そこにあった世界３A
「じゃあ、春日くんの記憶では、俺たちが付き合ってて、一緒に暮らしていたってこと？」
「そうだよ」
「それも最近じゃなくて、ずっと前から？」
「だから、さっきからそう言ってんだろ。俺はここから引っ越してもう長いし、この家も久しぶりだ。まさか、またここに戻ってきちまうとはな」
　ソファにぐったりと座り込み、背もたれに頭をもたげると懐かしい心持が戻ってくる。今思えば、ここに住んでいる時の自分は深く孤独を抱えていたのだなと思う。その孤独を埋めてくれたのが他でもない趙だったと今ならばはっきりと分かる。でも……。
「一体、どういうことなんだろうね。記憶喪失……とはまた違うみたいだし……」
「だからぁ、さっきから言ってんだろ。俺はお前が言っていることの方が信じられねぇよ」

そこにあった世界２B
　眠りが足りた。そんな目覚め方だった。久しぶりにこんなに眠っていたなと春日が目を覚ますと、そこはいつもの自宅ではなく見知らぬ大きなベッドの上だった。
　ここはどこだと視線を巡らす。ベッドの自分のすぐ横、隣に寝ている人がいて小さく驚いた。昨夜は誰かの家で飲んでいただろうかと記憶を辿るが、春日の頭には自宅で晩酌を煽って眠った記憶しかない。
　そっと身を起こして、隣に眠る人の顔を覗き込むとそこにはよく見知った顔がいた。
　なんだ、良かった。趙か……
　隣に寝ているのが見知らぬ女性などでなくて良かったと心底ホッとする。女性絡みのやらかしはもう沢山だ。
　ここは趙の家だろうか？　記憶にはないが酔っ払って訪ねてきたのかもしれない。家を訪ねた挙句、ベッドにまで潜り込んだのかと申し訳なく思いながら、身体を起こして横で眠る趙の寝顔を見るとなしに見ていると視線に気がついたのか、趙が眠たげにゆっくりと目を開けた。

そこにあった世界A
　淡い照明の中、静かに流れる音楽が耳に触れて、ふと目を覚ますとそこはいつものサバイバーのカウンターで、顔を少し上げると隣には趙の姿があった。
「おっ、起きたね。春日くん、もう限界なんじゃない？　そろそろ帰る？」
　そう自分に小さく笑いかけてくれるのが嬉しくて、春日は身を起こして趙に向き合った。カウンターの奥にマスターの姿はない。ふと見上げた時計はすでに深夜帯にさしかかろうとしているので、いつものように自分たちに鍵を預けて先に帰ったのだろうと思う。
「……なぁ、趙」
「ん？」
　趙も少し酔っているのだろう、サングラスの奥の濡れた目が綺麗で、その目の奥を覗き込むように顔を近づける。
　趙とは付き合い始めてから、もう何年にもなる。それでもこんな風に二人っきりで向き合い、顔を寄せると心の奥の方に灯るものがある。

あの頃の二人と「俺、これ観たかったんだよなぁ」
　たまの休日。二人で買い物に出た途中、春日が映画館の前で発した一言で、その日は買い物の前に映画を観ようということになった。映画館の暗い階段を二人並んで下りて、春日がチケットを二人分購入する。そんな春日の背中を見ながら、趙は付き合い始めてから二人で映画に来るのは初めてだな、と気がついた。
　付き合う前には、春日に誘われて何度も映画館に足を運んだ。あの時は二人で映画なんてまるでデートみたいだなと浮かれながら、それでも浮かれているのは自分だけだろうと思っていた。
「これ、趙の分」
「ありがと」
　買ったチケットを受け取ると春日が趙の思考を読んだように、少しはにかんだように笑った。

期待外れの温泉旅行⑥「何がだよ」
「なんかこのまましたら、すごい思い知らされそう」
「いいじゃねぇか。俺の思いを思い知ってくれよ」
　言葉で伝わらないなら行動で、と思う。趙の首筋から喉元に唇を当て、さきほど趙がしてくれたみたいに強く吸い付く。腕の中の趙が身体をよじって、何故か、春日の唇から逃れようとする。
「何だよ」
　逃げる趙に不満を漏らすと、趙は顔を真っ赤にして春日のことを見上げていた。
「今度は俺がタンマ。ちょっと待って」
「嫌だったのか？」
「い、嫌じゃないんだけど……なんか……ドキドキしてきちゃった」
　何をいまさらと思う。さっきから、自分の心臓は高鳴り過ぎて壊れそうなほどだ。
「それなら俺もしてる。お互い様だろ」
「……だって、春日くんのは違うだろ」

