悪い虫廊下の先にあるホールに見知った銀灰色の髪をした後ろ姿を見つけたヒューは、声をかけるべく足を早めた。しかし銀灰色の髪をしたその人物、キャットの隣にはホールの柱が死角になっていて視界に入らなかったが、見知らぬ男がいた。

ヒューは、一瞬にして不愉快な気持ちになる。
(なんだ、あいつ…)

ヒューとキャットは会議に参加するために王城へと来ていたところだ。銀砂糖子爵の補佐となっているキャットは普段は来る必要はないが、今回は要請があったため共に赴いていた。会議後、国王陛下に拝謁する予定のあったヒューは、キャットに待つよう伝えて部屋をあとにしたわけだ。

そして戻ってきたヒューは、キャットの隣の男が誰なのか思い出そうと頭を巡らせた。確かに先程の会議で、父である伯爵に付き従い同席していた、その子息だったはずだ。年若くまだ家督を継ぐような年齢ではない。ほんの社会勉強として参加したのだろう。

暖かな穏やかな夢の中で２（仮題）――アキだったモノと結局一日過ごした

　不思議とこのアキは殺意がなく顔にある銃も右手の銃も撃たない。試しに拘束具を外して自由にさせるが攻撃の意思が何もなかった。デンジ、と名前を呼ぶだけでそのまま座り続けるアキにナユタは訝しげだ。

「デンジ、どうすんのこれ？」

「せんせーは預かれって言ったんだ、預かるしかねぇよ……」

　一応はアキだからアキと呼ぶことにして、だ。アキを家に置くには今後のことは同居人のナユタにも許可を貰わなければならない。仮にも支配の悪魔と言われるだけあってナユタの方が軍配はあるのだ。家を領域と定義づけて支配する悪魔に内側に入るのは至難の業であることは確かだった。

「でもデンジってアキのモノだったんでしょ？それじゃ私のモンにならないじゃん！」

泣いた雪鬼「あんたと出会わなければよかった…」

そう言ったのは沢北なのにひどく傷ついた様な顔をしていてつくづく勝手な男だと思った。
そんな自由で勝手でいつまでも美しいこの男がたまらなく愛おしく憎らしい。

「河田さん泣いてるの…？」
「…？」

言われて自分が泣いているのを気づいた。

「河田さんが泣いてるの初めて見た…」
「…俺はそうは思わない。どんなにお前が俺の存在を拒否しようが俺は…出会えてよかったと思ってる。出会わなかった人生なんて考えられない。」

我ながら重い男だと思った。
雪のように積もりに積もった想いが溶けて春のような穏やかな愛を抱けたらよかったのにいつまでも溶けずに積もっていく。
いっそのこと積もった雪で行く場を失くして凍らせられたらいいのに。

自分のことをあまり話さなかった祖父の話　私の家はいわゆる成金というもので、お父さんの事業が上手くいってお金持ちになれたのだ。
「どうしてそんなにお仕事たくさんがんばるの？」
　小さい頃の私はお父さんといられる時間が少ないことに悲しみ、両親に何度もそう聞いたのを覚えている。
「お金がないよりあったほうがいいだろう？」
　お父さんはそう言った。
「家族のためなのよ」
　お母さんはそう言った。お父さんと一緒にいる時間が少ないのは悲しいけど、家族のためなら仕方ない。お金があったほうがいいのは当時はよくわからなかったけど、お父さんがそういうならそうなんだろうと納得した。
　子供の私から見ても両親は仲が良く、二人が喧嘩したところはあまり見たことがなかった。だから、二人の喧嘩はよく覚えてる。喧嘩の理由はいつも決まって同じこと。おじいちゃんが持ってるらしい何かをどうして売らないのか、という、私にはちんぷんかんぷんなことだ。お父さんはいつも「あれは相当な金になるんだぞ」と言い、お母さんは「あれはお父さんの宝物なのよ」「お父さんがどこに隠してるかなんてしらないわ」と言っていた。

運命の人はオレのものK暁　ホワイトデー

差し出された一輪のバラと小箱に目を見開く。
正直なところ、ホワイトデーにこうして何か貰えるなんて考えてもいなかった。バレンタインはお互いが贈りあった形だったから、それで完結したと思って何も用意していないのだ。
そんな焦りが顔に出ていたのか、KKが吹き出して笑い出す。

「オレが勝手にやったことなんだから気にしなくていい。いいからこっち開けてみろよ」
「でも、…あ、キャンディ？」
「カゲリエに花買いに行ったら売ってたんだ。オマエ戦うときによく糖分摂るだろ」
「最近は減ってきてるけどね。…ありがとう」

カラフルなキャンディの箱からひとつ赤いキャンディを取り出し包装を解く。宝石のようなカットをされたそれを口に含むとふわりと苺の甘みが口いっぱいに広がった。

太刀川と二宮の一騎打ちを観戦する加古さんの話『二宮隊長緊急脱出！　ここで試合終了！　A級ランク戦ラウンド２夜の部は太刀川隊の勝利です！』
　真夏の太陽に向かってまっすぐに育ったひまわりのような声が響く。桜子ちゃんのアナウンスを受けてランク戦会場がどよめくなか、大画面モニターに映る太刀川くんが二宮くんにトドメを刺した弧月をゆっくりとおろした。まるで二宮くんの胸を貫いた感触を名残り惜しむように。その仕草が太刀川くんらしくなく湿っぽくて、だからなのか艶っぽくも見えて、私はマイクに乗って会場中に伝わるのを気にせずにため息をついた。ただ太刀川くんが秘め事めいた空気を振り払うように弧月を鞘にしまった瞬間、モニターの映像も市街地CからA級ランク戦の暫定順位に切り替わる。今回の結果で二宮隊の順位に変動があったみたいだけれど、太刀川くんと二宮くんの変化に比べたら些細なものだろう。二宮くんのことだからどうせまたA級上位に這い上がってくるだろうし。

