猫になる話３「司くん」

　オレが猫になってしまう理由を、類は探し当てたらしい。元々頭の出来がオレとは違うとしても、本人にわからない心の動きを解明してしまうなんて……いや、おそらくヒントは出ているのだろう。むしろ客観的に見た方がわかりやすいのかもしれない。

「司くん？」

　そう考えるとオレ自身が猫化の原因にたどり着くのは時間がかかりそうだ。つまり猫になるピンチはこれからも起こるというわけで、対処法としては……何が原因かわからないから、どうにもできなくないか？　心の揺らぎをなくすため、心頭滅却するしかないのでは。

「司くーん」

　まあ、精神集中も修行の一環だと思えばいいか。頭の中もすっきりするし、一石二鳥だな――。

「仕方ないなあ……ふっ」

猫になる話２「司くん、僕の言いたいことわかるよね？」

　授業もホームルームも終わった放課後、騒がしい教室内でも類の言葉はくっきりはっきり聞こえた。聞こえたからこそ、目の前の類から視線を逸らしてしまう。

「司くん？」
「うう……」

　もちろん類がそんなことで引き下がるわけがなく、にっこり笑って見下ろしてくる。オレが椅子に座っているとはいえ、上背があるから威圧感たっぷりだ。こういう時に限ってクラスの皆は声をかけてくれない。
　類がオレを責めているのにはもちろん理由がある。オレが猫になってしまうことが発覚した事件以来、セカイへ一度も行っていないからだ。自ずと、類が提案してくれた解決策は実行されず、奴の知的好奇心は満たされないままである。

猫になる話１「みゃ～ん」
「フフ。かわいいねえ」
「みゃう、みゃ」

　骨ばった手で顎をくすぐられると、喉の奥が勝手にごろごろ音を鳴らす。背中に置かれた大きな手はオレの体をすっぽりと包み、温泉に浸かっているみたいにぽかぽかだ。
　乗せられている膝も適度な硬さがあっていい。ふふん、オレ専用の特別チェアに認定してやろう。気分が乗ったオレがふみふみ両手で捏ねてやると、頭上から笑い声がして体を転がされる。そのまま腹をわしわしなでなで。

「ふみゃっ。みぃ～っ」
「あ、男の子だったんだ」
「ふぎゃっ！？」

　なんという破廉恥な発言！　たとえ見てしまったとしても、そういうことは黙っているのが礼儀じゃないか！？
　バッと体を起き上がらせて姿勢を低くし、「シャーッ」と威嚇の声を上げる。オレは非常に怒ったぞ、ちょっとやそっとじゃ許さないんだぞ。

「約束したからな」と笑顔で彼は頷いた　ただいま、とマンションのドアを開けてすぐに違和感。センサーで反応した温かな色味のライトはいつも通りだし、ダイニングキッチンへ続くドア越しに明かりが見えているということは、司くんは帰宅している。だというのに、玄関は静かなままだ。

（えーっと……）

　疑問は残るけれど、とりあえず手を洗おう。鞄を廊下に置いて右手側にある洗面所へ向かい、石鹸で丁寧に両手を洗う。次はうがい。物音を立てているから僕の存在に気づいているはずなのに、大きな「おかえり」の声は聞こえてこない。
　ふーっと大きく息を吐いて鏡の前の自分に気合を入れると、リビングへ続くドアを静かに開けた。

「ただいま～……」
「……おかえり」

　普段と比べると大変に静かで元気のない返事だ。僕の恋人はむすっとした顔でソファに座っている。両手で抱えている星型のクッションは彼が実家から持ってきたお気に入りで、その黄色い星をむぎゅむぎゅと大きく歪ませながら「……類」と僕を呼んだ。

或る生者の備忘録(2)case.2　二人の庭師

　参謀は孤児だった。
　母親の顔は薄っすらとだけ覚えている。貧民街で体を売る娼婦で、父親は顔も素性も知らない。

　参謀が幸運だった一つ目は、五歳になるまで母親が育ててくれたことだ。子供を捨てる親ばかりの中、母親は雀の涙ほどの金を得ると、そのほとんどを参謀の食い扶持に当てていた。
　参謀の一番古い記憶は、死んだ母親の亡骸をぼんやりと眺めている光景だ。飢えか、病死か。どちらかわからなかったが、骨と皮だけになった母親を前に立ち尽くしていたことを覚えている。
　――可哀そうな人だ。
　子供なんて早々に見限ってしまえば、もう少し長く生きられたかもしれないのに。きっと頭が弱かったのだろう。そうじゃないと、自らを犠牲にしてまで子供を育てる理由が無い。

