違和感の正体　笹塚さんとはどうも距離感がおかしい気がする。
　札幌から戻った日、朔夜にそのことを相談したら「君がそれを言うのか」って呆れた顔で言われてしまった。
　確かに朔夜とだって銀河くん、じゃないや、一ノ瀬先生とだって他のひとより断然近いのは自覚してる。朔夜とは学年もクラスも同じだしお互い寮生だしおまけに楽器も一緒だから、自然と一緒にいることが多くなる。一ノ瀬先生とはブランクあったとはいえ子供の頃からの長いつきあいだから、ふたりとも当然と言えば当然だと思う。
　でも笹塚さんはそういうのじゃない。
　いま思えば、初対面であんな厳しいことを言われて近寄り難いはずなのに。何故だか気になって放っておけなくて、ついアジトへ顔を出すようになって。何でも録音しようとするのには少し困ったけど、見たこともない楽しそうな顔をするのがだんだん面白くなってきて。それがいつの間にか居心地が良くなってた。

ラブレター　スターライトオーケストラに正式に参加することになり、その拠点である横浜での練習に参加するため、千歳を飛び立ったのが今朝早く。ラザルスでは三年生の必須授業はもう殆どないし、ネオンフィッシュの活動スケジュールも仁科が調整済なので、しばらくは横浜に滞在するつもりだ。
　引っ越しという程ではないにしろ、数日分の着替え、ノートＰＣと多少の録音機材、それにコントラバスを合わせるとそこそこの荷物になってしまった。嵩張るモニターはネットで発注しておいたものが夕方届く手筈になっている。そうすれば、ほぼ自宅と同様の作業ができるようになる筈だ。
　それにしても疲れた。運動で体を動かすのなら苦にはならないが、慣れない肉体労働なんてするもんじゃない。

あまいもの　糖分補給は大事だ。気持ち良く音の海を泳いでいたのにいつの間にか現実に引き戻されていることがある。そんな時はだいたい糖分が不足して集中が切れてしまった時だ。脳を動かすのに使えるエネルギーが糖だけというのは、恐らく生物としては合理的なんだろうが少し面倒な仕組みだ。
　空腹感がある訳でもなく血糖値を上げるだけなら飴でもチョコでも何でもいい。手近に何もなければ、常備しているブドウ糖タブレットを口に放り込むことになる。美味くも不味くもない、ただ甘いだけのアレはあれで合理的だし、脳みそに直接染み渡る感じがいい。
　腹が減っていると感じる時は、十中八九食い物の匂いがしている。仁科がどうやって俺の空腹を察知しているのか不思議で仕方がないが、腹が減ったなと思う前に既に食料が用意されていることが多い。自分ではそのつもりがなかったのに、その美味そうな匂いを感知した途端に腹が鳴り、空腹に気付くこともしばしばだ。

まだ７にしかならない　朝日奈に弾かせるために書いた曲──。それが今、奏でられようとしている。楽譜になる前、自分の頭の中で鳴っていた音なら覚えている。それは朝日奈のヴァイオリンに近しい音質で再現できていた自負はあるが、折角本人が目の前にいるのだから、朝日奈の奏でる生音で聴きたい。もちろん録音するつもりで準備も済ませた。
　しかし実のところ、つい先刻目覚めるまでは、弾いてもらうどころか楽譜を見せるつもりすら全然なかった筈だ。溢れてくる音を勢いで書きなぐっただけの粗削りな楽譜。まだ何の計算も、調整もできていない。サンプル音源用ならまだしも、本来見せられる段階のものではないのに、朝日奈の声が聴こえて、その笑顔を見てしまったら、ヴァイオリンが聴きたい気持ちが抑えられなくなってしまったのだから不思議だ。

