tasting you唯以外、誰もいないキッチン。
淡々と残り時間を刻むオーブンの前、唯はコンサート前のような緊張した面持ちでその時を待っていた。

♪～～

「…」

焼き上がりを知らせるその音に、唯は更にその身を固くさせる。
目を凝らして、オーブンの窓越しに中を確認してみても、その出来はイマイチ分からない。
唯は意を決して、オーブンを開けた。
途端、広がる香ばしく甘い香り。
ミトンをはめた手でそっと天板を掴み、ゆっくりと引き出す。
テーブルの上に優しく置いた天板の上には、綺麗に並んだ星型のクッキー。
どれも淡いきつね色で、仕上がりは上々と言えよう。
何より懸念していた部分も、問題なさそうだ。

「……よし」
「…なんだか、良い匂いがする」
「ひぃっ」

Pretty Pink「…凛くーん…」
「ちょっと！もうすぐ出発の時間なんだけどなにして…」
「…口紅、買い忘れちゃってた…」

オケの練習も、ポラリスの仕事も、珍しく何も無い貴重な休日。
待ち合わせをした菩提樹寮のラウンジへなかなか現れない待ち人に、凛が痺れを切らした始めた、そんな時。
待ち人が己を呼ぶ声に、少々怒りっぽく振り向けば、想像とは正反対のどんよりと曇った顔がそこにあった。
思わず口をつぐめば、唯の泣きそうな瞳がこちらを見る。

「く、口紅…？」

唯が力なく、コクリと頷く。
そう言えば、先日より「口紅買わなきゃ」と言っていたのを思い出す。
その後の詳細は聞いていなかったが、どうやらそのまま買いそびれていたらしい。

「どうしよう…」

成宮智治添い寝ＣＤ妄想脚本そっち、狭くないですか？　
……もっとくっつけばいい？　ふふ、そうですね。さっきまでは、もっとずっとくっついてましたもんね？　
あはは、赤くなってる。かわいいなぁ。ふふっ、わかってますよ。今夜はもう、何もしませんから。…今夜は、ね。

はい、どうぞ。ほら、もうすこしお布団ちゃんとかけてください。
俺は大丈夫ですって。どうせはみ出しますから、そのぶん先輩にくっついて暖をとりますから。

…ああ、嬉しいなぁ、先輩と朝まで一緒にいられるなんて。夢みたいですね。朝まで眠りたくないな。寝顔を眺めていてもいいですか？　
……え、ちゃんと寝ろ？　ふふ、そうですよね。明日デートですもんね。楽しみだな。はい、先輩が行きたがっていたカフェに予約もしましたし、映画のチケットもとってありますよ。

香りを染めて「こちらを差し上げます」
そう言って唯は掌の上に置かれた小瓶に瞬きを繰り返した。
「これは…香水、ですか？」
「ええ、香ってみてください。」
蓋を開け、匂いを嗅ぐと勢いよく唯は顔を上げ浮葉の顔を見た。
「浮葉さんの香り！」
「…ふふ、ええ。私が気に入ってる香りです、付き合うことになったのですし贈りたいと思って」
「ありがとうございます！す、すごく嬉しいですっ」
興奮気味の唯に浮葉は笑みを返しながらそのまま腕を伸ばし香水に目を奪われている唯を抱きしめた。途端、唯は言葉を飲み込み顔を赤らめたまま浮葉の顔を見た。
「唯さん、これからは…私に会いに来るときはこの香水をつけてきてください。そうやって私色に染まってくれるあなたを待って、そしてこうやって抱きしめたいと…そう、思うのです」

