罪の終わり、贖いの果て（3）　いつからだろう。カイムがわたしを睨まなくなったのは。見上げると、憎悪に濁る瞳ではなく、静かに透き通った眼差しが返ってくるようになったのは。いつからだったろう。
　いつからだろう。わたしがカイムから逃げなくなったのは。離れたら自分から駆け寄って、外套（マント）の裾を摘んでは、手を握られて安堵するようになったのは。
　吹き荒ぶ灰色の雪の中。ふたり、身を寄せ合って歩いたのは。
　どうして、だったのだろう。

　　＊　　＊　　＊

　静寂がマナの心中に張り詰めていた。水面の薄ら氷のように決壊するのを予感しながら、何もできないまま。マナは己の中に言葉が響くのを聞いていた。

『カイムとの旅は、辛いものでした。帝国軍が壊した世界を見せつけられて、おまえの罪を忘れるなと罵られ続けた……

夏を背にまっさらな君を見て
黒く澱んだ僕の心は
君を僕色に上書きしたいと
強く叫んでいる
だから今日も僕は君に愛を囁くんだ

*☼*―――――*☼*―――――

「お兄さん、誰ですか？」

「…は」

花垣武道、皆んなから「たけみっち」と慕われている青年はキョトンとした顔で真一郎を病室のベッドから見上げた。熱中症で倒れたと言う報せを若狭から聞いたのは一時間ほど前のことだ。

急いで店を臨時休業にして病院に駆けつけた真一郎を倒れた当の本人は、いつものように美しいアクアマリンの瞳で見詰めた。しかしいつもと違う、と真一郎は何となく勘づいていた。「たけ…みち…？」と真一郎が武道に声をかけると

「お兄さん、誰ですか？」

そう返ってきたのである。どうやら倒れた時の打ちどころが悪かったらしく、眼を覚ましたら記憶喪失になったのだ。と武道の両親は言っていた。

嘘つき同士の応酬はその日はワイルドエリアの巡回の日で、終盤に差し掛かった辺りで天候が雷雨に代わり、あまりの激しさにもう撤退するとなった時だった、飛び出してきたポケモンくんに気を取られた瞬間、ぬかるんだ地面に足を取られたのを最後に記憶がなかった。

起きたら見知らぬベッドの上で、起き上がってみれば頭がとてもズキズキと痛んで、痛む箇所を押さえながら痛みの波が過ぎ去るのを待っていると、扉の開く音が聞こえて咄嗟に顔を上げれば、そこにはキバナくんが立っていた。

ボクを見るとくしゃりと泣き出しそうな顔をして、駆け寄ってくる姿に少し面を食らってしまっていれば、気付くとボクはキバナくんに抱き締められていた。

突然の事に驚いて声が出ないけど、彼は時折こうやってボクに過度のスキンシップをして困らせてくる子だから、心を掻き乱してくるのをいつも少なからず憎く思っていた。だって、ボクばかり彼を意識してしまうのに、彼はてんでそんな気などなさそうだから腹が立つのだ。おじさんを揶揄って！と思うけど、我慢していたんだ。

記憶喪失ヒスとそれを騙して兄弟を演じるケ様オレはお兄ちゃんと一緒に暮らしている。
お兄ちゃんの髪はふわふわの金髪で、オレの髪は
ちょっとだけゴワっとした緑色。
お兄ちゃんの目は空みたいな明るい青なのに、
オレの目は深い紫色。
全然似てなくて、夜になって一人になると、
本当に兄弟なのかどうか凄く不安になってしまう。
だから、何でオレ達は似てないの、と聞いてみたら
お兄ちゃんは髪を染めているから違う色なんだって教えてくれた。
じゃあ、目は何で違う色なの、って続けて聞いてみたら
お兄ちゃんは苦しそうに眉を寄せてオレのことを抱き締めた。

