ができない旧型システムを煩わしく思ったのなんてもうとうに昔の話だ。データ転送以外の意図も込めて、指を絡める。

【約束】しんしんと雪が降る裂界の雪原に悲鳴が響く。その中心で星とサンポの2人が裂界のモンスターたちと戦っていた。

｢ごめん、皆の都合がつかなくて。サンポが来てくれて助かった。｣

｢いえいえ！！お得意様の頼みとあれば、このサンポ！いつでも馳せ参じますよ！！その代わり報酬はよろしくお願いしますね！｣

人手が足りていないと、星に裂界生物討伐の協力依頼が来たのだが、ここ最近裂界に出るモンスターが変わっているらしい。特別強くもないのだが、数が多いのと妙にしぶとい。そのせいで討伐にシルバーメインが手を妬いているとか。何が起こるか分からないので、討伐には複数人で向かうよういわれたのだが、タイミング悪く丹恒達は他の用事で出かけてしまっていた。星1人で向かう訳にもいかず、他の協力者を探していた時にサンポを見かけて同行をお願いしたのだ。

お題
（命令、もう一回）
Dom/Subユニバース



そわそわしている馬狼がリビングを行ったり来たり。
その原因が分かっていて、俺にはどうしようも出来ない筈なのにどうにかしてあげたくて視界から追い出せずにいる。


青い監獄を出て、久し振りにマッチアップした試合の中で馬狼の調子が悪そうだと思った。
不思議に思ってたのは俺だけで、玲王に聞いてみても「この試合1人で2得点とってる王様が不調な訳ないだろ？」なんて返されて首を傾げた。
ただの興味本位だった。
本当に調子が悪いのか確かめたくて試合が終わって皆んなが帰っただろうタイミングでロッカールームに顔を出せば、馬狼は荷物を詰めてる途中で俺が入ってきた事に気付いたのか小さく舌打ちが聞こえてくる。

夏五版ワンドロワンライ第131回お題「カメラ」「マジ黙ってればいい男なのに」

　聞こえてきた声に思わず足を止める。振り向くと、若いカップルが上を見上げている。視線を辿って、すぐに納得する。
　夏油が手を伸ばしてようやく届くか届かないかくらいの高い位置に、ポスターが貼ってある。巷でとても話題になっているポスターだ。
　人気がありすぎて、貼っても剥がされてしまうので、ああして高い位置に貼るか、ケースの中にしか設置できない。それでも盗難は後を絶たないし、フリマアプリでは高額で取引されている、らしい。
　それってポスターとしての役割を果たしているのかと疑問だったが、騒がれているのであれば成功なのだろうと思う。
　ポスターには、1人の男がど真ん中に配置され、こちらをじっと睨んでいる。カップルが言った通り、まるで作りもののように整った顔立ちの男だった。

traitorそれは、降って湧いたような災厄だった。
プリンセスの要求はいつも唐突だ。

レオ「だから。デパートに行きたいから二人で私を護衛して頂戴」
ヒュ「…お言葉ですが、姫。俺よりもラーが適任かと」
ラー「（何を言い出すんだこいつは、　の目）」
ヒュ「元軍団長の俺よりも格下だから、要人護衛に慣れている」
ラー「（なんかムカつくけれど間違ってはいない、　のふくれっ面）」
ヒュ「誰より速く、リーチも長い。ラーがいれば安全だ」
ラー「…その点は同意だ。だが、人間どもの街で魔族の俺は目立つだけだ。ヒュンひとりの方が」
ヒュ「いや、純粋に能力で判断すべきだ。うんのよさの数値を見るが良い。俺が行けば馬車は渋滞し、突然消費税率が上がり、安全なデパートの床も抜ける。危険すぎる」

Eureka　ぱたぱたぱた、と軽やかな足音に続いて、ばん、とキッチンの扉が開いた。
「ラーハルト！　帰ったぞ」
　弾んだ声。やたらと機嫌がよさそうだ。
　ラーハルトは薬草ハーブを選り分けながら振り返る。
「なんだ、早かったな……むぎゅ」
　ただいまのハグが力強い。
「ど、どうした。落ち着け。今日の習い事がうまく行ったのか」
「習い事じゃないぞ。これも修行だ」
　と、ヒュンケルは嬉しそうに額を擦りつけてくる。
「国王と二人で不吉な儀式を執り行うのが？」
　ぽんぽんとその背を叩いてやりながら、ラーハルトが冷たく聞き返す。
「先生に教わっているのは化学実験だ。不吉な儀式じゃない。それに今日の修行は『お掃除』で、師匠は花屋の店番だ」