濡れる肌　汗をかかないやつだと思っていた。もちろん、趙も人であるし、そんなことある訳はないのだが、いつも涼しげな顔をして器用にさまざまなことをこなしている姿を見てて、何故だが春日はずっとそんな気がしていた。

「今日はまた特別に暑いね」
　趙がそう言って、少し開けたシャツの襟元を掴んではためかせる。
　先日、やっと梅雨が明けて気温がぐっと上がり、最近は晴れた日の日中は外を歩くのもままならないぐらい暑い。そんな中で、春日と趙は二人で食材の買い出しに来ていた。とは言っても、買い物の主体はサバイバー二階の日常的な調理者である趙で、春日はただの荷物係と言う状態だったのだが……食材を選定していく趙の後ろでカートを押しながら、投げ込まれる食材が将来何になるものなのか想像していくのは楽しかった。

期待はずれの温泉旅行　5口にしておいて、仲間を飲みに誘う文句としてあまりにも不自然だったかとドキドキする。こんな言い方では、きっと自分の下心が趙に伝わってしまう。
　趙が立ち止った春日をゆっくりと振り返った。
「いいけど、どこで飲む？」
　春日に向けられた趙の顔がいつも通りで少しほっとする。
「俺たちの部屋はどうだ？　どうせ、このままあっちで寝る奴もいんだろ」
「まぁ、ジュンギはともかく、ナンバは確実にそうだろうね」
　趙が共犯者めいた笑みを浮かべて「じゃあ、そうしようか」と春日に腕を伸ばして、春日が手に持ったビニール袋を手にとった。
「春日くん、先にお部屋行ってて。俺、これだけ置いてくるよ」
「お、おう」
　宴会部屋の方に行く趙を見送って、カードキーで自室の扉を開ける。案の定、こちらに帰ってきている人間はおらず、皆はまだあちらで宴会の真っ最中のようだった。

期待外れの温泉旅行４　その後は食事後にお膳が下がってからも、皆でわいわいと宴会が続いた。皆の酒量が普段よりも少し過ぎたかなというところで、趙が何気なく立ち上がって部屋から出ていくのが分かった。自分の部屋に忘れ物でも取りに帰るのか、と春日はその背を目で追う。隣ではナンバがほとんど酔いつぶれそうな状態で春日に寄りかかりながら、昔の愚痴をグダグダと言っている。

　もしかして、二人っきりになるチャンスなんじゃねぇか……。

　そういえば、先ほど決心していた趙の好きなタイプを聞き出すことがまだ出来ていない。皆がこの調子だと宴会は長引いて、気が付いたら明日の朝ということにもなりかねない。酔った頭で、よしっと決心して春日はナンバの身体を横に押して立ち上がった。

期待外れの温泉旅行３　全員が風呂を済ませて少し休んだら、すぐに夕飯の時間で、部屋食を運んで良いかと声をかけられたので、足立の部屋に集まって、夕飯がてらの宴会となった。
　一人一人に用意された食膳の上に刺身の鉢や焼き物の皿、茶碗蒸しと煮物、固形燃料の入った一人用の鍋には牛肉と野菜。そして、後からは揚げたての天ぷらが運ばれてくるということだった。
　見たこともないようなご馳走を前に春日は浮きたつ気持ちが抑えられなかった。
「おい、こんなご馳走食ったことねぇぞ。なんだこれ、食う順番とかあんのか？」
「好きに食べて大丈夫だよ。春日くんは何を飲む？　日本酒でいい？　最初はビールがいい？」
　メニュー表を手に飲み物のオーダーをしてくれている趙が運良く隣に座ってくれていて、それも春日の上機嫌に拍車をかけていた。