✩

お兄ちゃんは夜に営業しているお店で働いている。
お兄ちゃんのことは何でも知りたいから、どんなお店なのって、聞いてみたら
お店の名前は教えてくれなかったけれど

掌編詰め合わせアイドル「あなた、誰ですか」
　そう言われたときのぞっとした気持ちを今でも覚えている。
　自分が誰なのかを知らないのは、誰よりも自分自身だからだ。

「久しぶりだな」
　いきなり背中を叩かれながらそう声を掛けられて、後藤は声のした方を振り向いた。
「あ、……久しぶりです」
「あら、犀川刑事部長、珍しいですね、わざわざ特車二課にお声を掛けられるなんて」
　すぐ横でしのぶが涼やかに嫌味を投げかけた。
「南雲警部補は相変わらずだな」
　むっとする犀川をよそにしのぶは態度を変えず、
「いえ、刑事部長におられましては、後藤警部補と大変懇意であると聞いていたので、つい」
　お二人の親交を邪魔するつもりはありませんが、と続けて、少しだけ顔を硬直させた犀川の様子を、後藤はじっと眺めていた。手の震え、眉毛の動き一つ一つ、言葉に少しだけにじむ感情。そうしたものを丁寧に拾ってから、ようやく後藤は二人の間に割って入った。

記憶喪失になる司例えばそれは、無視をされた時だったり。
例えばそれは、いきなり飛びつかれて転んだ時だったり。
例えばそれは、無茶な演出に付き合って怪我を負った時だったり。
ふとした瞬間にじわりじわりと信用は失われていって、気がつくと恐怖が心に居座っていた。

***

「それじゃあ司くん、今から火をつけるよ。5秒経ったら消すけど、危ないから絶対に息は吸わないでね。もし何かあったら、すぐに地面に転がって消火を始めてほしい。分かったかい？」

「あぁ、任せろ！未来のスターにできないことなど無い！」

「ふふ、頼もしいね。それじゃあいくよ」

司が頷くのを確認して、類は司に火をつけた。
類が提案した演出の一つとして、司が火だるまになってステージに登場するというものがあった。もちろん司は最初反対していたが、えむの「もし司くんが燃えたら、メラメラ〜ってなって、ステージがと〜ってもドキドキになるね！」という期待の眼差しと、寧々の「何？未来のスターが怖気づいてるの？」という煽りを受けて、一度試すだけだからなと承諾してしまった。

記憶喪失🔮🐑「…ちゃん！ふーふーちゃんっ！」

体を揺すられながら誰かが誰かを呼ぶ声が聞こえた。重い瞼をゆっくり開けると紫色の髪をした綺麗な青年が俺の事を見ていた。はっきりしない頭で分かったのはその青年が俺の事を揺らしながら、名前…あだ名か…？それで俺を呼んでいる。

「ふーふーちゃん？！」
「ん…えっと…おれのこと、か？」

俺が目を覚めたことに安心したのか泣きそうになりながら、潰されそうなほど強く抱きしめられた。この青年は一体…それに、ここは家か…？

「…すまない…君は…だれだ？」
「えっ…まってよ…冗談やめて」
「…冗談、ではない…」

きっとここまで熱烈に俺の目覚めを歓迎してくれたこの青年は俺と親密な関係だったのだろう。思い出せないことが悔しいがどうしようも出来ない。

　エントゥアがその男を助けてしまったのは「顔が見えなかったから」に尽きる。
　エンナカムイへ[[rb:ウマ > ウォプタル]]を走らせる最中、川に半身を浸し倒れている人影を見つけた。放っておけず、その巨躯を引き上げた。彼がヤマト八柱将『豪腕の』ヴライだと気づいたのは、苦悶に歪む顔に張りつく[[rb:仮面 > アクルカ]]を見てからだ。
　無論後悔した。関わるべきではなかったと己が不運を嘆いた。ヒトをヒトとも思わぬ冷酷な男である。帝の崩御にかこつけ、エントゥアの恩人を窮地に追い込んだ男である。エントゥアの故郷、ウズールッシャを蹂躙した将でもある。彼だと気づいていれば、助けなどしなかった。
　それでも。涸れた喉で叫ぶだけ叫んで気を失った男を、その顔を水面に沈めこれも天命とうそぶくことが。一度は握ってしまった手を放すことが、エントゥアにはどうしてもできなかった。

お前はあいつじゃない｢近寄るな。｣
｢お前は、誰だ。｣

もし神とやらがいるのなら。
今すぐその頬を殴らせてくれないか。

｢俺らは……ただの友人だよ。ファルガー。｣
｢そうか、お前の名前は。｣
｢ヴォックス。お前はよくヴォクシーと呼んでいた。｣

アメリカに引っ越した🐑のとこに遊びに行くと、事故で👹の記憶が飛んでしまっていた。
悲しむ👹は愛人関係、恋人と言うべきか分からないその関係をただの友人であるとしか伝えないし、🐑は🐏みたいになってるし地獄。

