「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」その1
（棒状の何かで敵を一掃するラーハルト）
ヒュ＆エ「おおおお！！👏」
ラー「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」
エイ「ポップくんすごいわ！モシャスが使えるのね！」
ポプ「ちぇっバレちまったか」
エイ「ポップくんは魔力量が膨大だから、魔法残香（※）がすごいのよ」
ラー「おい」
ヒュ「気配も違うし槍捌きもラーハルトとは違う。そもそもその武器はなんだ？」
ラー「おい」
ポプ「へへっ！実はベルク工房の新作伸縮ロッドなんだ！」
ラー「おい！お前たちはオレがあんなセリフを言うと思っているのか…！？」

※…硝煙的なもの。捏造語＆捏造設定。


その2
（魔物を剣で一掃するヒュンケル）
ラー＆エイ「おおおお！！👏」
ヒュ「あれ？もしかしてかっこいいとか思っちゃった？」

『涙のワケ』　今日はバレンタインデーです。仕事を定時で終わらせたラーハルトくんは、手提げ付きの白い箱を提げて家に帰りました。
　ラーハルトくんが家の扉の前までくると、何やら扉の向こうから泣き声が聞こえます。
　慌てて鍵を開けて中に入ると、ちびっこヒュンケルくんとエイミちゃんが、ワンワン泣いているではありませんか。
　一体何があったのかと、ラーハルトくんが尋ねると、二人はこう言いました。
「ラーハルトのために二人でクッキーを焼いたんだけど、味見をしたらあまりに美味しくて、二人で全部食べちゃったーーー！！！ウワーン！！！」
「ラーハルトに食べてもらう分がなくなっちゃったーーー！！！ウワーン！！！！」
　それを聞いたラーハルトくんは、「何だそんなことか」と安心してため息を一つつくと、二人の頭を撫でながらこう言いました。

◯◯◯味の×××と×××味の◯◯◯②ヒュン＆ロン編　ラーハルトくん、ヒュンケルくん、エイミちゃんの三人は、ポップくんたちと別れた数日後、武器の修理のために、ロン・ベルクさんの工房のあるランカークス村に立ち寄りました。
　ラーハルトくんとエイミちゃんは旅道具を買い足すために出かけましたが、ヒュンケルくんはロンさんと話をするために工房に残ることにしました。
　腕を怪我しているロンさんは、武器の修理を弟子のノヴァくんに任せ、工房の片隅でヒュンケルくんの話を聞くことにしました。

「話とは何だ？」
　ロンさんが話を促すと、ヒュンケルくんは神妙な面持ちで口を開きました。
「ロン・ベルクよ、聞きたいことがある。あなたは、ウンコ味のカレーとカレー味のウンコのどちらかを食わなければならなくなった時、どちらを選択する？」

◯◯◯味の×××と×××味の◯◯◯①ポマメ＆ラヒュエ編　ポップくん、マァムちゃん、メルルちゃんの3人組と、ラーハルトくん、ヒュンケルくん、エイミちゃんの3人組は、同じ目的でそれぞれ旅をしています。
　今日は情報交換のため、6人で食事をすることになりました。
　店に入り、丸テーブルを囲んで報告し合い、今後について相談していると、料理が運ばれてきました。
　カレーライスを注文したポップくんが、こんなことを言い出しました。
「なあなあ、カレー味のウンコとウンコ味のカレー、食べるならどっちだ？」
　これは誰もがよく知る、子供が大好きな定番のネタです。
「もう！ご飯食べてる時にやめてよ！ほんと子供なんだから！」
「ポ、ポップさん！何を言い出すんですか…！？」
　マァムちゃんとメルルちゃんはとても慌てました。