君のスイッチ　趙はいい男だ。そんなことを言うと恋人の欲目だと言われるかも知れないが、実際にモテるのだからいい男なのだと思う。
　仲間といる時や自分以外の人間といる時には、特にそう感じることが多い。

「何、春日くん、俺のこと、じっと見ちゃって」
　サバイバー、先ほどまで向こうで仲間と話していた趙が春日の座るカウンター席までやってきて、そう春日の顔を覗き込んだ。
「いや、楽しそうだなと思ってよ」
「混ざれば良かったじゃん」
　趙がそう眉を上げるが、春日は小さく首を振った。
　趙を遠くから見ていると、近くにいる時よりもその様子がとてもよく分かる。仲間と一緒に楽しそうにしている姿や誰かをからかって子どもみたいに笑っている顔も可愛いし、話し込んでいたりする静かな顔もそれはそれで良くって、改めて俺の男はかっこいいなと惚れ惚れするのだった。

下着の話。「春日くん、俺のパンツ履いてない？」
　午後になってやっと起きてきた同居人からそう声をかけられて、春日は飲んでいたコーヒーを吹き出しそうになった。
　趙とはルームシェアという形で一緒に暮らし始め、しばらくしてから身体の関係だけが出来た。最初はお互い、酔っ払って前後不覚になったところで起きた事故な出来事だったが、二回目は酒も入っておらず、春日の意識もはっきりしていた時に趙から誘われて、なし崩し的に今の関係になった。多い時には週に二、三回。しない時は平気で二週間ほど間が空いたりする曖昧な関係だ。
　春日は趙のことが好きだった。なので、出来れば身体だけでなく気持ちも繋げたいと思っていたが、趙の方にはまるでそんなそぶりはなく、いつも欲求だけ満たせればそれで十分といった顔で春日を誘うのだった。

期待外れの温泉旅行２　宿は山間の温泉地、大きな川沿いに建つ旅館だった。春日達一行が到着した時間が混雑時間帯らしいこともあって、多くの客がチェックインの列をなしていた。皆が車から荷物を下ろす中で、趙が一人受付に向かって手続きを済ませてカードキーを手に戻ってくる。
「一応、三部屋取ったんだけど、全部、隣り合わせにしてくれたみたい。とりあえず、角部屋は女性陣のかな？」
　紗栄子とえりにそう言ってカードキーを渡して、残り二枚のカードキーを手に持ってこちらへと戻ってきた。
「後の部屋割りはどうしようか？」
　聞かれて、そういえばそうかと心臓がドクンと跳ねる。もちろん、本音を言えるなら趙と同じ部屋がいい。ただそんなことを突然言い出すことも出来ず、そわそわと周りの顔を眺めていたら、ナンバが顔をしかめて言った。

秘湯の二人　その日は朝から重い曇天だった。坂道が朝起きて、カーテンを開けた後も外が暗く厚い雲が空にはかかっていた。けれど、天気予報では雨は降らないだろうと言っていたし、どうしても今日の予定は変えたくなかったので、坂道はその日の山での練習を強行した。
　どうして、坂道がそんなにも予定を変えたくなかったか……。
実は、今日の山のトレーニングは、他の部員達の予定が合わず、御堂筋と二人だけでのものだったのだ。貴重な御堂筋との二人っきりの山。それが雨によって中止になったらどうしようと坂道はここ数日、ずっと今日の天気予報を睨んで、てるてる坊主まで作ったりした。その甲斐あってか、雨は降らずに今日という日を迎えられたのだ。
最近、御堂筋の坂道に対する態度が前にもまして冷たい。同じ大学の同じ自転車競技部に入って、顔見知りと言うこともあり、何だか仲良くなれた気がしたのに……最近の御堂筋は坂道の顔すらまともに見ない。おまけに何故か避けられているような気すらした。なので、今回の山は久しぶりに御堂筋と長時間一緒にいられる機会なのだ。坂道としては二人っきりになって仲良しに……とはいかないまでも普通に喋れる程度には仲を回復したかった。

期待外れの温泉旅行　趙と自分の二人で出かけるのだと思っていた。二人っきりの旅行だと。だが、待ち合わせ場所に集まったいつもの面々の顔に、春日はその期待が幻だったことを知った。