昨日できた曲　札幌でのコンサートが無事に終わって本当に良かった。余韻に浸る間もなく打ち上げ会場へ移動して、挨拶やら記念撮影やらに駆り出され、少し疲れてしまったみたい。端っこの席に座って、会場をぼーっと眺めるのが楽しい。お皿に山盛りにした料理に舌鼓を打つ者、演奏について熱く語る者、何故か腕相撲をしている者たちなど、オケメンバーが思い思いに過ごしている。
　あとまだ見かけてないのは、トラで参加してくれたあのひとだけかな。てっきりどこかの席でおなかを満たしているか、自分の世界に没頭しているんだと思っていたのに。
「朝日奈さん、もしかして笹塚のこと探してる？　ごめん、先に帰らせた」
　肩を叩かれて振り返ると、探していた笹塚さんの相方である仁科さんだった。

わ、おめのこどすぎだはんで、わんつかばしでもおべてでけろ　後編八月二十八日

「源一郎、お誕生日おめでとう！」
　木蓮館にスタオケメンバーの声が高らかに響く。部屋は所謂「映え」るように飾りつけられ、本日の主役である一九三センチメートルの男にも装飾が施されていった。そして現在、数時間前に源一郎の実家から送られてきた林檎ジュースをグラスに注ぎ、各々歓談を楽しんでいる。
　主役の源一郎は唯と南の三人で過ごしていた。他愛のない話をしていると、ふと源一郎が制服の右ポケットに手を入れ、スマートフォンを取りだし、その表示に視線を置く。
「……すまない、実家から電話だ。少し出てくる」
　源一郎は二人に向けて申し訳なさそうに断りを入れると、通話ボタンを押し小声で会話をしながら廊下に抜けていった。唯と南はその背を見送る。つもりだった。南が唯にこう囁いてきたのだ。

わ、おめのこどすぎだはんで、わんつかばしでもおべてでけろ「源一郎って青森出身だっけ？」
　寮の食堂での出来事だ。今日の夕食は、乙音、源一郎、唯の三人で同じ食卓を共にしている。
「ああ、そうだ。」
「青森って青森弁みたいなのあるよね！何か言ってみてよ」
「えっ、ボクも源一郎の青森弁聞いてみたいさあー」
「たまに言われるが、言っても分からないと思う」
「そこをなんとかー！」
　冗談混じりに拝み倒す二人を他所に、源一郎は食器を整え、手を合わせて「御馳走様でした」と食事を終えた。そして唯の元へ立ち上がって歩き出したかと思えば、屈んで耳元へ

「わ、おめのこどすぎだはんで、わんつかばしでもおべてでけろ」

　と言い残すと、踵を返し源一郎は下膳へ向かってしまった。

　どうせ言っても伝わらないのなら、好きに言わせて貰おう

Graphium doson　「俺なら君にそんな顔させない」と言うことが出来たならば、どれだけ良かったことか。

　秋の夕暮れ。風がぴゅうと吹き抜けていく中、目の前で彼女はぽたりぽたりと涙を溢す。目が腫れ、制服の袖がひたひたとする程となる結末。いつかはこの日がやってくることは、疾うに知っていた。しかしながらそれを阻止する魔法を持ち得てはいなかったのだ。

「源一郎、あのね、私、浮葉さんに、振られちゃった」

　嗚咽を堪えながら、彼女は単語をひとつひとつ丁寧に紡ぎ出す。濡れた瞳からは、自分達に向ける太陽のような輝きが消えていた。

　自分の主が彼女に対して向ける感情は、間違いなくプラスの感情だった。だが、それが恋心だったかと問われると、正直なところ分からない。それでも彼女の心が主に拐われていることに気付いていた。彼女が主を見つめる眼差し、浮かれるような声色、そして赤らめた頬。挙げ出したらきりがない位、彼女は主に夢中だった。

WARM or HOT　夏の日差しが落ち着き、窓から通り抜ける風がひんやりと感じられ始める今日この頃。スターライトオーケストラの面々を待ち受けるものは勿論、中間考査である。「赤点があった場合は追試を合格するまで課外活動禁止」との学校側からのお達しがあり、篠森先生から目をつけられている者は、先日個別に呼び出しを受け念を押された。その中の一人が朝日奈である。