理性の消失美しくしなやかなその身体に、ヒュンケルの理性は吹き飛んだ。

たまらず彼は強引に抱きしめ、おもむろに首筋に顔を埋め、匂いを嗅ぎ出した。

腕の中の存在は、たまらず身を捩り束縛から抜け出すと、彼の顔を思い切り引っ掻いて、逃げ去った。

彼はただ、悲しい顔でその姿を見つめることしかできなかった。

「…すまなかった…猫…」

klares Gift/澄みきった毒～ラーハルトパプニカ王国
農民ハロルドの子　　　ダン　１３才　家具職人スレイの子　　ホセ　１６才
ロモス王国
商人ガルバの子　　　　ディー　１４才　僧侶ヘレズの子　　　　フレイ　１７才
カール王国
薬師ダレスの子　　　　ドール　１５才　薬師ダレスの子　　　　ポール　１８才
ベンガーナ王国
オーザムからの避難民　ダヌ　　１６才　オーザムからの避難民　ヘンリー　１９才
リンガイア王国
オーザムからの避難民　ヒューバート　２３才　
オーザムからの避難民　ラインハルト　２４才

　これらはバーン大戦終結後に大魔道士ポップが入手した偽造身分証と近年確定されたものである。
　かつて勇者アバンや竜の騎士バランが使命を果たしたのち辿った迫害の歴史を鑑み、勇者ダイが一般人として生きる道を残す手段として、または密かにいずれかの国の後ろ盾を得る為に用意したものと推察される。

テニスの不死身様（仮）　テニス部所属のヒュンケルくんは、男子ダブルスのときは同級生のラーハルトくんと組み、男女混合ダブルスのときは、後輩のエイミちゃんとペアを組みます。
　ラーハルトくんとエイミちゃんは、とてもすぐれた選手ですが、何故かとっても仲が悪く、よく「自分の方がヒュンケルのペアにふさわしい」と喧嘩をしております。
　しかしヒュンケルくんは、そんな二人を見て「とっても仲が良いんだな」と思っておりました。

◇◇◇

　今日は男女混合ダブルスの試合の当日です。
　ヒュンケルくんはいつも通り早めに家を出て会場へ向かいます。
　横断歩道で立ち止まり、信号が青になるのを待っていると、一匹の猫がヒュンケルくんの横を通り、道路へ飛び出して行きました。

アバンの使途は師であるアバンを父としてたびたび兄弟のように例えられる。
長兄に一番弟子であるヒュンケル、長姉にして二番弟子のマァム、次兄に三番弟子ポップ、厳密には弟子ではないが次女にレオナを置き、末っ子に最後の弟子ダイとなる。
レオナとダイは順番的には逆なのだが年齢や性格もひっくるめてなんとなく末っ子にダイとなっているし、本人たちもそこは特に気にしていないようだ。
それをいうと全員が順番をあまり気にしていないのだが、とりあえず一番上がヒュンケルという点だけは共通していた。
とにかく彼らはよく兄弟に例えられるのだが、もちろん全員血のつながりは微塵もないし、何なら生まれも育ちもてんでばらばらだ。強いて言えば長兄と末っ子が似たような境遇であることくらいである。

『探さないでください』

　簡潔なそれが切実だということは居合わせた全員が察した。同時に探し出さねば死ぬまで彼が姿を消し続けるであろうことも。
　蜂の巣をつついたような大騒ぎになっている周囲を余所にポップは空を見上げる。

　彼の兄弟子はいま何処へ。
　
　暫くはそっとしておいてやるのも優しさじゃねぇかなぁとは思っても口には出さない。不可抗力により散々に好意を全開にし尽くしたのだ。せいぜい抱えきれないくらいのお返しに圧し潰されてしまえば良い。
　それはそれとしてまあ少しばかりは気の毒だと思うところもあるので、ひっそり胸中にて兄弟子へと合掌した。

