おにいちゃん、ふたり　花がさいている、くさのしげみの中に、いい大きさの石がありました。
　ハッサンはそれをとりだすと、じめんにおいて、足でえいっとけりました。
　石は、かべの、ちょうどねらったところに当たって、こつんといっておちたので、ハッサンはガッツポーズをしました。
　すると、「こらっ」というこえがきこえました。
　見ると、こわいかおをした兵士がこちらにやってきます。
「なにをしている、ここはおしろの中だぞ」
　そう言ってちかづいてくるへいしから、ハッサンは走ってにげましたが、すぐにおいつかれてしまいました。
「あぶないだろう、石をけりたいならよそでやれ。どこの子だ？　かってにおしろに入っちゃいかん」
　ハッサンは、はらをたてて言いました。

メイド長は見た！　シェーラ王妃様は、わたくしの事をいつも「ねえや」とお呼びになる。
　それはシェーラ様がレイドック王に見初められ、若い身空でこのお城にお輿入れされたころから。
　わたくしがシェーラ様の侍女に抜擢され、初めてお会いした時、シェーラ様はご自身と同じ年頃のわたくしに、
「ねえ、あなたのこと、ねえやとお呼びしてもいいかしら？　私、普通の家の出だから、レイドック王家のしきたりや、そういうことは何もわからなくて、正直、不安なんだけれど……でも、あなたみたいに年の近い方がそばにいてくださるのなら安心だわ」
と言って、わたくしに微笑まれた。
　そう言われてふんわりと嬉しくなり、頷いたのがきっかけで、今に至るまでわたくしはシェーラ様にねえやと呼ばれている。もう、ねえやというような歳では、お互いにないのだけれど。

好きかもしれない　ぽつ、と、顔が濡れた感触がした。
　あれ、と思って上を見ると、また、ぽつ、ぽつ、と顔に水滴が落ちてくる。
「雨だな」
　隣で、ハッサンが空を睨みつけるように見上げながらそう言った。
　雨、と口の中で呟く。そのままぼんやりと曇った空を眺めていると、頭の上に何かがばさりとかぶせられ、ボクは驚いた。
　目の前が真っ暗だ。慌てて、目の前を塞ぐ、自分にかけられた何かを手に取って見てみると、それは。
「……黒い布？」
　何だろう、と思ってそれをしげしげと眺める。その後にふとハッサンを見て、あっ、と思わず声を上げた。
　ハッサンはいつのまにか、いつもは肩に斜めがけしている荷物を手に持って、上半身には何も身に纏わない、裸の状態になっていて、……つまり、この黒い布は。

母と娘「これがいいかしら……でもターニアさんの髪の色味ならこの石のネックレスの方が、でもこのドレスに合わせるならこれくらいの……」
　真剣な顔のシェーラ王妃様が、……いえ、正しくはシェーラ王太后様が、ネックレスを何本も手に持って、私の首元に合わせていく。
　光を反射して輝く、色んな色の石で彩られたネックレスが目の前で揺れて、たまにぶつかる音を聞いて、私は、ひえ、と思わず悲鳴を上げた。
「どうしたの？」
　何か嫌だったかしら、と、心配そうにこちらを伺って来られる王太后様に、恐縮して、おもわずかぶりを振る。
「いっ、いえ、あの、……ネックレスがぶつかったら、傷になるんじゃないかって、…………わ、私なんか、普通なら一生つけられないような高価なものでしょうし、田舎者で、そんなの似合わないし、ドレスだって他の方に比べたら全然、……あの、いいんです、私は、レックにいちゃ、……お、王様の知り合いなだけで、ただ、レック王が、ご結婚されて、お幸せなら、それで」

ニセ王子　知らない人がいた。
　森の中の、キノコがよく生えている、ぼくのとっておきの場所に。
　ぼくや、父ちゃんや母ちゃん以外の人が、こんなところにいるだなんて思いもしなかったから、ぼくはびっくりした。
　しかも、その人は、オレンジ色の服のすそを袋みたいにして、その中にたくさん、山ほど色んなキノコを入れていたから、ぼくは思わず叫んだ。
「キノコどろぼう！！」
　するとその人は振り返り、驚いたように目をまん丸にしてぼくの顔を見た。
「ここはぼくが見つけた場所なの！！」
　さらにそう言えば、その人はしばらくぽかんとしていたけど、おかしそうに、あっはっは、と笑い、ぼくの方に近づいてくる。思わず身構えると、その人はにっこり笑って「ごめんね」と言った。