甘い甘いオレだけの　宇宙を彷徨う大きな船の中のとある一室。誰もが寝静まっている静かな船内の筈がカチャカチャと何かが動く音がした。
「えっと……たしか、お湯の中で暫く温めたこれを冷蔵庫で冷やして暫く置いておく……だったよね？うぅ……もっとしっかり見ておけば『何をしているんだ？小僧』うわぁぁぁ！」
　突如自分以外の声に鼓膜を刺激され、大きな叫び声が口から飛び出した。心臓をバクバクと激しく運動させながら、余計な驚きを与えてきた男に向かって鋭い視線を投げつける。
「いきなり近づくなターレス！」
「おいおいここはオレの船だぞ。家主が好きに動くのは当たり前のことだ」
　くつくつと笑いをこぼしながら自分の正当性を主張する男に思わず悟飯は舌打ちをしてしまう。もっともっと文句を言ってやりたいところだが、それをしたところで暖簾に腕押し、意味のないことだろう。ターレスには悟飯の言葉が響くような心など持ち合わせていない。

全てオレのもの　町外れに存在する小さな居酒屋に入ると店内は薄暗く、閑散としていた。一人で静かに過ごすには丁度良い。仕事帰りのとある男はさて何処に座ろうかと辺りをぐるりと見渡した。
　部屋の隅、そこに一人の若い男の姿があった。彼も仕事帰りなのだろう。座っている椅子に上着を掛け、ネクタイを緩めたワイシャツ姿を見れば容易に想像が可能だった。
　つまらなそうに窓から外を眺めている様子に何故か酷く惹かれてしまった。一人で来たはずの男はゆっくりと若い男との距離を縮め、すぐ横まで近づいた後に口を開いた。
「もし良ければご一緒しても良いですか？」
「……あぁ、良いですよ」
　少しだけ考える素振りを見せたが若い男は了承した。お礼を言い、向かい合った席に座って改めて相手の姿をじっくりと眺めた。

唯一の弟子　トランクスの師匠は強いだけじゃなくて、とても頭の良いひとだ。トランクスの知る限りで母ブルマの小難しい話についていけるのは彼くらいだったし、修行の合間に難しい本を読んでいるのを何度も見た。
　優しくて聡明で、平時は少しぽやんとしているところもある柔和なひと。そんなひとが子供たちに好かれるのは当然で、少年少女に請われた彼が学校の先生みたいに子供たちに勉強を教えてやるのだって、なんら不思議なことはない。
　悟飯は昔からトランクスにだって勉強を教えてくれているんだから、彼からすれば生徒が増えただけだろう。


「こんにちは。悟飯せんせいはいますか？」
　昼過ぎにカプセルコーポレーションのドアをノックしたのは、トランクスより少し歳下の男の子だった。悟飯がときどき勉強をみてやっているうちの一人で、分からないところがあるからまた教えて欲しいと頼みにきたのだ。

奥底まで愛して　着替えてリビングを出ようとした時、ニキの手が胸元に伸びてきた。
「あの、椎名さん……」
　ニキは、視線だけで先を促す。
「最近よく私の服のボタン留めようとしますけど、何かありましたか？」
　ニキは器用にマヨイのシャツのボタンを留めていく。胸元をきっちり閉じてから、しばらく黙ってマヨイの目を見て、それから首を傾げた。
「なんか、嫌なんすよね」
「嫌……あ。私などの肌を視界に入れるのは見苦しいという意味ですかぁ？ すみませぇん、今すぐ一番上までボタンを留めますぅ！」
「いやいや、そうじゃなくて！ 僕が嫌なんすよ！ マヨちゃんの素肌が、他の人に見られるの！」
「それは……何故ですか？」
「マヨちゃんの素肌を見てると、色々思い出すんすよね。昨日の……日付変わってたから今日っすかね、ほら、夜のこととか。他の人が、マヨちゃんがどんな風だったかなんて知るはずないんすけど、それでも、マヨちゃんが減っちゃうみたいで嫌っす」

【斬一】異聞篇if(習作)「ゃ……ぁっ………イ、ケなっ……たすけっ……ざんげ、っ、たすけ……ひぅっ…」
置いてきた影越しに、己を求める一護の声を聞いて斬月は僅かに口角を上げる。
嗚呼早く、愛し子の元に戻らなければ。
そのためにも、と黒衣の男は目の前を見据える。
ーーこの外敵たちにはお引き取り願わなければならない。

目の前には年若い死神がふたり、男に向けて刀を構えていた。
赤い髪の男と小柄な黒髪の娘。
阿散井恋次、朽木ルキア。
どちらも一護の裡からよく見る顔だった。
あの子の友人であり、そしてーー
ーー朽木ルキアが連行されることで、一護は尸魂界に向かう意志を固めた。
ーーそもそもその朽木ルキアと出会ったことで、一護は生者でありながら死神の存在を知ってしまった。