初めて彼の顔をまともに見た時、ビー玉のような目をした男だと思った。

「僕は、あなたの家族に会ったことがあるんですよ」

　拳銃を向けられそう言われてから、喫茶店に潜入する彼に囚われてしまった。
彼は黒の組織の一員。でも、なぜだか米花町にい続けて、小さな眼鏡の名探偵に存在することを許されている。
　工藤君は彼の本当の正体を知っているのかもしれない。でも私は知らない。私は、彼のことは何も知らないのだ。

＊＊

「早く帰らねえと、仮面ヤイバー始まっちまうぜ！」
「そうですね！」
「二人とも、前気を付けてね！」

　授業が終わった放課後、日の傾く米花町の通りを探偵団達が走り抜ける。私は彼らの後ろをゆっくりと歩いていた。歩み寄る影が身体を覆う。鋭い眼光が、私を射抜く……

煙草は恋の仲立ち[炎博♂]「君の吸ってるその煙草のメーカー、倒産したらしい」
　黒々としたバイザーのその奥は相変わらず何を考えているのかわからないぽかりとした空洞で、だがその口から唐突に一般的な世間話のような言葉が飛び出してきたものだから、エンカクはついうっかりと相手に続きの言葉を発する隙を与えてしまったのだった。
「もともと狭い範囲にしか流通していなくて、値段の安価さから固定客はそれなりにいるものの原材料の供給が不安定だった。そこに親会社の経営悪化が響いて、先月正式に撤退が発表されてたよ」
「あそこにはこれしかなかった。特に意味はない」
　黄ばんだ白い箱に角の生えた頭蓋骨。カズデルに流通する物資は他の地域では見かけないものが多かったらしく、製薬会社の一員として各地を回りながら見慣れた品々が見当たらぬことに当初は戸惑いをおぼえることも多かった。そんな日々の中でも数少ない以前からの嗜好品のひとつがこの煙草であったのだが、彼の言葉を信じるならば嗜好品のひとつだったと過去形で語らねばならないのだろう。とはいえ彼に告げた通り、エンカクは別段煙草の種類にこだわりを持っているわけではなかった。ただ単純に選択という手間を省いていただけで、さらにいえば愛煙家というほどのものでもなかった。まさか彼の目には自分が煙草に執着するような人間であると映っていたとでもいうのだろうか。自分の思いつきにおかしみをおぼえ、つい唇の端を歪めてしまったところ、彼は相変わらず茫洋とした真黒の眼差しをこちらへと向けた。

封印された音色プロローグ

ずっとあの音に憧れていた。
ずっとあの音を追い求めてきた。

そう、幼少期に聞いたチャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲の透明感ある音色を。


１．

「みんな、喜べよ～　楽しい楽しい依頼演奏だぞー」

日差しは強くなってきた３月。
練習前のミーティングで一ノ瀬銀河が切り出したのはコンサートホールのリニューアルオープンを記念した依頼演奏の話であった。

「曲は、なんと！チャイコフスキーのヴァイオリン協奏曲。先方からの依頼で、朝日奈にソリストとして演奏してほしいとの希望だ」

依頼演奏と聞いて晴れやかな気持ちになったのも束の間。その場にいるほとんどのメンバーは一気に眉を潜め、明らかに面白くないといった表情となる。

「またヴァイオリン協奏曲か。せっかくオーケストラに入ったのだから交響曲を演奏したいよな」

ガルペ・ステンドマ俺が天使と悪魔の間に生まれた者だと知れば


誰も俺に関わらないだろう

140字前後SS（二真）.

足音を耳が覚えてしまった。立ち合いで相手の足運びを計るのともまた違う、言ってしまえば、ただいまと開けた玄関に犬がもう待っていることと同じなのだから、心地よくも恥だった。そら、来たぞ、これは気が急いているときの気配だ。「聞いたか！」「なにをだ」背に飛びついてきた男に答えた。犬とちがって素知らぬ顔はできる。

☆

目に映るたびの喜びも、耳が拾うたびの浮き足も。舌に残る甘さに似た、そういう愉快なものはちっとも感じられない。ただ、しばしば喉のおくがぎゅっと軋んで、おまえはおよそ覚えることのない感覚だろうなとまた悄気げるのだ。ぼくだって覚えがなかった。しきりに名前を口にしたくなる、少しやわらぐ。いたみどめみたいにおまえを呼ぶこれが恋なのかは、ぼくも知らない。

ショーン秘話　これは、復讐ではない。言うなれば、自殺だ。
　死者の迷宮、その案内人の数歩前でショーンは心の中で呟いた。あの日、彼の全てを奪った死者の迷宮は、未だに冒険者たちを飲み込んだままそこに鎮座している。
　…仲間が心臓を穿たれ、アンデッドにさせられたあの日。ショーンは傷つき倒れ、一瞬にして肉が腐っていく仲間を背に、本能的にその場から駆け出した。幸いして、いや不幸だったか、彼は癒し手であった。敵から逃げ延びるには、十分の距離を保っていたのだ。
　彼は仲間を見捨てようだとか、自分だけが助かろうと思っただとか、そんな理性的な考えを持っていたわけではない。ただただ、死の恐怖から逃げ果せたのだ。足を動かす間、なにも見えなかったしなにも聞こえなかった。ただ感じるのは、迫ってくる死の恐怖のみであった。