たい焼き　野宿には慣れている、というサンダウンのおっさんが、本当に手際良く火をおこす。
　手持ち無沙汰で、ふと上を見れば、赤紫色に濁って澱んでいる空が目に入る。
　だんだん暗くなってきたし、俺たち自身も疲れてきたから、たぶん夜になったんだろう。よくわからない世界で無理をするのはよくない、野宿でもして休んだ方がいい、と言い出したのは、サンダウンのおっさんだった。
　せめて星でも見えたらいいのに、と、不穏な空を眺めながらぼんやりと思う。こんな森の中ならきっと、普通の世界なら、さぞかし綺麗に見えるだろう。
　俺が住んでいるところからは、星はそんなに見えない。
　家やビル、建物の明かりが夜でも光っているからだ、と教えてくれたのは、父ちゃんだったか、妙子姉ちゃんだったか、それとも、松だったか。

音「おい、ハッサン！　馬鹿野郎、そっちじゃねえ、壊れてんのはあっちの屋根だ！」
「へっ！？　あれっ、こっちの方向だと思ったんだけどな」
　教会の屋根の上から、威勢のいいやりとりが聞こえてくる。
　声の主を見たいと思ったけれど、屋根の上は外からじゃ高すぎて見えない。諦めて、私は教会の中に入り、ベンチに座ってお祈りするふりをしながら、上の方に耳を傾け続ける。
　賑やかな声はしばらくするとやみ、やがて、カンカンと何かを打ち付けるリズムのいい音が聞こえてきた。
　釘を打ってるのかしら？　それとも…
　私が考えながらその音を聞いていると、ギイ、と音がして、教会の扉が開いた。
　なんとなくそちらを見てみれば、男の人がひとり、教会に入ろうとしてくるところだった。

「俺達」『……………さて、次のニュースです。○○国にて、新種の恐竜の化石が発見されました。骨の特徴はティラノサウルス・レックスとよく似ているものの、より強靭な歯や、長い尾、跳躍に耐えうる足などの特徴から、新種のものであると結論づけられ、オーディオーサウルスと名付けられました。また、その恐竜は、人類が誕生した頃の地層から、大量の人骨と共に発見され、従来の恐竜研究、及び人類史研究を塗り替える発見と………』

　飛行機の搭乗口に向かう最中、空港のテレビから、オディオ、という言葉が聞こえたような気がして、俺はふと足を止めた。
　テレビ画面をまじまじと見てみれば、そこにはニュースキャスターと、恐竜の復元予想映像、そして、『新発見！オーディオーサウルス』の文字。

マッド・ドッグは諦めない　サンダウン・キッドが忽然と姿を消した。

　馬に戻ったOディオにまたがり、荒野を駆け、こいつをキッドに見せつけてやろう、そして今度こそ決着をつけてやろうと、意気揚々とサクセズタウンへ向かっていた途中のことだった。
　道中で所在なげにうろうろする馬を見つけた。見間違いでなければあれはキッドの馬だ。クレイジーバンチの奴らに仕掛ける罠を探して町中を駆けずり回ったあの夜、繋がれているのを見ながらいい馬だと、嫉妬半分八つ当たり半分でキッドにそう言った記憶がある。
　なぜか荒野にぽつんと残された馬を見て首を傾げる。
　肝心の持ち主が見当たらない。
　どこかそのへんで用でも足してやがるのか、と辺りをいくら注意深く見回っても、キッドの姿も気配も全くなかった。

一人部屋　ハッサンが、いつになく嬉しそうな顔をしている。

「何かいいことでもあったの？」
　そう聞くと、よくぞ聞いてくれた、とでも言わんばかりにハッサンは何度も頷く。
「へへ、実はよ、自分の部屋作ったんだ」
　見にくるか、レック、と、これはもう、絶対見にきてほしいんだろうなと察しのつく満面の笑みで言われて、オレはおもわず笑ってしまった。
　オレたちのデートはいつも、サンマリーノの桟橋で落ちあって、どこか別の場所に移動してからってのがお決まりだけど。
「うん、行く行く！　でもそれなら手土産でも持ってこればよかったな。お邪魔するなんて思ってなかったから」
「ああ、そんなの気にすんなよ。長居するつもりはねえし、ちょっと見せてえだけだから」

秘密　サンマリーノに遊びに来ると、レックはいつも桟橋に佇んで、海を眺めている。
　そんなレックに駆け寄りながら、オレが「おーい、レック！」と声をかけると、レックはすぐにこちらを振り返る。そして、笑いながら、「よう、ハッサン！」とオレの名前を呼んでくる。
　レックの笑顔を見たその瞬間、オレの脳裏に、昨日見た夢の光景が浮かんだ。
　キスをした瞬間、恥ずかしそうに少し逸らされた赤い顔。いいか、と聞いたらこくりと頷いてくれたから、ベッドに押し倒した時に見下ろした、上気しながらも少し不安そうな顔。オレがどこかを触るたびに上がる、色っぽい喘ぎ声。
『あ、あ…っ！　ハッ、サ……！　ん…』
　そこまで思い出してオレはぶんぶんとかぶりを振った。