＊＊

　さて何が起きたのか時間を遡る。事の起こりは数時間前、お忍びで出掛けたレオナとマァムの荷物持ちをヒュンケルが買って出たところからだ。

モミモミモミモミモミモミ
「・・・・・・・」
もみもみもみもみもみもみ
「・・・・・・・あの、」
「だまって」
「ハイ」
もにゅもにゅもにゅ
一心不乱に胸を揉むレオナをヒュンケルは黙って見守った。見守ったというか虚無顔で佇んでいるだけだが。
何がどうしてそうなったのかはさっぱりわからないが、事の発端は濃い隈をくっきりつけたレオナがヒュンケルと正面衝突したことだ。正しくはふらついたレオナをヒュンケルが抱き留めたのだが、その時レオナがヒュンケルの胸に顔を埋める形となった。
「陛下？大丈夫ですか？」
うんともすんとも言わず微動だにしないレオナを引き剥がせず、さりとて抱き締めるわけにもいかず、途方に暮れたヒュンケルだったがレオナが突然ガッと肉を鷲掴みにした。

騒音紛いの喧騒に、眉をしかめながら人混みを掻き分ける。
恵まれ過ぎた体格と人相のおかげで他の者よりは格段に歩きやすいが、それでも辟易するくらいには視界が人間で埋め尽くされていた。煩わしさにすべてを薙ぎ払いたくなるが、かつてのようにはいかない。
左右の熱は平等だし、人の頭を握りつぶすほどの力もない。
動けば腹が減るし、食わねばただ死ぬだけだ。
人間とはなんと不便なものか。すべてを思い出して前との差異を感じた時、度々思うことだ。
やることもなくだらだら過ごすには時間が有り余っていて、スポーツも格闘技も一通り試したがどれも本気にはなれなかった。
生きがいを求めて彷徨った挙句、所謂裏社会に足を踏み入れかけもしたが早々に退散した。

ニコラシカ大通りから一つ、脇に逸れた通り道。古くからある商店街の裏に位置する場所からさらに奥。二つ曲がった路地裏にその店はある。
カラン、と涼やかな鐘の音が来訪者を告げた。
カウンターでは一人のバーテンダーがグラスを磨いている。店内に音楽はなく、何処からか水音だけが響いていた。テーブル席は円卓が二つ。他の客はいないようだ。
「いらっしゃいませ」
お世辞にも愛想が良いとは言えないが、一見して氷雪のような美貌に瞬間呆けた。僅かに傾いた首元で、白銀の髪がさらりと揺れる。
「お好きな席へどうぞ」
勧められるがまま、彼の正面から少しズレた奥へと腰掛けた。整った造詣は元より、その眼光の強さが正面から直視するには少々ツライものがあったのだ。

徒花の涙大魔王の脅威が去り、皆がそれぞれの道を選ぶ中で迷っていた彼に声を掛けた。
”時間をくれませんか”と懇願した私から本当は逃げたかっただろう。
あの頃、大切な記憶をひた隠して静かに独りで泣いていた姿を思い出す。
もっと早く、あの別離が訪れる前に向き合わねばならなかったのだ。
私の正義が揺らいだあの頃に。

カール城の一室、そのバルコニーには夜の城下町を一人見下ろす影があった。
勇者の帰還と勝利を受け、城も街も灯りと歓声に満ちている。
大戦の一番の功労者は喜びの声を背に昏い目で夜空を見上げた。
戦いは確かに終わった。しかし、戦いが終わっても変化は止まらない。
望まずとも事変の荒波が静かに畝りをあげてゆく。
昨日まで親しくしていたはずの身近な魔物や魔族たちでさえ、瞬く間に危険視され、迫害された。