一時の逢瀬　「…おや、もう着いてしまいましたか。残念ですね」
花響学園の前に着いた浮葉は残念そうに息を吐いた。
「暫しの2人きりの逢瀬もこれで終わりですね」
グランツとスターライトオーケストラ。ライバル関係である2人は許されないわけではないが簡単に2人の時間が作れないのもまた事実だった。
「浮葉さん！」
握られたままの手を強く握ると空いた手で唯はその手を包んだ。
「確かに名残り惜しいですけど…でもずっと会えないわけじゃないです。それに今回のハロウィンは一緒にいられるわけですし…」
「だから…構わない、と？」
「そ、そうじゃなくて…ええっと…そんなに寂しがる必要はない、っていうか…さ、寂しかったら私を呼んでください！どこへだって駆けつけますから！」

Reserved 48.2凝視、という表現がぴったりなほど熱心に、その視線は真っ直ぐこちらに注がれていた。
紙面を踊る文字に、それを紡ぐ指先に。
勉強を始めてからしばらく、その視線に気づいた朔夜は内心居心地の悪さを覚えながら、正面に座る視線の主－朝日奈を眼鏡越しにチラリと見遣る。
ただひたすらに朔夜の手元を見続けている朝日奈の周りだけ、完全に時が止まってしまっている。
彼女の目の前に広げられたノートに書かれているのは、今日の日付、ただそれだけである。
朔夜は大げさに溜め息を吐き、「朝日奈」と呆れたように名前を呼んだ。
ハッと我に返った朝日奈は、けれど、すぐにへらっと緊張感の欠片も無い笑みを浮かべ「なに？」と問い返してきた。

「なに？じゃない…勉強、全然進んでるように見えないが。君が泣きついてきたから、ここにいるのに…他に気を取られて集中できないなら、今日はもう終わりにしよう」

ガーネット・スター「よぉ」
菩提樹寮の玄関で三上を呼び止めたのは桐ケ谷であった。先程、木蓮館で別れた以来だった。
「どうしたんですか」
「お前、この後予定あったりする？」
　桐ケ谷が立つ傍らには、彼の愛車があった。三上も時々洗車を手伝ったりしている。
「予定といっても……まあ、練習はしようと思ってましたけど、それくらいです」
　三上は桐ケ谷の方を見て答えた。三上はそんなことを聞いてくる桐ケ谷の意図が読めなかった。
「そっか。じゃあ、今から付き合えよ。荷物置いて、もう一度ここに集合」
「え、いきなりなんですか」
「こいつ走らせようと思って。お前も付き合え。ほらほら、早く」
　桐ケ谷は三上の肩をポンと押して、急いで支度しろと目で訴えた。三上は訳が分からなかったが、こうなった桐ケ谷は自分が何を言っても聞いてくれないような気がして、渋々荷物を部屋へ置きに向かった。幸い、他のメンバーに顔を合わせることなく再度玄関へ戻ることが出来た。何か聞かれたときに、この状況を説明するのはひどく面倒に思った。玄関へ戻ると、桐ケ谷がすでにフルフェイスのヘルメットを被り、スタンバイをしていた。三上に気づくと、来たな、と言って座席の方に視線をずらした。

二人でPEACE　「刑部さん、写真を撮ってくれませんか？」
「写真？どうしてまた…」
「香坂先輩に送るんです！」
「ああ、なるほど…」
納得しながら渡されたスマホを受け取る。
「――そうだな、朝日奈さんもっとこっちに」
「えっ！？」
急激に近づいた距離に驚く朝日奈さんを笑いながら内カメにして一枚、写真を撮った。
「ほら、撮れたよ」
そうやってスマホを返すときらきらと瞳を輝かせて朝日奈さんはこちらを見上げる。
「い、いいんですか！？ツーショットなんて…」
「嫌だったら撮ったりしないよ。それとも気に入らないかい？」
「いいえ！」
ぶんぶんと首を横に振る。
「宝物にします！」
「言いすぎじゃないか？」
ふ、と思わず笑みを零すと近くにいた者たちがガヤガヤと騒がしくしはじめる。大方、俺がこんな風に笑うのが珍しいだとか何かだと思うが。