淫魔　宿屋の部屋の扉を開けたら、先客がいた。
　ベッドに座っていたそいつは、オレが部屋の扉を開けると驚いたようにこちらを振り向き、そして勢いよく立ち上がる。
「あ、やっと帰ってきた！　遅いぜ、ハッサン」
　そいつはそう言うと、にっこりとこちらに笑いかけてきた。
　青い髪の男だ。オレより歳は若そうに見える。屈託のない、人のよさそうな笑顔にうっかりつられて笑いそうになる、が。
　いやちょっと待て、その、そもそも、この。
「だっ、誰だよ！？　っていうか魔物だよな！？」
　男の、頭から伸びた二本の角と、おそらくケツから生えている黒い悪魔のような尻尾が、目の前の男が人間ではないことを示している。
　そもそも、目の前の魔物がもし人間だったとしても普通におかしい。オレは旅の武闘家だが、一人旅で連れはいないし、知り合いにもこんな奴はいない。

即位の前、サンマリーノにて　王族からの正式な手紙というのを初めて見た。
　レイドックの兵士と文官らしき男がうちの家にわざわざやってきて、ハッサン殿へお渡しいたします、とオレに直接、うやうやしく差し出してきたその手紙の宛名には、ずいぶん立派な、いっそ大げさなほど仰々しい字で、確かにオレの名前が書かれている。
　オレは物珍しさから、受け取ったその手紙を何度もひっくり返し、ためつすがめつ、まじまじと見てしまった。
　差出人の名はレックだった。
　レックから手紙をもらうのは初めてじゃない。旅の最中に恋人同士になって、そして、デスタムーアを倒して旅を終えてから今まで、なかなか思うようには会えない日々を過ごしながら、何度も手紙のやりとりをした。

寂しい　レックが、ちら、と窓の外に目を向けた。
　窓枠に切り取られた空は、夕焼け空の赤色に上から深い群青色をまぶしたような色をしている。
「レック、メシ食いに行くか？　そろそろ」
　そう言えば、レックはオレの胸元に顔を埋めたままかぶりを振る。レックの、いつもより少し汗で湿っているものの、相変わらず勢いのいい髪の先が肌に擦れてくすぐったかった。
「やだ、もうちょっと」
「……でも、時間、まずいんじゃねえのか」
　オレがそう言うと、そうだよ、とレックは決まってぶすくれたような声を出す。こうなるとレックは案外強情だ。オレがため息をついて裸のレックを抱きしめると、レックは何も言わず、オレの体に腕を回してぎゅっと抱きついてきた。

ハッ主SS『酒』

「オレ、お酒ってほとんど飲んだことないんだ」
　レックと、ラーの鏡を探して旅をするようになって少し経つ。たまたま酒の話をしたら、そう言ったレックに、それならオレが教えてやるか、と意気揚々と酒場にやって来たのが、少し前。
「酒はさ、一度どれくらい飲めるのか試してみた方がいいぜ。自分の限界ってのをわかっとかねえと、いざ飲んだ時に度を越してぶっ倒れたら困るだろ」
　そんなもんなの？　と首を傾げながら隣に座ったレックに酒を注いでやれば、レックは顔色を変えず、ニコニコして、案外いける、と言いながら酒を飲み続ける。
　こいつ、ひょっとしてザルなのか、オレより強えかも、と思っていると、レックは突然オレの腕に寄りかかった。ん、と思ってレックの顔を見ると、レックはオレの顔をうっとりとした表情で見つめ、オレの腕をぎゅうと抱きしめてくる。

大事なこと「じいや、オ…いや、ボク、好きな人がいるんだけどさ」
「ほほう、王子様ももう年頃ですなあ。じいめは嬉しゅうございますぞ」
　王子様が世界を救う長い旅を終え、レイドックに帰ってこられてもう数年が経つ。昔、王子様のお世話をしていたことが何より自慢のおじいちゃんの元へ、王子様はたまにお話をしに顔を出してくださる。
　たまたま私がおじいちゃんの家に来ていた時に王子様がやってきて、そんなお話をし始めたので、私はびっくりした。
　強くて、精悍で、格好良くて、レイドックだけでなく、世界をも救った勇者である、レック王子様。レイドックで王子様に憧れない年頃の娘はおらず、ご結婚はいつなのか、もしされるならお相手は誰なのか、それは常に国中の皆の関心ごとだ。いつ王に即位されるのか、も併せて。

