もう寝るとしようリビングの照明はすでに落ち、寝室にも深い静けさが漂っている。
ベッドの上で、柏木は仰向けのまま目を閉じていた。

眠気はとうに遠のいている。
昼間の会議で張り詰めていた神経がまだ身体の奥に残っていて、ただ隣の穏やかな寝息をぼんやりと聞いていた。

ふと、気配が揺れる。

掛け布団がかすかにずれて、ふわりと温もりが近づいてきた。
寝返りかと思った、その瞬間──

「……ん……」

小さく喉を鳴らす声。

「起きたのか」

珍しく先に寝落ちていた恋人が、すり寄るように近づいてきていた。

ふわりと乱れた髪が柏木の頬に触れ、ひんやりとした指先が胸元を探るように伸びてくる。

「……柏木、さ…ん…」

「どうした」

寝ぼけているのか、掠れた小さな声。
静かに問いかけると、真島は微かに眉を寄せ、シャツの裾をぎゅっと握りしめながら、ぽつりと呟いた。

「……なでてや」

その一言に、胸が静かに跳ねる。
いつもの真島なら、こんなことは言わない。
冗談で誤魔化すか、はぐらかすか。
こんなふうにまっすぐ甘えてくるなんて。

自然と笑みがこぼれてしまうのも、仕方なかった。
頼りなげに開かれたその瞳に視線を合わせながら、そっと頬に触れる。

「珍しいな」

「…ちゃう。寝れへんだけや」

誤魔化すようなその声は、どこか子供のようだった。
本音かどうかなど、聞かずとも分かる。

柏木は何も言わず、ゆっくり腕を伸ばし、その頭を胸元へと引き寄せた。

頭頂からうなじへと、髪をゆったり梳くように指を滑らせる。
一度、また一度、丁寧に。

「……ん」

心地よさそうな、くすぐったそうな小さな声。
目を閉じたまま、真島がそっと柏木の胸に頬を寄せる。

「気持ちいいか」

「んん」

そっけない返事とは裏腹に、手は未だ柏木のシャツをしっかり握りしめていた。
その手に指をするりと滑らせ、優しく包み込む。

熱もない。悪夢の気配もない。
ただ、甘えたかっただけなのだろう。

「もうちょいだけ」

「言われなくても、ずっと撫でててやる」

「……」

もう眠たいのか、返事はなかった。

眠りに落ちる直前の、いちばん無防備な表情。
そのまま、こてんと柏木の肩に額を預けてくる。

「……ん」

小さく満足げな声を漏らし、ようやく真島の呼吸が深く落ち着いた。

「おやすみ、吾朗」

もう聞こえてはいないかもしれないが、耳元でそっと囁いて。
俺も、