或る生者の備忘録(1)　とある国のとある町、とある森。
　相容れない二つの地を結ぶようにして建てられた館に、一人の少女の声が響き渡る。

「大変大変たいへん～～～～！！」


case.1　消えた風見鶏


　扉の開け放たれる音と共に一人の少女が飛び込んできて、執務机に向かっていた将校は顔を上げた。金色の髪に白の軍服。年の割りに幼く見られがちな風貌だが、キリリと伸びた背筋と落ち着いた眼差しが、年相応の風格を与えている。
　一方で突如現れた少女はと言えば、桃色の髪に生命力溢れる大きな瞳。顔には染料で不可思議な文様が施され、麻で編まれた服に独特の装飾品で身を飾っている。その軍服とは真逆の装いに、将校の背後にいた参謀は思わず眉間に皺を寄せた。

恋の応援１・２・３！「好きな人がいる」

　から、すまない。気持ちは嬉しかった、ありがとう。
　
　そう、きっちりはっきり伝えると、目の前の緊張しきっていた少女は力が抜けたように肩を落とした。……悲しませてしまったかもしれない。
　そう思って、いつの間にか俯いていた顔を上げて彼女の表情を伺うと、予想と違う、思いの外すっきりとした顔をしていた。

「天馬くん、真剣に聴いてくれてありがとう。天馬くんが好きな人とうまくいくように、応援してるね」

　少し目を潤ませて、でも花が綻ぶようなきれいな笑みを浮かべて。

　――応援してる、か。

　少女の言葉に胸の奥がじんわりと温かくなった気がする。告白を断られて悲しいだろうに、相手を思いやる言葉をくれた。優しい子なんだな。

退治編　すぐに解決できる、と思っていたのだ。

「まっっったく見つからんではないか！！」
「そうだねえ」

　もはやお馴染みになってしまった公園で雄叫びを上げる司と、相槌を打つ神代、ちょこまかと足元をうろつく獣達。このやり取りもこの数日ですっかりお馴染みになりつつある。
　司も神代もこの公園が怪しいと踏んで周辺を探索しているのだが、尻尾すら掴ませてもらえない現状だ。元凶は確実にいるというのに。遠くから嘲笑われている気分である。
　公園のベンチに腰を下ろし、司はぐっと両手を天に伸ばした。ぽきぽきっと小さく骨が鳴る。抜けるような晴天。今日もあと少しで周囲が夕焼けに染まり、一日が終わってしまう。

「はあ……こんなに用心深いとは。厄介な奴だな」

仲間編　一日の終わりを告げるチャイムが鳴って、司は両手を前に出してぐぐっと体を伸ばした。そのまま机の上にぺたり。行儀は悪いが見逃してほしい。
　クラスメイト達が一斉に椅子を引く音と、授業から解放されて浮ついた声が教室を賑わせる中、司は昨日の出来事を思い出していた。

　――神代類。餓者髑髏を従えた男。

　それ以外の情報は一切無い。強大な妖に慌てふためいた司と狐狸達が神代に宥められて落ち着いた頃には、天馬家の夕飯の時間が差し迫っていたせいだ。バタバタして連絡先を交わすことすら忘れてしまって、少々落ち込み中である。同年代で妖の存在が見える人間なんて、そうそういないのに。

「はあ～……」

　らしくなく大きなため息を吐くと同時に、ポンッと二匹の獣が机の上に現れる。

出会い編　この世には、科学で説明できない摩訶不思議な存在がいる。
　ひっそりと。時には大胆に。
　人の世に紛れ、こちらをじっと見ている――。


♢


「学級閉鎖？」

　天窓から光が差し込み、天馬家のリビングを明るく照らす午前七時。今日も今日とて快晴、爽やかな朝だ。
　司はたっぷりといちごジャムを塗ったトーストにかぶりつき、もぐもぐと咀嚼してから口を開いた。

「宮女で、か」
「うん、三年生のクラスなんだけどね。受験の年だから念の為って」
「そういえばうちの学校でも風邪が流行っているみたいだしな。咲希は大丈夫なのか？」
「アタシはへーき！　一応マスクもしてるから」
「それならまだ安心だが……」

