この世で一番怖いのは　目を開くと、そこは知らない部屋だった。ボクはそこで、見覚えのないベッドに寝かされていた。
「……？」
　しかし、ボクは少しも驚かなかった。それどころか、恐怖や警戒、疑念といった、本来なら発生するはずの感情が全くわかなかった。
　ベッドの中から周囲を見渡す。やはりどこもかしこも記憶にない。窓の外に広がる彼岸花畑も、遠くで流れるメロディも、部屋に漂う甘い匂いも、何もかも。異常事態であるはずなのに、心は警報の一つも鳴らさない。だが、ボクの論理的な思考が叫んだ。この状況はおかしい、ここから逃げ出さなければならない、と。
　自分でこの部屋に来た覚えはない。ならば誰かに連れてこられたのだろう。一体誰が？　何のために？　分からない。推理しようにも手がかりがない。まずはこの甘い匂いの発生源を辿り、少しでも情報を得よう。ボクはそう思い至ると、ベッドから下りた。

0:00 New Year　離れたところから眺める、仲睦まじいブラッドショー家が好きだ。



――新年まであと10分を切りました！


　気温は3℃を下回るというのに、年越しを祝おうと人々が集中したイベント会場は熱気が溢れていた。
　手袋をはめた手のひらを意味もなく擦り合わせたり息を吹きかけたりして寒さを紛らわす格好をとる。ひんやりとした空気が頬を刺すけれど、その痛みは騒がしさで少しばかり和らげられている。そこかしこに聞こえる談笑。ホットスナックを片手にきゃあきゃあと甲高い声でおしゃべりする女の子たち。ハグをして腕時計を確認する親子。指先を絡めながら耳元で愛の言葉を紡ぎ合う恋人たち。彼らは、会場の熱気以上にあたたかさを感じているのかもしれない。

はやくおきたあさに　太陽の光が頬を撫で、瞼に起床時間が過ぎたことを告げてくるのを感じながら、グースは腕の中のぬくもりを強く抱きしめた。心地良いやわらかなあたたかさが、ふたたび夢の中に連れ戻そうとする。このまま眠ってしまいたい。寝ぼけた体内時計も空腹を訴え始めているのに、どうにも幸せな時間から抜け出したくない。
　あぁ、起きないと。
　起床後の行動を思い描く。腹を空かせた小さな狼がぐずる前に軽く食べられるものを作って、それから。そういえば昨夜の洗濯はどうしたんだったか。今日の予定は何だったか。眠る前にまどろみながら話していたワークアウトのことはどうでも良くて、その前の夕飯時に「最近話題のアイスクリーム屋のワゴンがこの辺を回ってるらしいんだけど」と口にしていた時のほうが目を輝かせていた気がする。肉のほうがいいんじゃねーの、なんて誂えば唇を尖らせて「だって、限定のフレーバーが」とか言い始めるものだから、もうひとつ子供とか女の子とかみたいだと思ったけれど、それは言わなかった。むくれているのが可愛くて「それなら俺も食べてみたい」と返してやれば、「グースって案外子供だな」と笑われた。とにかく、昼からそのワゴンを探しに行くのもいいかもしれない。

かぷかぷ　結局ベッドに連れ戻されたおれは、背中にグースのぬくもりを感じながらその時を静かに待っていた。ぎゅう、と後ろから抱きしめられて、グースの吐息が耳や首筋を掠める感覚にゾクゾクする。
　ドキドキして息が乱れそうになるのを意識的な呼吸で誤魔化そうとするけれど全く上手くいかない。むしろグースが熱い呼気と共に囁いた「マーヴ」の音が鼓膜から脳を揺さぶって、一層呼吸が乱れた。

「……ッ」
　かぷ、と犬歯を突き立てるようにうなじを噛まれる。そのままグッと力を込められ、グースの歯が押し付けられた。本能的な恐怖が、快感に変換される。
「っ、は、……ぁ、ぁ、ぐーす……」
　ちゅう、と強い吸い付きにチリとした痛みを感じた。離された唇が、その場所をもう一度なぞった感覚にビクンと体が震える。