　事の発端は、春日の誕生日。サバイバーを貸し切って、仲間での誕生日パーティーも終盤。一人二人と泥酔した脱落者が出てきた頃、趙がカウンター席にいた春日の側に寄ってきて、こっそりと封筒を差し出した。
「誕生日プレゼント。開けてみて」
　金色の蝋で閉じられた赤い封筒。手渡されたそれをドキドキしながら開けると、中にはもっとドキドキしてしまうようなものが入っていた。
「春日くんのお誕生日に温泉旅行をプレゼント。前に刺青のことがあるから、温泉とか行ったことないって言ってただろ？　部屋に露天風呂が付いてる部屋をとったからさ。人目を気にせずに存分に入れるよ」

君が生まれた日「誕生日かぁ……そういや、昔からお祝いとかプレゼントとかして貰ったことなかったなぁ」
　サバイバーの店内。皆との飲みの席での最中にふと春日がこぼした一言を趙はずっと覚えていた。その後の春日は「誕生日はなかったがお年玉は父ちゃんとか桃源郷のスタッフとかから貰ってた」とか「ムショではちょっといつもよりいい食事が出て祝われた気がしてたりしてたんだぜ」と楽しそうに話していたけれど、なんだか趙の心にはそのことがずっと引っかかっていて、いつの日か、出来ることなら自分が春日の誕生日をお祝いしてあげたいと思っていた。
　そして、今日は春日と初めて迎える大晦日。明日は春日と迎える初めての誕生日でもあるし、加えて、今の趙の立場としては春日の恋人という立場がある。これは気合を入れて祝わねばと一ヶ月ほど前から色々と趣向を練って、春日の誕生日を待ちわびていた。

特別に優しい　最近、春日が妙に優しい。
　何故だか、常に趙の挙動を伺っているようなそぶりがあって、少しでも趙が困るようなことがあると、どこからか春日が出て来てすかさず助けてくれる。
　先ほども台所で調理の際に胡椒を切らしていることに気が付いて何の気なしにそのことを口にしたら、部屋の奥に皆でいた筈の春日が一人立ち上がって、何が必要なんだ？　とスーパーへと走っていってくれた。いつもの買い出しの際にも趙の手から重たい荷物を取り上げてたり、街中での戦闘の際にも趙がなるべく攻撃を受けないように、と動いている節がある。
　趙としては、何かそんなに春日に心配されたり、気を遣われたりするようなことがあったかなと不思議でならない。大体、仲間の中でも体力的にハンデのある人間に対してそうなっているのなら、何となく合点がいくのだが、趙は仲間たちの中でも体力もあり、戦闘力も高い方だ。春日に庇ってもらったり、気にかけられたりする理由が全く分からない。

みどさか　君を愛した僕の罪の無配ＳＳ　坂道の身体はボクゥを甘やかす。
　甘く甘くして、トロトロになって、ボクゥはサカミチィの身体から離れられんくなる。

　ボクゥは世界に行かなあかんのに、こんなところで裸になって、坂道とゴロゴロしている場合やないのに……。

　坂道と一緒にいるとなんだかひどく柔らかくなってしまって、ぴったりとその肌にくっついて、どこにも行けんくなる。

　坂道の柔らかい髪に頬っぺたをくっつけてすりすりとしたり、その背中の筋肉や骨のラインを一つ一つ指で辿ったりしていると、いつの間にかボクゥは気づかんうちにいくつもの夜を越えてしまう。

　坂道がボクゥを見て、そっと笑う。眼鏡の奥の目がボクゥをじっと見た後に、ゆっくりと細められるとそれだけで胸の奥がぎゅうっと痛くなって苦しくなる。でも、苦しい筈なのに坂道のそんな表情を何度も何度も見たくなって、ボクゥはついつい坂道なんかの顔をじっと覗き込んでしまう。