　夜の十一時を回った頃、源一郎の部屋の机では、唯がわなわなと古典文法と戦っていた。その横で源一郎はベッドに腰掛け、生物の教科書を眺めている。一時間ほど前に源一郎は唯からのヘルプコールを受け、已む無く自室へ招いたのだ。本来なら男子寮への女子の入館は認められていないが、コンミスたる唯が万が一にも赤点を取ってしまうことの方がオーケストラとしては打撃があると考えた故の結論である。もし誰かに知られてしまったとしても、この状況を説明すればきっと理解を得られるはずだ。

愛しい人「どうして？　和真さんが買ってくれたのに！」
　寝室の床に叩きつけられ、ぐったりと横たわるたい焼き型クッションに駆け寄ろうとした私の腕を掴み引き止めると、和真さんはムッとした顔で答えた。
「そうだな。君はそいつを買ってから、片時も手放さずに抱えているな。その上、眠る時まで一緒とは」
「そうですよ、だって大事ですもん」
「……私よりもか」
「はい？」
　思わず首を傾げてしまった私を見て、和真さんは決まりが悪そうに視線を逸らして手を離すと、ふんとそっぽを向いてベッドに寝転がってしまった。
　ええ、と今さっき言われた言葉と彼の態度を分析しようとする。
　私よりも、そいつが大事なのか、なんて。まるで恋敵に嫉妬してるみたいじゃない？　と考えたところで、みたいじゃなくて、事実そうなのでは？　と思い至る。

140字SS■在学時・片想い～両片思い

【あかりを灯す】
　最初は『認められたい』と思っていた。それがいつの間にか『期待に応えたい』に変わっていた。
　皆のように演奏しなくても、共にステージに立たなくても。
　見守ってくれている貴方の優しい眼差しを感じると、ぽっと心に熱が宿るから。
　今日もまた、私はステージに向かう直前に、貴方を見る。


【鼓動】　※ホーム台詞ネタ
「大荷物だな…コンサートの準備か」
　譜面台を抱えてよろめく私に、声をかけてきたのは篠森先生。
「貸したまえ」
　重いのでと遠慮する暇もなく、先生はひょいと荷物を奪っていく。
「へ」
「これもステージマネージャーの仕事だ」
　――先生も男の人なんだなぁ。
　とくんと心臓が跳ねた。

何回言ったら信じてくれますか　思春期の生徒が教師に想いを寄せるのは、身近に惹かれる存在が少ないからだ。
　歳上であることで同世代とは違う落ち着きや経験の差があり、自身を向上させる的確な導きをくれる存在となれば、特別視して憧憬を抱くこと自体に疑問はない。それが恋になることも有り得ることだ。ただ、そういった想いが卒業後も持続するかどうか。それについては懐疑的にならざるを得ない。
　卒業して進学あるいは就職すれば、今までに出会ったことの無い人間と数多く接点を持つ。今までにない環境とともに、そうした新たな出会いを経てもなお、学生時代に世話になった教師に対しての気持ちを持ち続けられる人間など、そう多くはないだろう。
　だから彼女にも、将来、私の他に良い相手が見つかるはずだ。

薔薇より赤い　一ノ瀬先生の運転するバスに揺られて会場に辿り着き、控え室でステージ衣装へと着替えてメンバーのみんなと音出しやリハーサルを終えた後のこと。
「朝日奈さん、少しいいかね」
　舞台袖で声を掛けてきた篠森先生は、コンサートの主催者がスタオケの代表者と話がしたいそうだと伝えてくれた。
「わかりました。確か篠森先生の学生時代の先輩でしたよね？」
「ああ」
　今回の主催者は星奏学院の卒業生で、篠森先生がお世話になった先輩でもあるという。母校の生徒がいる学生オーケストラに興味を持って、オファーをしてくれたのだと前もって聞いていた。
「私以上に厳しい方だ。くれぐれも失礼のないように」
「はいっ！」
　そんな厳しい方が興味を示してくれたというのも、きっとステージマネージャーとして篠森先生が上手く話をしてくれたからなんだろう。