ベスト・フレンド　本当は、どこかで少しだけ、おれはグースの特別なんだと思っていた。
　グースに言われる沢山の「かわいい」がおれの望む意味じゃなくても、その言葉をくれるのなら、彼にとって「かわいいマーヴ」でありたかった。



――……アイス……、…かわいい……


　ドアの向こうから漏れ聞こえた声が、脳内でずっとリフレインしている。鼓膜にこびりついたそれは繰り返す毎に鮮明な音に変わった。グースの声だった。会話の内容まではわからなかったけれど、「アイス」と「かわいい」の二つの単語だけは確かに捉えていた。


　ざわざわと耳鳴りがした。殴られたように視界が眩む。
　おれの特別が、奪われていく。



―――



　これまでもグースがアナポリスの頃から見知った連中と談笑をしているときに、得も言われぬ寂しさがマーヴェリックを襲うことは幾度もあった。ましてやトップガンに来るほどの優秀な人材にはアナポリス出身者が多く、顔の広いグースが行く先々で旧知の仲を深めるのを、傍らで微笑ましく、同時に多少の歯痒さをもって眺め続けた。

skinship distance　距離が近い、というのは“自分の常識の範囲内では”というだけの話なので、もしかしたらこれくらいの距離は普通なのかもしれない。

「さっきの操縦、神業だったな」って髪の毛をくしゃくしゃにされるのも、「俺達最高のコンビだよな」ってハグされるのも、「俺の指示、ちゃんと聞いてくれてありがとな」って額にキスを降らされるのも、全部、“相棒”なら誰もがするんだろう。

　これまでのマーヴェリックには、あいにく心を通わせてフライトをするような相棒はいなかった。お疲れ、と握手したり、軽く背中を叩いたりはあったが、それは共に飛んだ相手に対する必要最低限のコミュニケーションと労いだった。
　グースから与えられるものはその“最低限”からは逸脱しているように思う。

君と相棒になる日　人手を借りたかった。
　大した事ではないし、一人で出来ないことでもない。ただ、その、体格的に――身長的に、自分より背の高い誰かが手伝ってくれたなら、すごく助かる、と思っただけで。

　さして親しくしている特定の人物がいるわけではない。その中で、最近一緒にフライトした“グース”ことニック・ブラッドショーは、珍しくマーヴェリックにも偏見を持たずに屈託なく接してくれた人物だった。グースと同じアナポリス出身者からは“マザー・グース”などと呼ばれることもあり、マーヴェリックは、なるほど確かにマザーのようだ、と密かに納得した。

　ぴょこぴょこと小さな頭を上下させながらグースを探し歩く。数フィート先の部屋からドッと響いた笑い声に窓から顔を出す。輪の中心に見えたのは、尋ね人の姿。

とろける甘味料「こんな状態でも……、おれは、手を出してもらえない？」

　逃がしてやらないと。
　頭の中に響く警鐘とは裏腹に、マーヴェリックを抱きしめる腕に力がこもった。逃がしたくなかった。バランスのよい筋肉にしっかりと覆われた小柄な体躯が軋む。血液を巡る怪しい薬がままごとのように、鼻腔に広がるマーヴェリックの匂いが脳内を犯した。熱に浮かされたようにぼうっとする。強烈な媚薬だった。
「ここから出ていけって、言っただろ」
　もがくことすら許さないと言わんばかりに腕の中に閉じ込めておいて酷い言い様だった。ハァーッ、ハァーッと呼吸が荒くなる。じっとりとした熱が体内から溢れる。熱を、放ちたい。
「逃げろ、って、意味、だからな」
「……だったら、…出ていく理由なんて、ない、だろ」

うたかたの幸福　ぐでんぐでんに酔っ払ったグースが幾度となく「かわいい」「好きだ」って言ってきて、それはいつもの冗談の延長なのに、そんな言葉に一喜一憂する自分がばかみたいで、本当に愚かしかった。

