2023.7.25　あの赤井秀一だ。一夜限りの女が途切れず酒を食事代わりと言いそうなイメージの赤井秀一だ。ごく普通の健全な日々を営んでいるとは誰も思うまい。
　車は降谷がよく利用するスーパーに立ち寄った。何も言ってないのにこのスーパーを選ぶ辺り、風見辺りから聴取済みだったのかもしれない。こんなメンドクサイのラスボスみたいな赤井秀一が出てくるのなら礼でも詫びでももっと受け取っておくんだった。
「リクエストは」
「赤井にお任せします。好き嫌いないんで」
「ほう」
「出来れば箸を使わないメニューにして貰えると助かります」
「了解した。米はあるか」
「冷凍したのがたくさんある」
「使っていいか」
「ええ。調味料の類も一通りあります。結構変わったのもあるから割と対応できると思う」

2023.7.23　やっぱり定時には帰れないよなー。知ってたー。
　と降谷が半眼無心でパソコンに向かっていたら後ろから珍しい声がした。
「それはこちらで処理しておく」
「赤井」
　珍しい。警視庁内に用意された公安とＦＢＩのスペースはフロアが別になっていて、赤井がこちらへ来ることは殆どなかった。先程の黒あめ騒ぎを窺っていたのだってレアケースである。
　仮に赤井が貸し借りとか良心の呵責を感じているとしたら、赤井ならば返すのもまた任務上だろう。今じゃない。まさか本気でキスが不愉快だったと抗議するのだろうか。
　赤井は降谷が向かうパソコンのモニタを指差している。
「こちらにデータを送ってくれ」
「いいんですか」
「ああ」
　公安でもＦＢＩでもどちらが処理しても構わない内容のものだった。殆どの情報は日本語英語と両方用意されていて、降谷は、ならばとＦＢＩへとデータを転送させた。

2023.7.20　赤井は薬物検査のため入院。降谷も脳震盪を起こしていたことにより念のため病院に一泊と相成った。病院内で顔を合わせることはなかったが、伝え聞くに赤井の神経異常はすぐに改善されたそうだ。後遺症の問題もないらしい。
　降谷はというと、右瞼を挫創し縫合、右の上腕骨は骨折、喉には痣がくっきりと。これが賭けに勝った結果だった。いっそ清々しい程である。
　不甲斐ないとは思わなかった。寧ろこれで済んだのだから上出来だ。
　純粋な体術だけに限るなら降谷と赤井の力量は同等程度と踏んでいる。普通に対峙しただけならこれ程の手傷を負うこともないが、降谷が今回満身創痍になった理由は至極簡単、赤井の戦う目的が普通とは違ったからに他ならない。

2023.7.19　任務完了。インカムの声に降谷は違和感を覚えた。あちらの部隊は赤井秀一が指揮を執る手筈となっている。なのに声は別の者であった。赤井秀一ならば、無事任務を達成した旨を無駄に気障な言い回しで告げそうなものだ。
　己が公安の部隊に後始末の指示を出す降谷は、気配に振り返る。アンドレ・キャメルが何とも言えない顔で走ってきた。あちらの、ＦＢＩのチームで赤井と共に動いていた筈。
　不測の事態。
　それもリーダーの赤井秀一に。
　出来ればＦＢＩだけで始末をつけたかったがそうも言っていられず公安に、降谷に助けを求めて来た。
　そんなところだろうか。
　降谷はすぐに判断しキャメルのほうへ向かった。キャメルはあからさまにほっとした顔をした。並んで廃墟ビル内を走りながら説明を促す。

パールこの体には欠陥がある。原因は分かっていない。病院も行ったけど経過観察。排出されるそれはアコヤガイのそれと同じ性質を持つ。

小さな傷跡や毛穴で育つ真珠は幸運にも服で隠れる場所にしか出来なかった。しかし1度真珠が育ち始めると皮膚の表面は歪に盛り上がる。

これは放置すればどこまででも大きくなるらしい。1度興味本位で限界まで育ててみたところ10mmを超えても育って行く様子に怖くなったのを覚えている。

これは定期的に取り出す必要がある。初めは皮膚から異物が排出される様子に気色悪さも感じていたがいつからかこれは作業となった。

風呂に入りながら皮膚の表面がぽこぽことしているところを押し出して取り出す。
真円となるものもあれば歪んだ砂のような形もある。真珠特有の光の干渉色を見ると「もしかしたら売ればそこそこの値段がつくのでは？」なんて思うけれど、何処ぞの正体の知らない女が自分の体内から生み出されたものを身に纏うと思うと身の毛がよだつ。葬儀なんかに着けて行かれるんだ。そんなのなんか気持ち悪いじゃん。

マブと友情を育んでいたと思ったら、告白されて男女交際することになった話言い訳塗れのStranger

「好きだ」

　そう告げられて、咄嗟に茶化して逃げ道を作ろうとした。
　しかしそれを許さない真剣な瞳に言葉を無くした。

　この学園に来てはじめて言葉を交わした少年。

　一緒にいろんな厄介ごとに巻き込まれたり（たまには彼自身が原因だったり）
一緒に学校行事を乗り越えたりしたクラスメイト。

　エース・トラッポラ。
　彼に、愛の告白とやらをされたらしい。







　冗談みたいな話だが、どうやら異世界に来てしまったらしい。
　自分の知っている世界では、魔法など使えることは無い。
　Dの付く強大な王国とか海とか、某紅茶を大切にする国の産んだ児童文学の中などにある夢物語だ。
　自分の常識の通じない世界で、ふらふら彷徨うなんてゴメンだし、そんな逞しさは無い。

サボって誰だよ　エースに捕まって屋敷の正門まで引きずられ、警備員に突き出された。

「このネックレス落ちてたから拾って届けに来たんだ」
「ちげーだろがちゃんと謝れ」
「痛え！い、今さっき盗んじまって…もうしねえから警察には」
「そう、この通り反省させるから頼むよ、見りゃわかるだろこいつまだ未成年でなんもわかってねえんだ、今回が初めてで」

　エースに頭踏まれて土下座させられながらポケットから赤い数珠みたいなネックレスを出すと警備員2人は顔を見合わせたあとおれらを上から下まで眺める。
　そしてひとりが身を屈め、ひとりがどこかに電話した。
　
「ぼく、坊ちゃんのご友人ですよね。毎日裏のバラ園を抜けて窓からいらっしゃってる」
「ああ？」