頭上でチチッと鳥の声がした。まだ下手くそな鳴き方だったからこのあたりに巣があるのかもしれない。
空を見上げると雲がゆったりと流れていく。
ああ、あの雲はこの間見た悪魔の目玉に似ているな。
あちらはスライムによく似ている。
分かれ道の脇にある大きめの岩に腰掛けて、ぼんやりと雲を眺める。他にすることがないからだ。
微かに聞こえる話し声はまだまだ終わりそうにない。
そっとため息をこぼすと足元に何か触れた。
視線を下に向ければつぶらな瞳と眼が合う。
口元を緩めて手を伸ばすと頭を擦り付けて甘えてきた。
精一杯背伸びして膝に足を突っ張っていたので、抱き上げてやればグルグルと喉を鳴らす。
柔なか毛並みを堪能しているとピンと怒気が張り積めた。手のひらに感じる毛が逆立っている。

「ふ、ははっ」
いつもより少し高い声が空気を震わせた。明るい笑い声は目の前の人物とは到底結びつかないものだ。
随分な間抜け面を晒しただろう。そんな風に笑うだなんて思ってもみなかった。
何が面白かったかはさっぱりわからないが余程ツボを突いたのだろう。涙まで浮かべての大笑いだ。
「お前、そんな大声出せるんだな」
「初めて会った時も割りと大声で叫んだと思うが？」
確かに。呟けば呆れたように見られた。だがお前、戦闘時は別人みたいなとこあるだろうが。
思っても口には出さずに飲み込んだラーハルトを不思議そうに見たヒュンケルは、しかしまだ笑いの波が収まらないらしく再び肩を震わせ始める。どうにか声を殺そうと口を覆って顔を背けているが、随分と苦しそうだ。

周囲の景色が一瞬で後方へと遠ざかる。驚いた人か獣かの悲鳴も置き去りにただただ走った。
呼吸音が耳障りでどれだけ眼を凝らそうとも一向に見たい景色は見えてこない。
気持ちばかりが先行して足が縺れそうになるが、ここで転びでもすればそれだけタイムロスとなる。
無駄にできる時間なんて一秒たりともないのだ。
冷たい汗が背を伝い、ひらすらに何故気付かなかったと繰り返す。
だが結局のところ思うのは一つだ。
（頼む。頼むから。）
何に祈れば良いかもわからずにただそれだけを繰り返す。
大丈夫だと。あいつは強いからきっと大丈夫。
大丈夫、だからどうか。

よくある盗賊団の討伐依頼だった。
違うのはその盗賊団の頭が魔族だということ、活動範囲がギルドメイン大陸全土に及ぶということ。

星まつりもうこの村で暮らすつもりなのかもしれない。

先生の知り合いの家にやって来てから数週間が過ぎた。年の近い子ども達が集まって勉強をしている「学校」と呼ばれてる場所へ、先生は教えるために、おれは教わるために通うようになった。勿論、戦士になる修行は学校から帰って来た後でやっている。

“友達”っていうのが出来ると良いですねって先生は言うけど、周りに人間が沢山いるのは慣れなくて。休み時間は、人間の文字で書かれた子ども向けの書物を、ひとり読んで過ごすのが殆どだった。


そんな中、近いうちに“まつり”が行われるという。その準備を学校でもすることになったのだけど、まつりの名前ーー星まつりーーを耳にした途端、おれがプレゼントした勲章を手にした父さんの姿が浮かんで。あの時の悲しい気持ちが身体全体に広がって。

ほし祭り「よるも行ぎだい〜！」
ゔーーーと唸るような声で桃色の頭が駄々をこねている。可愛らしいお願いは度々する子だけれど、こんなに意地になって親の言うことを聞き入れないのは初めてかもしれない。そんなにも強く「ほし祭り」はマァムの心をガッツリ捕らえていた。

カラフルな色の飾りを作ったり、短冊に願い事を書いたり。まだまだ小さな彼女には無理な作業が殆どで、これまでは両親がやってくれていた。しかし今年はヒュンケルが手伝ってあげて一緒にやったことで楽しさが増したのだろう。