恋の音色を鳴らせ　卒業式の日。高校生活の最後の時を惜しむ生徒たちに帰路を促し、別れを告げ、教員としての業務を終えた後。私は木蓮館の事務室に赴いた。スターライトオーケストラのステージマネージャーとしての仕事で、特に急ぎのものがあった訳ではない。
　式の前にも、後にも。あの生徒……朝日奈唯と、顔を合わせることが一切なかった。それが気がかりだったからだ。
　彼女は、受け持ちのティンパニ専攻の生徒でもなければ、そもそも音楽科ですらなかった。普通科、楽器はヴァイオリン。そんな朝日奈と関わる機会など、彼女がコンミスを務めることとなりスタオケの活動が始まってからの二年間しかなかった。
　オケの音楽監督が体調不良で使い物にならなくなった際、一時的な代役として彼女に指導を行ったこともあったが、その回数は両手で数えて指が余る程度だった。その数少ない機会でさえ、優しくした覚えなど全くない。

翻る花びらのように「――朝日奈！」
　突然、鋭く響く低い声に名前を呼ばれて、びくりとして思わず後ろを振り返る。聞き慣れていたはずのその声が敬称もつけずに呼び捨てたことにも、それまで聞いたこともないほどに焦りと熱を宿していることにも驚いたし、息を切らせながら早足につかつかと近づいてくる彼のしかめた顔に汗が滲んでいることに気づいて、赤くなった目を見開いてしまう。
　どうして、と疑問を口にする前に手首を掴まれ、気がつけば私は篠森先生の腕の中にいた。
　持っていた卒業証書の入った筒は、引き寄せられ抱き締められた衝撃で指を離れて、ことんと軽い音を鳴らして床に落ちる。それが転がっていく先を確かめることも出来ず、私は温かな熱に心臓を跳ねさせた。

特別な夜「え？　――篠森先生？」
「……はい。パーティでも会えませんでしたし」
　クリスマスの夜を誰と過ごしたいのかと聞いた香坂先輩は、きっとオケのメンバーを想定して尋ねてきたに違いない。それなのに寮で会えるわけもない美しい想い人の名前を答えてしまったのは、彼がクリスマスパーティには参加しなかったという寂しさからだった。
　香坂先輩は少しだけ考えるように間を置くと、私の顔を見てその想いを察してくれたのか、優しい声で話を続けてくれる。
「そう……招待カードは出していたものね」
「来てくれませんでしたけどね。やっぱりせんせ、忙しいみたい」
　パーティが始まっても篠森先生の姿が見えないと気づいて、マインでメッセージを送り「先生は何時に来れますか？」と無邪気に聞いた私に返ってきたのは「私は参加しない。まだ仕事が残っている」という短く素っ気ない文だった。

不器用な二人　二月半ば。最近は冷える日が多かったが、なぜか今日は少し気温が暖かかった。これならば昨日よりは良い音が出せるかもしれないと、俺は淡い期待を抱きながら準備を始めたのだが。
　――そう、うまくはいかない、か。
　オーボエの音色が響く。管内外の温度差によって、ひびが入ったり割れてしまったりする事を防ぐために、演奏前に充分に温めておいたものの……やはりと言うべきか、望むような良い音は出せなかった。
　寒い季節柄、外で演奏するとどうしても楽器が冷えて音程が下がってしまうのは避けられない事だとは分かっている。ただそんな状況でも、良い音を奏でる方法はあるはずなのに――。
「……はぁ」
　あまり長引かせるとまた楽器が冷えてしまう。どこかすっきりしない気持ちで一旦、演奏を終えると、ぱちぱちと近くから拍手が聞こえた。音のした方を振り返ると、そこにはコンミスの姿があった。拍手の主もどうやら彼女らしい。