【曦澄】クリスマスまで6日【腐向け】藍曦臣と姉の江厭離が会っているころ、
江晩吟は不機嫌そうに目の前で課題をこなしている友人を睨みつけていた。

「お前、俺の味方じゃないのか」
「貴方の味方ですけど、社長には逆らえませんよ。
私は、使用人のサラブレッドですから」
「っち」

この友人は、母の虞家からの使用人と江家の使用人の息子である。
それ故に、彼は使用人としての立場を十分なほどに理解していた。

「絶対にお前は俺の秘書にしてやるんだからな。そしたら、俺に逆らえない」
「楽しみにしてますね」

江家を継ぐことになんの違和感を持っていないのだな…と、友人は思う。
なんせ自分を秘書にするんだと言って聞かないのは、子供の頃からなのだ。
それなら魏無羨はどうなるんだ？と疑問に思ったけれど、隣にいると言う事を信じて疑っていなかった。

日曜のお風呂上がり　家主より先にお風呂をいただくのは抵抗がある、と言ったら、
「育ちがいいな」
　と、感心された。人として当たり前のことだと思うのだけど、そうでもない人も多いのだろうか。
　土方さんはこう見えて末っ子で、歳の離れたお兄さんやお姉さんに可愛がられていたという。それこそ、目に入れても痛くないレベルで。
　先にお湯をいただいた僕が髪を乾かし終わったタイミングで、土方さんはお風呂から上がった。Ｔシャツとボクサーショーツだけで部屋をうろうろするのはやめてください。せめて下、何か穿いて。
　という思いも、均整の取れて美しい身体を正視できないから伝わらない。土方さんは冷蔵庫から出したビール缶を手に、僕の隣に座った。脚が長い。

在る静寂　静寂は音が無いのではなく、静寂という音が存在するのだと思う。無いものに得意も苦手もないけれど、在るからこそ、得意と苦手があるのだと思う。ディノは、静寂が苦手らしい。おチビちゃんも多分そうなんだろう。キースのことはよく分からない。俺は、昔は好きだったはずだった。でも今は――



在る静寂



　よく沈むソファに腰を据えて、俺は窓の外を見た。落葉樹は赤や黄色に彩られ、朽ちた命が地面を染める。足を急かしてやってくる寒さがまだ雪を降らせるまでには届かない、この時期は最も美しい。雲ひとつない午後だった。
　室内のしずけさが俺に迫る。うるさいくらいの静寂だ。目線をちらりと向けると、ブラッドはテーブルでタブレットを注視している。

【膝髭】α×α　高級マンションの最上階が彼等の住まいだった。生まれてこの方、金に困ったことはない。気の許せる友人達は口を揃えて住みずらい所だと言うが、慣れてしまえばどうと言うことは無かった。
　膝丸にとって重要なのは、誰の邪魔も入らず、兄の髭切とふたりで過ごせる環境に身を移すことだった。実家は打算的な両親や使用人達がいて、常に監視されているようで落ち着かない。本当は絶縁してしまいたいくらいなのだが、実行に移すと監視の目が厳しくなり、より面倒な事が起きるのだ。
　ここが膝丸の妥協点なのだ。ここならば、世間一般の常識を覆すようなことが起きたとしても騒がれはしない。兄も同意の上でここにいるので特に気負わずに済んでいる。

「予定通りで大丈夫そう？」
　任務を終えて後部座席で足を組んでくつろいでいると、スマホのロック画面が明るくなり、見慣れた差出人からのメッセージが一言入った。
「うん、もうすぐ高専戻る。家にはあと30分くらいかな」
　僕は、メッセージを打ち終え、この後控えた予定を反芻する。嬉しいような、恥ずかしいような。少し緊張感も入り混じって、久々の高鳴る胸にぞくぞくした。思えば、自分が緊張するなんていつぶりだろうか。いや、正確に言えば緊張なんて生まれてこの方、したことがないのかもしれない。例えば、強い相手を目の前にした興奮から、武者震いしたことはある。アドレナリンが抑えきれなくて、この先にぜったい爽快感が待っているということのわかる類の興奮。そうそう、「ちょー気持ちいい」ってやつだ。

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉕鍔際（中）父は僕と伽羅ちゃんを見つめたまま、いつも以上に落ち着き払って、淡々と回顧を始めた。

*****

相州という男は私の理想だった。
私と彼は刀医の同期で、1年の時から何をするのも一緒、ずっといい級友だった。私は二世医者で親の七光りという感じだったから、常に自らの意思があって邁進する彼がとても眩しかった。
彼は熱心で研究も好きだったし、臨床では脳をやりたいと言って外科医になった。
私もそれは面白いと思って一緒になってやってたら、いつの間にか神経内科医になっていたよ。
当時は臨床研修医制度もなくて、卒後に入局したらそれっきりだったから、私も相州も若手で入局したての頃はそれこそ馬車馬のように働いた。

そのうち相州は論文をよく書くようになり、海外の学術誌にも掲載され、脳波計の開発で産学の橋渡しをするようになった。

【刀×医パロ(🍯🌰)】㉕鍔際（上）「光忠、もう休憩させろ…」
「待って！ごめん忘れてた、これ選んだら終わりだよ！ほら、3つしかないからすぐ決まると思う…お願い伽羅ちゃん、座ってて！」
伽羅ちゃんは今日、たまのオフに僕に付き合わされてスーツの新調に来ている。1時間で終わるかと思っていたけど、彼の様子で分かる通り、信じられないくらい時間があっという間に過ぎていた。
僕は店員さんに出してもらったカフスを通したり手首のところに当てたりして、4つに絞ったネクタイと一緒に見比べて吟味する。
「伽羅ちゃん、強いて言うなら何色がいいとかあるかい？」
「…赤」
「そっか！それを先に聞いておけばよかったね。オーケー、じゃあ赤コーデでいこう。
あっ、そういえばジャケットの裏地って赤に替えてもらえるのかな？」

は、、、、？？？

犬も喰わない「・・・ドフィ！！ドフィ！！」
板張りの廊下を、ギシギシと軋ませる、喧しい足音がした。
店休日であるこの日に、特にやる事も無いドフラミンゴは、活字に落としていた視線をゆっくりと上げ、呼ばれた名前に本を閉じる。
軽い音を立てて開いた障子戸に顔を向けた。
「・・・なんだ。ヴェルゴ。何かあったのか。」
「・・・・・・・・"靴下"の件だが。」
「え。」
大股で部屋に入ってきたヴェルゴは、いつも通り割烹着を着ていて、その手には洗濯したばかりの靴下を握っている。
ドフラミンゴの幼馴染みで、銭湯の経営と、ドンキホーテ家の家事をする男。
家事については明確に頼んではいなかったが、何かとヴェルゴが先回りしてやってしまうので、何となく、"家事"は"ヴェルゴ"の共通認識ができてしまい、今に至るのだ。