子ども達向けの昼の部と、主に若者や大人達が参加する夜の部。その目的も客層もガラッと変わる。そんな理由もあって、両親としては昼間だけの見学で済ませるつもりだった。

旅先からのメッセージ（ver.another）「ふむ…どれが良いだろうか」
　土産物屋の入り口で、回転ラックにディスプレイされた絵葉書を眺めながら、ヒュンケルは唸った。
　種類が多い。とにかく多い。ざっと見ても50種類はあるのではないか。
　人気観光地や、この国固有の動植物の写真、先住民の子孫によるアート作品…そして、それらが様々に組み合わさった物…

──《彼女》は一体どれを好むだろうか？

「おい、まだ悩んでいるのか？」
　振り向くと、この蜜月旅の共であるラーハルトの、呆れた顔が目に入った。
「すまない。決められなくて…」
「あいつなら何だって喜ぶだろう。どれでも良いではないか」
　そう言うとラーハルトはヒュンケルの目の前の絵葉書を一枚、無造作に取り出した。

旅先からのメッセージ「ふむ…どれが良いだろうか」
　土産物屋の入り口で、回転ラックにディスプレイされた絵葉書を眺めながら、ヒュンケルは唸った。
　種類が多い。とにかく多い。ざっと見ても50種類はあるのではないか。
　人気観光地や、この国固有の動植物の写真、先住民の子孫によるアート作品…そして、それらが様々に組み合わさった物…

──《あの人》は一体どれを好むだろうか？

「おい、まだ悩んでいるのか？」
　振り向くと、この蜜月旅の共であるラーハルトの、呆れた顔が目に入った。
「すまない。決められなくて…」
「何だって喜ぶだろう。どれでも良いではないか」
　そう言うとラーハルトはヒュンケルの目の前の絵葉書を一枚、無造作に取り出した。
「そうだとは思うが…」

MDC伝説メゾンドカール。
最近熟年女性の転入が急増しているこのマンションで奇妙な噂が立っていた。

低層階の住民でさえ便利に利用しているエレベーターを
それなりの高層に住んでいながら使っていない人が居ると。
それも複数。
どうやら同じファミリーであるらしい。


「子どもの身体を鍛えるためなのかしらね？」
「でもご夫婦も使っていないらしいわよ」

同じエレベーターに乗り合わせた『私』は
これが例の噂か～
凄い人が居るもんだなと、ぼ～と聞き耳を立てていた。

噂は更に具体的になっていく。
「それで、何階の方なの？」
「確か…９階？」
「ぶほっ！！」

え？マジ！！！？？？きゅーかい！？
いやいや変な声を出してしまった。
上手い言い訳をしないと円滑なご近所付き合いに差し障りが…;;;

もしも、子ヒュンがロカレイ夫婦に育てられていたら　最近TLをにぎわせていた「もしもヒュンケルがロカレイラ夫婦に引き取られてマァムと義兄妹として育っていたら」
　これは、ヒュンケルとアバンの関係を見ても、面白いIF設定だなと思った。

　この設定は、アバンがヒュンケルをロカレイラ夫婦に預けるところから始まる。そして、その後の展開としては次のパターンが考えられる。
①　そのままヒュンケルが成人までネイル村で育つ光の長兄まっしぐらコース
②　途中で魔界に行き、不死騎団長になるコース
　大きく分けるとこの２パターンかな、と思う。
　どちらのコースもアバンとの関係が興味深い。
　
　まず、①光の長兄コース
　これは、最初は、とげとげして感情がささくれ立っている子ヒュンが、ロカ一家と生活するうちに打ち解けていくのだろう。

3. Confidant　……よし。
「見ろ、ひとりになったぞ。しばらく用事もない筈だ」
　満を持して、傍らの青年に声をかける。
　巨大な樫の木の幹にへばりつくようにして、元・不死騎団長はこわごわ視線を投げた。
　目的の男は主君と別れて、おそらく修練のため森に残っている。
　魔族の耳でも察知困難なくらい距離を取り、完璧に気配を消した二人に気づく様子はない。
　ヒュンケルは彼の姿を直視できず、思わず下を向いた。
　メァリがばすんと腰辺りを叩く。
「行け。行くんだ。躊躇している場合か」
「待て。待ってくれ。……いや、やはり今日はやめよう」
「何回目だよ！　ヒュンケル、あのさ、僕も詳しいわけじゃないけど、絆に関しては専門家なんだ。絶対に何とかするべきだって！」