👹の家に行くと何故か自分の好みのマグや換えの義肢があるから(本当に友人だったのか)と疑問に思うけど特に聞かない。

呑む👹と病院からストップかけられた🐑はソファに座る。あまり好きでもない映画を隣で見ながら、どこか懐かしいなんて思っている。

あなたがあなたであるために＜１＞　-降谷Side-


　喫茶ポアロにコナンが飛び込んできたのは、ランチタイムのピークが過ぎた頃。小学生の子どもたちがすでに下校している時間だった。
「安室さん、大変なことが起きたんだ。すぐに僕と一緒に米花中央病院に来てくれない？」
　息を切らしているコナンを見て、何かただならぬ事態が起きたのだとわかる。すぐに早退を申し出て、エプロンを脱ぎ捨て外へと飛び出した。
「いったい何が起きたんだい？」
　愛車のRX-7に乗り込みながら、コナンに問う。助手席に座ったコナンがシートベルトを締めるのを見て、アクセルを踏み込んだ。
「実は、昴さんに変装していた赤井さんが事故に遭って……」
　不意打ちで頭を撃ち抜かれたような衝撃。ハンドルを握りしめる手が震えぬよう、両手に力をこめる。

ワンダーランドのその先に△月×日
に～ちゃんからのアドバイスで、今日から日記を書くことにした。と言っても毎日書くのは多分難しい……学年も変わって、Ra*bitsのリーダーにもなったばかりだし。
でもに～ちゃんは書ける余裕がある日に、メモする程度でも構わないって言ってた。忙しい時期が続くようなら休んでもいい、と。
　それくらいの緩いペースなら続けられるかもしれない。インタビューとかではRa*bitsの活動を振り返って語る機会もあるし、そういうのにも役立つかも。
　自分なりのペースでこの日記は続けていこう。



そんな文面から始まったノートを、机に向かう友也はぱらぱらとめくっていく。春、個人活動が増えてなかなかメンバー皆で会えなかった頃のＭＤＭライブの時期、そして待望のに～ちゃん復帰ライブのポップンパーティー。間にあったドラマティカのレッスンや活動内容、そして先日のアンダーランドのライブ。光の記憶がなくなるという事件が起こり、バタバタと忙しなく準備をした日々は記憶に新しい。

「えっえっなになにダゴン先生」

　なにがしかの会話で記憶喪失だともらしたサモナーの体に、海魔の触手が全身が絡みつく。
　触手が制服のシャツやインナーをまくりあげ、若い柔肌を這う。

「ふふ、お前がなにも覚えていないとあらば、講師として教えてやらねばと思ってな」

「んん、な、にを……わ、くすぐったい〜」

　講師室のソファにサモナーを押し倒し、制服を脱がしていく。

「なに、全て任せてくれればよい。このダゴ――がッ⁉」

　ダゴンは急に頭を抱え伏した。触手が力なくほどけ、ぼとぼとと床をうつ。

「ゆ、夢の、離、断か……うぐ、ぐああっっ」

「えっえっ先生ほんとに大丈夫ですか⁉」

　ダゴンはしばし床にうずくまり、荒い呼吸を整える。脂汗が滴り落ち、ダゴンはなんとか懇願の言葉を紡ぐ。

Petunia「釣り合ってないわよねぇ」
通りすがりの誰かが言った。
「何が？」
連れがその話を広げようとする。
「珊瑚の孔雀の副団長…最近、翠緑の蟷螂のあの……丸メガネのガリガリの人いるじゃん？」
「あー……確かいたわねそんな人」
「その人と一緒にいるのよく見かけるんだけどね？ぜーんぜん釣り合ってないのよ」
「そりゃそうよ、王族と平民。それにキルシュ副団長はイケメンでスタイルもいいじゃない！あーんなジメジメした感じの骸骨みたいな男が一緒にいたら、美しさを損ねちゃうわ」
聞くのが辛いのに、思わず立ち止まってしまって、その二人が離れきったところでまた歩き出す。

自室に戻ると、部屋が寒くなっていた。
……また、窓が割られていたからだ。