荒れた唇「春日くん、唇、切れてるよ」
　サバイバーの二階。今日は趙と春日の二人しかいない。コンビニで調達してきたつまみをあてに二人で飲んでいたら、段々とそういった雰囲気になって、どちらともなく顔を寄せ合い、キスが始まった。その途中で趙が何かに気づいたように少し顔を離して、春日の唇へと視線を落として言ったのだ。
「えっ？　ああ。ホントだ。血が出てんな」
　唇に触れた指が赤く染まる。触れた唇の表面はガサガサで、改めてこんな唇で趙に触れていたのかと思うと少し恥ずかしい心地がする。
「最近、寒くなって乾燥してきたからね。痛い？」
　趙の指が春日の唇を撫でる。まだ至近距離にいるので、先ほどのキスの続きをしたいところだが、自分の血だらけのガサガサの唇を知ってしまうとさすがにそれは躊躇われた。

君の考えていること　趙はポーカーフェイスがうまいやつだが付き合いが長くなるとそんな動かない表情の中でも分かってくることがある。

　今日は久しぶりに趙も春日も何もない休日で、仲間たちも時間があると言うので、皆でサバイバーに集まって昼から飲んで歌っている。春日としては、せっかく二人ともが揃って休みには、出来れば趙と二人っきりで家でのんびりしっぽり……と思わなくもなかったが、仲間達と楽しそうにしている趙を見ているとこれはこれで良いかという気がしてくる。
　二人っきりの際の、恋人の顔をしている趙も好きだが、仲間といる普段の趙のことを少し離れて見ているのも、春日は好きだった。
「なぁに、趙見て、ニヤニヤしてんだ」
　カウンターに座って、離れたテーブル席で足立やハン、紗栄子と飲んでいる趙を見ていたら、トイレから帰ってきたナンバがこちらの顔を見て眉をひそめた。

風呂春趙「風呂」


「春日くん、まだ我慢だよ。お医者さんに言われたでしょ。あと一週間はだーめ」
　こっそり風呂に入ろうとしたところを趙に見つかって、リビングに連れ戻されて風呂を阻まれてしまう。
「もう大丈夫だって。そんな痛くもねぇしよぉ」
　春日が事故で腹に怪我を負ってから三日。病院で傷を縫われて二週間は傷を濡らすなと言われたので、風呂を我慢し、今日まで洗面台で髪を洗って身体は拭いて耐えていたが、そろそろシャワーぐらいは浴びたい。元々、人より傷の治りが早く頑丈である自信がある。もう風呂ぐらい大丈夫だと思うのだが、趙がどうしても許してくれない。
「だめだよ。傷が化膿したらどうするの」
「んなやわじゃねぇよ」
　不満に唇を尖らせて抗議するが、趙は許してはくれない。

御堂筋くんにいえないこと　御堂筋くんと付き合い始めて、もう十一ヶ月。僕には御堂筋くんにどうしても言えないことがある。

　大学の練習終わり、次の日が休みの時などは決まって、どちらかの家に行き、そこで夕食を食べる。夕食はお弁当を買ってきたり、お惣菜だけ買ってきて炊いてあったご飯を食べたり、その場で簡単なものを作ったりと色々だ。今夜は御堂筋がカレーを作るというので、坂道が御堂筋の家に行くことになった。自宅に帰って一度自転車を置いてから、徒歩で御堂筋の家へと向かう。二人の家の間は歩いて十分ほど。すごく近くはないが遠くもない。
　日が暮れて、街灯がついた通りにはひとけがなく、秋の虫が鳴いている声がよく聞こえてきた。ここら辺は少し離れると田んぼも多いので、秋になると夜は賑やかになる。

あさ　飲み過ぎで記憶を失くしたことは数多く、今更驚くことでもなかったが、今朝のそれは今までのものとはわけが違っていた。
　朝、目覚めた自分の脇で横に寝ていたのは、心からの信頼を寄せている仲間で、そんな関係になるなんて夢にも思っていなかった相手だ。そんな相手が全裸（自分も何も身につけていなかったので多分！）で布団を抱え込むように丸くなっている。昨夜は確か、仲間で飲んでいて最後はサバイバーに帰ってきたはずだった。いつもの調子なら、サバイバーでも飲み直したはずだがその後の記憶がない。
　周囲を見渡せば、いつも寝泊まりしているサバイバーの二階ではなく、見知らぬホテルの一室で、これはどう考えても何かしでかした予感しかしない。酒の上での過ちは今までにだってなかったわけではない。けれど、相手が知り合いで、しかもとても信頼している仲間で、おまけに同性であることは初めてのことだった。