2. Mother　なぜ、こんなものを持ち帰ってしまったのだろう。
　メァリは崩れた床にごろりと腹ばいになって、目線をそれに合わせた。
　ぼろぼろになった、何かのぬいぐるみ。魔物にも人間にも見える。
　力なく垂れた首が哀れを誘うが、どうしてやればいいのかよくわからない。
「大事にされてたんだろうな」
　と呟いて、小さな頭を指先で撫でてやる。
　と、人形がふと顔を上げた。
　かたかたと震え、おもむろに立ち上がる。四肢の感触を確かめるように数歩よろめいたかと思うと、メァリの方を振り返り、踊り子みたいに可愛らしくお辞儀をした。
　メァリは笑って、肩越しに振り返る。
「また変なことしてる」
　音も無く背後に現れた、背の高い影。彼は読みがたい表情のまま、すっと手を引いた。

1. Broken Strings　みつけた。
　
　破壊を免れた、古都の図書館。
　単独行動を好むアバンの使徒の長兄が、良くここに潜り込んでいることは知っていた。
　メァリはにやっと笑うと、細く息を吐いて棚の後ろに隠れた。
　足音を立てずに敵に近づく身のこなし、そこからトップスピードへ移行するための筋肉の使い方を、半魔の戦士に習ったばかりだ。
　何事も実践が重要。
　息遣い、闘気、魔法力、全てを凪いだ海のように平坦に。
　用心深いメタルスライムですら、背後を取られるまで気付かせない、肉食獣のストーキング。
　完璧だ。
　本に夢中になっている彼の背中に一撃を加えるべく、最後の一歩を踏み出したその時。
「遅いぞ、ラーハルト」
　きっぱりとした声とともに、ヒュンケルが振り返った。

「硝子瓶に眠る銀砂」サンプル　テランでの激しい戦いの後、いったんパプニカに戻った一行であったが、その中で、ヒュンケルは、ひとり、修行に出る支度をしていた。
　これまで愛用していた鎧の魔剣は、もう、ない。
　新しく相棒となった鎧の魔槍を使いこなすには、ヒュンケルは、槍の扱いがあまりにも不得手であった。
　パプニカ城で、彼にあてがわれた一室には、もともと最低限の家財道具しかなかった。
　ヒュンケル自身の私物もほとんどなかったことから、部屋を片付けるのは容易であった。
　不要なものは捨て、ヒュンケルは、着替えや、わずかな生活道具をリュックに詰めた。テントと寝袋は、クロコダインと旅をしていた時から使っていたものがあった。この数日間の間に、痛んでいたところは修理をした。

「おれの先生」サンプル　鬼岩城を撃退したものの、深手を負ったヒュンケルと、氷の海で一時期行方不明になっていたダイは、ベッドの中に押し込められ、休養を余儀なくされていた。
　部屋から出ようものなら、寄ってたかって説教され、また病室に戻されるとあっては、さしものヒュンケルも観念して、おとなしくベッドの住人となっていた。
　手持ち無沙汰だろうから、とクロコダインが、ヒュンケルに差し入れてくれたのは、もう何度も読んだ「アバンの書」だった。
　だが、ヒュンケルは、何度通読したかわからないその書を、ベッドの上で、飽きることなくまた開き、読みふけっていた。
　そして、時折、その面には穏やかな笑みが上っていた。
　隣のベッドで、やはり手持ち無沙汰にしていたダイは、そんな長兄の様子を興味深げに眺めていた。