　おぼつかない足取りのグースを彼の自室まで引っ張って帰るのはどうにも難しく、途中で面倒になって連れてきたのはマーヴェリックの自室だった。ベッドに放り投げようとして体格差に苦戦する。なだれ込むように巻き込まれてグースの腕に抱きかかえられる形でベッドにダイブした。二人分の重さを一身に受けたスプリングが大袈裟な悲鳴を上げた。


　腕の中から逃れようとして「マーヴ、好きだ。愛してる」なんて譫言に力が抜ける。ますます逃げるべきだとわかっていた。貞操の危機とかそんな問題じゃない。逃げ出したくないと思ってしまうから、逃げるべきなのだ。全てが、冗談で済むうちに。

指先と口づけ「あぁもう、泣くなよ」
「……泣いてない」
　マーヴェリックの絞り出した声がやっぱり滲んでいるような気がして、グースは“泣く”ってどこからが“泣く”に該当するんだ？　なんてどうでもいいことを考えた。赤くなった目元を潤ませて鼻をスンスンさせながら肩でどうにか息をしているのは泣いている状態に含まれるのか、ということだ。大きな瞳にじわじわと増す涙を湛えてはいるが、滑らかな頬を伝ってはいないから「まだ泣いていない」と言われればそうなのかもしれない。でも、
「泣いてるだろ……」
「だって、グースが、」
「俺が悪いって？」
　ちがうけど、と不明瞭な声が返ってきた。小さな頭が俯いた先で、ぱたぱたと落ちる雫が足元を濡らしている。

永遠にあなたのもの「マーヴは俺の恋人だから。もう、あんたのマーヴじゃないんだよ」
　ルースターはかつての相棒に肩を抱かれているマーヴェリックの腕を力任せに引っ張った。バランスを崩したその体を後ろから抱きかかえるように腕の中に収め、グースから引き離す。眼前にいる自分に似た男――必要以上に似せようとしているのは己だったが――の視線は依然としてマーヴェリックから離れない。
「マーヴ」
　ビクンッ。
　グースの呼びかけひとつで腕の中のマーヴェリックが反応したのがわかった。吐息と共に小さく「ぁ、」と零れた声は、ルースターにしか届いていない。
「そうなのか？　お前はもう、俺のマーヴじゃない？」
　震える体がマーヴェリックの動揺を伝える。ルースターは無意識に腕の力を強めた。あんたは、俺の、恋人だろ。

創作干し芋リスト@_sagyo
創作干し芋リスト

無限に欲しいので被り等全く問題ないです。
事前ご連絡等不要です。
ネタは私のアカウントから拾ってもOK
私の擬人デザインや設定、台詞ツイート等を脚色して頂いてもOK
リプとか無くてもいいです！
干し芋とかもうどうでもいいです！
何でもいいです！！
欲望陳列したいだけです！
許して下さい！！

資料１　ポイピク
https://poipiku.com/3320429/
資料２　ツイートまとめ
https://min.togetter.com/id/_sagyo
資料３　いつものガイドブック
https://www.pixiv.net/artworks/98517431
資料４　ガルわた
https://poipiku.com/5875318/7521087.html

埃っぽいふたり生き物が動こうとする気配を感じて、ビューガの意識はすぐさま覚醒した。息をひそめ目を閉じたまま、ビューガはここがどこかを思い出す。答えは人の瞬きの隙もないくらいの時間ではじき出された。

「（ライトの部屋…）」

ビューガは永遠井ライトの部屋の隅で眠っていた。まだ出会ったばかりの、ビューガの親方の部屋。
ビューガは張っていた緊張の糸をほどく。人間の子ども相手に傷を付けられるほど、己の体はやわではない自負があるからだった。

ぺた、ぺた

フローリングを歩く足音。体重の軽さの分かる、小さな音。

ぺた、ぺた…

足音はビューガの目の前で止まった。
ビューガの眠っている場所は、ライトの部屋の隅に置いてある机の前だ。夜中に使う理由はないだろうと、ビューガは組んだ手をそのままにそっと気配を探る。殺気はもちろん攻撃的な気配もない。