【嘘か誠か】｢やぁ、お姉さん。今、お暇かな？｣

｢…暇じゃない。｣

星が1人で下層部を歩いていると2人組の男が声をかけてきた。星は彼らを一瞥し、一言だけ言ってその場を立ち去ろうとする。

｢まぁまぁ、こんな所で1人でウロウロしてるのも危ないしさ、あっちで話でもしようよ。｣

｢ちょっといい話があるからさ、聞いてみない？？｣

｢…いい話ってここじゃ話せないようなことなの？？｣

無視をしてもしつこくついてまわる男にうんざりした星が反応すると、興味を引けたと思ったのか男たちはニヤリと笑う。

｢そうそう、俺らだけの秘密の美味しい話でね。他の人には言えないのさ。｣

｢お姉さんには特別に教えてあげるから。ね？｣

｢いや、だから暇じゃないって言ってる。｣

絵本とその後　薄暗い寝室には暖かい光のランプが照らす可愛らしい二人分の寝顔がある。幸せになった、という決まり文句のような結末が語られる前に閉じちまった絵本と、その寝顔を見比べて吹き出すように笑っちまいそうになるのを堪える。
　寝る前に読んで、と自分の娘から持ってこられた絵本が聖騎士についてだったのはまだ分かるが、それが俺自身の話だったのには流石に慌てた。しかも、プライドの読み聞かせかと思いきやプライドが満面の笑みで絵本を俺に渡してきたのには頭を抱えたくなった。ンな可愛い顔で二人にせがまれて抗える人なんていねぇとずっと思う。

「今日は最後まで絶対に起きてるって言ってたのにな」

　今度こそと両手を握り締めたプライドは意気揚々絵本を見つめていたくせに、半分読んだくらいでまた船を漕ぎ出し、1分もしないうちに寝てしまった。その時の寝顔が二人ともそっくりで可愛かったなと思い出してまた自然と笑顔になる。普段から寝るのは俺のほうが後で、こうして安らかな寝顔を見るのは1日の中でも俺の好きな時間だ。

食卓はまどか　カーヴェとアルハイゼンはそれぞれを構成する基本要素は似通っているにも関わらず、その出力としての性格や気質は鏡に映したように真逆だ。それは食事においても同様だった。
「アルハイゼン！　食べている時くらい本をしまえ！」
　年上のルームメイトが大きなスプーンを持って風スライムのように怒っている。ティナリのこの例えをアルハイゼンは口に出したことはないものの、的を得ているとひそかに思っていた。
　アルハイゼンが食事中に本を読んでいることなんていつものことだというのに、よくも飽きずに言い続けられるものだ。それはカーヴェの行き過ぎた思いやりについて長年皮肉を言い続けている自分にも言えたことだが。
「…………」
　小言を気にせず本を持ったまま食事を摂ろうとして手が止まる。テーブルの上に並んでいるのは獣肉のビリヤニ、雨林サラダ、それからミントビーンスープが並んでいた。

幼馴染の言うことは、素直に聞くが吉？「——っぽ……独歩ってば！」
「ううん……まだ寝かせてくれ……」
　小学校以来の幼馴染である一二三に肩を揺らされ、俺は覚醒しきらない頭で、奴の手から逃れるように背中を丸めた。その腕の中に、馴染みのない温かな感触がある。
　長い毛並みに覆われたやわらかなそれは、どうやら生き物らしい。俺の呼吸と近いリズムで、膨らんで、しぼんで、と繰り返している。ちょうど、俺の顎の下辺りから腹の辺りで丸くなっているようだった。少しごわついた長い毛足が首筋や手のひらに触れて、くすぐったいけれど心地よい。
　煙草を思わせる少し煙たい匂いのするその毛並みに、俺は擦り寄るように顎を埋めた。毛布に包まれるようなやさしい睡魔が、再び意識を覆い隠していく。

Metamorphose「いつもより楽だった」
　宿にたどり着くなり、ヒュンケルが興奮気味に言った。
「すごいな、変化の術は」
　少々上気したその横顔は、見慣れた白とはかけ離れている。
　ラーハルトは、はしゃいでいる相棒を一瞥して荷物を下ろす。
「もってあと数十分だ。何が嬉しいのか分からんが、せいぜい楽しめ」
　半魔と人間のコンビが魔界の街を通り抜けるのは、なかなかに難儀だ。
　興味津々の地元民に尾行されたり、あからさまに悪意ある連中に取り囲まれたり。まったく逆に、人間を珍しがる気のいい連中に酒宴へと誘われたり。
　世話好きの魔導士が分け与えてくれたへんげの杖とやらは、結構役に立った。
　魔族の外見に化けたヒュンケルは、薄闇色の肌ととがった耳を愛おしそうに撫でている。

1up「どうする」
　神妙に問うと、ヒュンケルも真剣な表情で、
「……網焼きかな」と首を傾げた。
　そういうレベルの問題ではない、とラーハルトは思う。
　某国、手付かずのままの山林の奥地にて。
　焚火を前に鎮座しているのは、強烈な水玉模様。
　ガルーダの卵より大きい、謎のキノコだった。
「いい匂いだ。伝承に偽りはなかったな」
　と、ヒュンケルは大勇者から借りた「きのこ大全集」のページを繰った。
　先の村で貰ったキノコが美味しすぎたせいだ。
　以来、二人は採取にハマっている。
　ついには究極の一株を求めて、古文書にまで手を出した。
　『奇跡の珍味。百年に一度、テラン奥地の満月に光る。
　神の滋養、この世のものならぬ美味』
「確かに、見た目はそっくりだが。どう見ても毒キノコだぞ」