天秤——1つ、君に質問がある。

斜陽が入り込む禍特対室にて1人業務を進めている中、突如降ってきた声にわずかに身じろいだ。

約半年前、丸の内にて巨大化した部下に目を剥きながらもビルの屋上へ登った時を思い出す。あの時と声の主は異なっているが、初めて聞くものでもなかった。

「…機動隊に取り囲まれるのは、しばらく勘弁したいんだがな」

『その点を警戒する必要はない。監視の人間には職務を続ける君が見えている』

どのように、と聞いても答えは返ってこないだろうし、こちら側に理解できる内容でもないのだろう。田村は重い息を吐き出した。

ウルトラマンが飛び立ち、天空に浮かぶ生物兵器と共に消えた後。ただ一点を見つめる自分たちの元に現れたのは、金色の外星人だった。

見えなくても、「……ん」

　唇が触れる。
　ただそれだけのことなのに、こんなに毎回、新鮮に胸の奥が震えるのは。きっと俺の片想いが長すぎたからだろう。

「ふ、ぁ……ら、い」
「ん？どした」
「〜〜〜っ」

　距離なんてほぼない、まさに目と鼻の先でライドウが呟く。吐息が当たってくすぐったい。
　こんな関係になってから初めて聞いた声。小さな子に語りかけるようでもあり、でもそこに含まれた甘さは全く種類の異なるものだ。

「な、んでも……な、んぅ」

　優しいけれど強引に、にゅる、と舌先を掬い取られる。
　あつい。ライドウの口の中で溶けてしまいそう、と馬鹿みたいなことをぼんやり思う。
　溶けて馴染んで、もう離れたくない。そうすれば、幻術にかけられてるんじゃないかって疑心暗鬼も一緒に溶けて無くなるかもしれない、なんて。

筑前煮　夜の台所はひんやりとする。ひんやりどころではないか。すうっと裸足の足の裏から初冬の寒さが身体の中に入り込んできて、ぬくもりと入れ換わるように足下から冷えていくのが解る。寒い。そう思った瞬間ぶわりと背中から腿に向かって鳥肌も立った。首も竦める。床のぎしぎしと小さく軋む音も心なしか寒そうに響く。
　賃貸借契約を結ぶにあたって暮らしたい部屋の条件の一つに、台所に据え付けの三口ガス焜炉があるということがどうしても譲れず、その結果、築年数の古い建物となり、部屋も二部屋あるうちの一部屋は畳敷きになった。少し昔の核家族向けを意識して作られた物件らしく、西南西向きでベランダと掃き出し窓があり、日中は明るいが、夏場には西日が入ってくる。奥の和室の方を寝室にしたので、ゆったりとしたベッドでの就寝も諦め、ちまちまと毎日布団を上げ下げして寝ている。また、リフォームはされているが、気密性もま新しい物件と比べるとやはり劣っていて、好くも悪くも部屋の中にいて季節の移ろいを感じることが出来た。ああ、嫌だ、冬が来た。寒いのは苦手だ。次の休日に部屋を冬仕様をしねえとと思う。炬燵を出すにはまだ早いか。洋間のリビングの敷物は冬物に替えとくか。気になるところは多々あれど住めば都とはいったもので、気に入って暮らしてはいて、越してきてもう三年目の冬になった。

うちよそ第２話【第１幕】　ジリリリ、と、何だか懐かしい音が店内に響いて玖朗は目を上げた。音を立てているのは、今ではなかなか見かけないダイヤル式の電話である。黒地で、受話口と通話口の金枠が洒落たアンティーク品のようなそれも例によって先代よりそのまま引き継いでいるもので、見た目に反し今でもきちんと機能する。
「お電話ありがとうございます〜、同源茶店で御座います」
『やぁ医生センセイ』
「おや。アンタが電話だなんて逆に珍しいね」
『ん、今日はちょっと立て込んでいて出向けないんだ……それでな、例の件、情報が入ったんだ。彼も一緒に連れて来てくれるか？　「宝来」まで』
「えっ、いや待って……何でよりにもよってあそこなの……？」
　玖朗の声に嫌悪感が滲み出ていたのか、電話の向こうの声が宥めるような声色になる。

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きょうもあしたも、これからも


　塔には寄らず、ひたすらに進んできた。先程寄った馬宿でタバンタ地方と教えてもらったが、地名を聞いてもわからない。あとどれくらいで着けるのかな。
　だから目的地が見えないか、高い崖をなんとか登ったら、偶然にも祠と思い出の場所を見つけた。吹き抜ける風が強く冷たい。ここに来る前に、ハイリアの服を一式揃えておいてよかった。フードもあって、かなり寒さを凌げる。
　隣に立つ狼を撫で、少しのあいだ待っててもらう。ひとり記憶を思い出したあとは、とりあえず祠を登録した。
「よかった、もうすぐ着きそうだ」
　とても見晴らしがよいので、近くの空に神獣と思われる不思議な鳥が見える。最初に向かうと決めた目的地を見つけ、迷いながらもここまで来れたことを喜んだ。始まりの台地から遠くを見た時、空に浮かぶ姿に一番興味を惹かれたから。端から端への移動はかなり遠かった。

【HQ】解放(仮)　――タダほど怖いものはない。それは、己や周囲の安全を守るためにも大事な教訓だ。ともあれ東峰がそんな反省を抱いたときにはすでに、事は取り返しがつかないところまで進み、そして果てた後だった。


　その夜、東峰と西谷は宿泊二日目のホテルを出て近場のダンスバーに入っていた。夜の熱気が狭い店内に充満して、大人しく座っていても肌にじんわりと汗が滲む。東峰はひとり、カウンター席で水パイプを嗜みながら階下で踊る人の群れをぼんやりと眺めていた。そこへ喧騒をかき分けて陽気な英語が響くと同時に親しげに肩を叩かれる。
「やあ、アサヒ！　君のハニーはどうしたんだい？」
　振り返るとくるりと跳ねる焦茶色の髪に同じ色の瞳を輝かせ、健康的な褐色の肌をネオンに彩られながら見覚えのある男が立っていた。同じホテルの宿泊客で昨晩夕食をとった店で偶然居合わせ意気投合、その後パブまで同行し親睦を深めたスペイン人のアルベルト……だったはずだ。

お酒に失敗した話「好きです」
　そう、蕩けそうなほどの微笑みで、鋼がぼくに告げた。
　でも、
（それは、別な誰かに向けて言っているんだろう？）


◆

「村上先輩、好きな人がいるらしいよ」
　本部のラウンジにて、雑談をするC級隊員からそんな声が聞こえてきて、たまたま近くに座っていたぼくは思わず聞き耳を立ててしまった。
　話している子も鋼本人に聞いたのではなく、人伝いにそれを聞いたらしかった。
（ぼく、知らない……）
　鈴鳴でそういう話自体をしないこともあるが、鋼とはそれなりに仲良くなっていると自負してたがゆえに、軽くショックだった。
　いや、鋼に好きな人がいることは喜ばしいことだ。ただ、自分にそういうことを内緒にされてたのがショックというか、いや、なんでもかんでも話す訳でもないから内緒のひとつやふたつあってもおかしくないのだけれど、やはり、どこかで鋼はぼくに対しては内緒なんてしない子だと思ってたから。