蝶々結び「今日はあたしがクロウちゃんの為にごはん作ってあげるにゃ！」
銀のお玉をぎゅっと握って、片手では買い物袋をガサガサ云わせて部屋に押し掛けた彼女。
「お玉くらいうちにあるっつーの！ てか突然だなオイ！」
「クロウちゃんはお昼即決しがちだから早く来たにゃ」
お玉と買い出したものをダイニングテーブルに置くと、持参のピンクのエプロンをバッと広げる。
颯爽と着けてかっこよく――なんて思っていたのだが。
「あ、あれ？？ あれ？」
腰のところでの蝶々結びが上手く行かない。するりするりと指を抜けて行く。
「あー！ もう！ オレがやってやる！」
痺れを切らした彼が近寄って来て紐を手に掛ける。
「すまんにゃん……」
「へいへい、良いって事よ」

夏休みの最終日は「シマボシさーん、朝ですよ」
ウォロがシマボシに声をかけると、彼女は眉間にシワを寄せて掛け布団を頭から被った。
「……眠い……」
シマボシは朝にとても弱い。仕事がある日は責任感で起床するが、休みだと昼近くまで寝ている事もあるくらいだ。
「明日から仕事だから、いつもの時間に起こしてくれって言ったのシマボシさんでしょ？」
「……んん…」
へにゃりと情けない顔をする彼女も可愛いなと思いつつ、ウォロは掛け布団を剥ぎ取る。
「起きないと、食べちゃいますよ？」
「……好きにしろ…」
そう呟くと、シマボシは布団の上で大の字になって着ていたTシャツをめくると目を閉じた。
「そういう意味じゃなくてですね…。といいますか、投げやりに身体を差し出されてもそそられないんですけど」

供物　ミカグラ沿岸部は、つい数十年前までは民家と船ばかりが並ぶ静かな漁村だった。暮らしていたのは6歳ほどまでだったが、海岸に浮かんでいる小型船、漁師の賑やかな声に、年季の入った民家が立ち並ぶ光景を幼心に覚えている。
　だが今はどうだろう。モクマの小さかった頃とは、随分様変わりしていた。アッカルド社長による国際化で、活気のなかった漁村はすっかり観光地に生まれ変わっていた。海を臨める最高のロケーションのホテルに、そのそばには水族館など遊ぶに飽きない施設が点在している。

「ほ〜、こりゃまた随分変わったなぁ……や、俺も昔の景色なんて、ほとんど覚えちゃいないが」

　ハンドルを握りながら、窓の外を流れる景色を横目で見やる。助手席に座るチェズレイも、いつになくリラックスした表情で言った。

ミーシャ、ラルシェ～ラルシェの部屋～

ミ｢やっぱりこんなとこにあったか。｣

ラ｢あれ、ミーシャ帰ってたんだ。おかえり～｣

ミ｢おかえり～じゃなくて枕！俺の枕返せって！｣

ラ｢えーこれちょうどいい抱き枕なんだもん。クッションならたくさんあるからもっていきなよ。｣

ミ｢それじゃなきゃ安眠できねーんだよ！
…まぁいいか、ラルシェ、それちょっと端っこずらせよ。返す気ねーならここで寝る。｣

ラ｢んー。……そういやクッキーあるけど食べる？｣

ミ｢食べる。｣

ラ｢少しは置いといてよ。｣

ミ｢おやつばっか食ってっから腹にこんだけ肉つくんだろーが。｣

ラ｢ぎゃぁ！バカつまむな！｣

ミ｢ラルシェのぷよっ腹～｣

ラ｢女心の分からないミーシャなんてっ、こーしてやる！

　それから2日後、屋上での出来事からちょうど1週間後、尾形は何事もなかったみたいに登校してきた。
「なあ」
　放課後、初めて尾形が僕に話しかけてきた。というか朝からずっと視線を感じていたので、何か用があるんだとは思っていた。だからわざと社会科準備室までちんたら歩いてやったんだ。
「廊下でいい？　中に入る？」
　社会科準備室の方を顎で指せば、尾形は僕を差し置いて勝手に中へ入っていった。
「勇作さんと話しただろ」
　いつも僕が使ってる椅子にどかっと腰掛けて僕を睨みつける姿はチンピラみたいだ。
「勇作さん？　ああ、花沢のことか。なに、勇作さんって呼んでんの？　勇作でいいじゃん弟なんでしょ？」
「花沢ホールディングスの御曹司を呼び捨てにできるほど俺は偉くないんでね」

「よかったら、今度の週末、俺の実家へ泊まりに来ませんか」
　夜のミーティングを終えて部屋への帰る道すがら、巽がそんな事をふいに告げてきたのでマヨイは首を傾げた。
「巽さんちに、ですか？」
「実は週末、親が教会主催の秋季キャンプに引率で出かけるので教会が空になってしまうんです。そうなるとまだ暑さが残るこの時期ですし、花の手入れなんかをする人がいなくて。それで実家から呼び出されたという具合です」
「そういうことだったんですねぇ」
　のんびり相槌を打ってから、マヨイははたと思い当たって足を止めた。
　（これはいわゆるお泊りデートというもののお誘いではないでしょうか？）
　一応隣を歩いている巽さんとは先日、”お友達以上のお付き合い”をする事になったばかりだ。人目のない場所であれば、手を繋いだりハグしたりなんかもしてきた。

ファンダ・メンダ・ワーズ１．

「長期休み？」
差し出されたコーヒーを受け取りながら聞き返すと、チェズレイは軽く頷いた。
「えぇ。先日の仕事の後始末も兼ねて、になりますから純粋な休みとは言えませんがね。それでも、『思い思いに過ごすように』と言うのが命令ですから、彼らもそれなりに羽を伸ばせるでしょう」
チェズレイの視線の先には、ここ一年で増えた部下達の姿がある。人数にして５人——オレク、カーター、ネス、マチダ、ウィルソン。いずれも明らかに『その道の人』みたいなスーツの男たちが談笑してるのを見ると、何つか本当に『マフィア』って感じだ。いやまぁ実際そうなんだけども。
（……まぁこの部屋のせいもあるかもしれんねぇ）
俺はそう思いながらぐるりと部屋を見渡した。古い外観に反して、内部はしっかりと手入れが行き届いている。部屋の隅にはセンスの良い調度品が飾られてるし、真ん中に置かれた革張りのソファだって相当良い値段がするんだろう――こんな郊外のセーフハウスでも、だ。