徒花の涙大魔王の脅威が去り、皆がそれぞれの道を選ぶ中で迷っていた彼に声を掛けた。
”時間をくれませんか”と懇願した私から本当は逃げたかっただろう。
あの頃、大切な記憶をひた隠して静かに独りで泣いていた姿を思い出す。
もっと早く、あの別離が訪れる前に向き合わねばならなかったのだ。
私の正義が揺らいだあの頃に。

カール城の一室、そのバルコニーには夜の城下町を一人見下ろす影があった。
勇者の帰還と勝利を受け、城も街も灯りと歓声に満ちている。
大戦の一番の功労者は喜びの声を背に昏い目で夜空を見上げた。
戦いは確かに終わった。しかし、戦いが終わっても変化は止まらない。
望まずとも事変の荒波が静かに畝りをあげてゆく。
昨日まで親しくしていたはずの身近な魔物や魔族たちでさえ、瞬く間に危険視され、迫害された。

双子コーデ「おはよー利三」
「あぁ、おはようございます。さまのす…け……？」

とある気持ちの良い朝。
光秀様へ朝食をお運びし、今日一日のスケジュールを頭の中で思い浮かべながら廊下を歩いていると、後ろから左馬之助に声をかけられた。
朝の挨拶を返して振り返った先。左馬之助の姿を見て、私は思わず呆然と立ち尽くしてしまった。

「あれ？どーしたの利三？そんな鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔しちゃってぇ」
「だ、誰が鳩ですか…！いえ、そうではなくて……」

思わず返事をしてしまったが、私が聞きたいのはそんな事では無いのである。驚いて言葉を失ってしまったが、私が聞きたいのは——。

「あ、貴方、その髪型はいったいどうしたんです！？」
「んーー？イメチェン♡」

うろんな落とし物　ある日のことだった。
　外は荒天、待機という名目のほぼ自由時間。
　部下の子供達が廊下で固まっているのを見て、デルウハは足を止めて覗き込む。
　時間があったので検診をして終わった頃だろう。
　「どうした」
　「誰かの落とし物みたいなんだけど、これなんだろうって」
　よみが手に持って見せてきたのは、正方形の薄いアルミパッケージである。大きい丸い陰影に瞬時に正体を悟って、こんなものを子供の目につくところにホイホイと落としたどこぞの職員に内心で舌打ちをする。
　「ああ、心当たりがあるから俺が預かる」
　「そう？ これなんなの？」
　「気にすんな。消耗品だ」
　訝しげなよみの手からさっさと奪い取って懐にねじ込む。
　ふーん？ とあまり納得していない様子の子供達と次の作戦について少し話してから、足早にその場を立ち去る。

竹取物語(かぐや姫)パロ今は昔、竹取の翁といふ者ありけり。野山にまじりて竹を取りつつ、よろづの事につかひけり。名をば讃岐の造となむ言いける。その竹の中に、もと光る竹なむ一筋ありける。あやしがりて、寄りて見るに、筒の中光りたり。それを見れば、三寸ばかりなる人、いとうつくしうて……



　はあ、と人目も気にせず大きなため息を吐くと、角に座っていた翁の眉間に皺が寄った。

　人は皆、俺の姿を見て、「かぐや姫の生まれ変わりだ！」「この美しさは、きっと月からいらっしゃった天上人に違いない！」と大いに騒いだ。竹林の中で倒れていた俺を、いま目の前でしかめっ面をしている翁が、竹を取りに行く際に発見したらしい。

何がかぐや姫だ。あんな何百年も前の絵空事を、こいつらは本当に信じているのか。この國に住んでいるものなら大抵の奴はその冒頭部分を諳んじることができるのは、有名な架空の物語だからではないのか。

５．展開「嘘でしょ」
　リョータの口から思わず滑り出た声に、三井がなんだと振り向いた。見慣れた顔が、実は人好きのするいい男の部類だということを他人事にしていた自分を呪いたい。この人もよくない。自分が人にどう見られているかということに対して無頓着すぎるのだ。
「なにが？」
「いや、だってさ……」
　だが、その続きは口にはできない。リョータの頭の中でヤスの声がする。――ほら、言ったじゃん。リョータはさ、人から向けられる好……いや、ヤス、それ以上は言うな。頭の中、邪気のない笑みを見せるヤスの口を塞いだ。
　これってデートなんですか、なんて口が裂けても言えない、言いたくない。

『それ、デートってこと？』
　ヤスから思ってもみない言葉が返ってきて、リョータは思わず頬張ったおにぎりを吐き出しそうになった。一週間前のことだ。

…



。。。


「…キュール、これを持て。」

「…ナイフ？これ、ヴァリアントのナイフだよね…？」

「そうだ。」

「私にナイフ渡したら、ヴァリアントの武器が…」

「良いんだ。」

「…？？ね、ねぇ、どういうこと？ヴァリアンㇳ」
「黙れ！！」

「…っ。」



「……ごめんな。」

「……！ねぇ、ヴァリ…」

顔を上げると彼は居なくなっていた。
手元にはひやりとした彼のナイフが１本。
彼は私を置いて去ってしまった。

…どうして？









…彼女を巻き込む訳にはいかなかった。

意識が、身体が、だんだんと奪われていく。

どうしようも無く変わっていく。

身体を奪われる度に同族である筈の彼女に殺意を抱く事が多くなった。

このままでは彼女を殺してしまう。

延々と続き、大きくなる脳内の声に黙れと叫んだ。

４．伏線　お前、それじゃ、風邪ひくぜ。リョータの近くで誰かが言った。風に乗って漂ってくるような声だった。うっせ、わかってるけど面倒なんだよ。あー、腹冷てえ。そう返すリョータはまだ夢の中だ。いつの間にかずり上がっていたＴシャツの裾を無意識に引っ張りながら、タオルケットどこ行ったんだよ、と考えたところで、意識がだんだんと浮上する。覚醒の一歩手前、全く手のかかる、という声が聞こえた気がした。それを確かめたいのに、今度はモバイルの震えが、リョータを否応なしに「こちら側」へ引きずり、振り向くことを許さない。
　動かした右手にやっとタオルケットがあたる。手繰り寄せて腹にかけた。夜中にかけたエアコンが強すぎたのかもしれない。起きても腹は冷えていた。

にゃんこの集に発情期が来ちゃった直集　ある日、ぱちりと集は目覚めた時、即座に自分の異変に気がついた。
(なんか、身体熱ぃ……)
　頭がぼーっとして、思考が上手く回らない。寝起き特有のそれと言われればそこまでだが、集は目覚めがいい方だ。基本朝ぼんやりしていることは少ない。しばらく考え込んでいると、外から猫の鳴き声が聞こえた。喧嘩でもしているのかと思ったが、この鳴き声には聞き覚えがある。今の季節は春。少し考えた末に、集は最悪な結論に辿り着いてしまった。
(クッソ、マジで厄介な身体になりやがった……！)

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