ぱふぱふ　レックがぱふぱふを覚えたらしい。
　ダーマ神殿で転職し、レックが遊び人になってしばらく経つ。他の職よりも速くマスターできるスーパースターになって、そして早く勇者になるのだ、というレックを止める仲間は誰もおらず、オレも、頑張れ、と声をかけたが、しかしたまに戦闘中に見せる奇行というかおふざけというかを見せられると、若干どころかかなり心配になるのも事実だ。
　遊び人から別の職に転職したら、ちゃんと元に戻るんだろうな？　さすがにこのままってことは……ないよな？
　そんな心配をしながら過ごしていたある日、レックが「ハッサン、オレ、ぱふぱふのスキルを覚えたぞ！」と笑顔でこちらに報告してきた。
　ぱふぱふ。
　を、レックが…？

本　3「透明なのに、宿代取られるの納得いかない」
　レックが財布の中身と宿屋の主人を交互に見ながら恨めしそうに呟くのに、おもわず笑う。
　地面に開いた大穴から真っ逆さまに下に落ちてやってきた、レックいわく、幻の大地。ダーマ神殿とやらの跡地から少し離れたところにある、サンマリーノという港町についたオレたちは、とにもかくにもまず宿屋に向かった。
　透明になったはずなのに、なぜか魔物には俺たちの存在がバレる。上の世界にいた時から戦い通しで、オレもレックもそろそろ体力が尽きそうだった。
「前に幻の大地に来た時さ、ここじゃない町で宿屋に入ったんだけど、なんと！タダで泊まれたんだ」
　きっとここでもタダで泊まれるはず、と、いたずらっ子のような顔でうきうきと楽しそうに宿屋に向かったレックはしかし、宿屋の主人に話しかけると普通に金を取られてしまったようで、がっくりと肩を落とした。

本 2　ない。
　いつも背中に背負っている袋を探ってみるが、見当たらない。さらに念入りに、袋の中身を全部ひっくり返してみても、一向に、影も形もない。
　ひょっとして、部屋のどこかに落としたか、とベッドの下やら、廊下やらをきょろきょろと探してみても、どこにもない。
　参ったな、とひとりごち、オレはベッドにどすんと腰を下ろした。
　袋に入れていた、オレの虎の子の、…有り体に言ってしまうと、エロ本。それが忽然と姿を消してしまった。
　どこでなくした？
　昨日の夜には確かにあったはずだ。ただ今朝以降は、……いや、昼過ぎに、袋から薬草を取り出した時に、袋の中でその存在を視界の端で確認した覚えがある。その後は、一度休憩した時に、袋を無造作に馬車の中に置いたような……？

本　どさ、と何かが床に落ちる音がした。
　驚いて振り返ってみると、ハッサンがいつも背に担いでいる、オレンジ色の袋が床に落ちている。
　あの袋、宿屋にチェックインして、ちょうどさっきハッサンが風呂へ行く前に、椅子に向かって適当に放り投げていた。ちゃんと乗り切っていなくて落ちたとか、きっとそんなところだろう。
　拾っといてやるか、と思い、落ちている袋を手に取ったら、中から何かがぽろりと落ちた。
　とりあえず袋を椅子の上に置いて、落ちたものを拾って、見てみると。
「……本、か？」
　掌に収まりそうな、小さめの本だった。
　一緒にレイドックの兵士になって、おまけに旅をするようになって少し経つが、ハッサンが本を読んでいる姿というのを、オレは見たことがない。手持ち無沙汰な時は、体を鍛えるために稽古をしたり、オレと話をしたり、意外と器用に木や草で何かを作ってみたり、そういうことをしている印象が強い。地図を見たりするのもそんなに得意じゃなさそうだから、そういうのももっぱらオレの役目だし。

真夜中の逢瀬　そいつはいつも、真夜中にやってくる。

　大概、オレと、仲間であり恋人でもあるレックが、ベッドの上で盛り上がりすぎた時。張り切ってしまったオレが、レックを抱き潰した末に、レックが気絶して眠ってしまって、オレがその後始末を終えたくらいのころ。
　今日も、レックの身を清めて、寝間着に着替えさせて、使ってないベッドに寝かせて。そして、完全に寝入っているレックに、おやすみ、と声をかけて、自分のベッドに行こうと踵を返した、その時だった。

　そいつが、やってきたのは。

「……ハッサン？」
　寝ていたはずのレックに声をかけられて、オレは振り向く。レックはなんだか不思議そうな顔で、ぱちぱちと瞬きをしながら、オレの顔を眺めてくる。