　と言いつつも、司の声には不安が乗っている。仕方ない、妹を心配するのは兄の性だ。

積み重なった足跡と「司くん、どうしたの？　痒い？」
「へ？」

　タブレットをいじっていた司に類が声を掛けると、キョトンとした顔でこちらを見上げてきた。何を言われているのか心当たりが無い、といった様子。二十代も後半に入ったと言うのに、相変わらず子供みたいなくりくりした瞳が類を映している。
　二人で吟味した革張りのソファは、適度に反発があって座り心地も寝心地もいい。その座面にだらりと寝そべった司の足を脇によけて類が座ると、ムッと眉を寄せて司が起き上がった。
　同棲当初、ソファ選びの際に「寝心地がいいのが欲しいなあ」という類の要望に対して、「ソファで寝るんじゃない」と散々文句を言ったくせに、当の本人がだらしなく寝転んでいる。一体誰に似たんだろう。

ミステイク・ジェットコースター！（後日談）　盛大な行き違いはあったものの無事に司くんとお付き合いすることになった僕は、現在誰もいなくなった放課後の教室で、逃げるように学級日誌へと視線を向けている旋毛を眺めていた。恋人ほやほやの司くんだ。静かな教室には彼の走らせるシャーペンの音だけが響いている。
　じっと見つめる視線に耐え切れなかったのか、司くんが顔を上げて口をもごもごさせた。かわいいけれど、だからこそ文句の一つも言いたくなる。

「はあ。司くんってば、男の純情を弄ぶんだもんなあ」
「人聞きの悪いことを言うな！　紛らわしいことを言ってしまったのは謝るが……」
「本当に。心臓が止まりそうだったよ」
「うう～すまん……」

　いつも自信満々に吊り上がっている眉がへなへなと萎れている。まあ、いじめるのはこれくらいにしておこう。結果的に恋人になれたのだからオッケーということで。

ミステイク・ジェットコースター！　オレはこんなにも己の聡明さを実感したことは無い。世紀の大発見とも言えるそれは、ワンダーステージでの通常公演終了後、カーテンコールでの一幕で発覚した。

　類のナレーションと共に舞台が終わり、拍手喝采に包まれる。袖の方に捌けていたえむと類がステージの上へ戻ってきて、四人で観客席の前に並んだ。下手からえむ、寧々、オレ、類の順。客席には小さな子供からお年寄りまで、男も女も、みーんな笑顔で拍手してくれている。このキラキラが眩しくって、何度でも見たいって思うのだ。
　そう思うと何だか胸の奥からムズムズした気持ちが湧き上がって、喜びを分かち合うように隣にいた類の肩を叩いた。なあ、お前もそう思うだろう。もっともっと、皆をキラキラさせたいって思うだろ。

変人結婚協奏曲（2）『神代類スクープ！　共演女優と密会！？』



　――こういう時、フリーランスって後ろ盾が無いから厄介だ。

　そのニュースを類が知ったのはえむによる一報だった。先日の舞台は満員御礼で無事に終了したが、休む暇なく次の仕事が待っている。えむが電話をくれたのは、司が出かけたのを見送った後、ノートパソコンでメールのチェックをしている時だった。

「類くん類くん！　大変大変大変！！」
「うんうん、大変なことは伝わったよ。どうしたんだい？」
「大変なんだよ～！！」
「うんうん、そうだねえ」

　大慌てのえむの話を要約すると、類の不倫報道が流れたらしい。
　送ってもらったＵＲＬに飛べば、ゴシップ記事を扱う週刊誌のウェブ版が開かれる。類ともう一人の人物が写った写真に添えられた、つらつらと書かれた文章。

変人結婚協奏曲（1）　あの時は二人とも酔っていた、のだと思う。

　司も類もそれぞれの夢へと歩みだしてから幾年月。役者として、演出家として食べていけるくらいには仕事もあるし名も売れた。むしろのんびりしている暇なんてない。嬉しい悲鳴と言うやつだ。
　それはもちろんありがたいことなのだけれど、たまーに、あの、すべてが無敵で輝かしかった高校時代を羨ましく思ってしまう。すごくキラキラして、眩しい思い出。
　そんなノスタルジーに浸っていたせいか、類から久しぶりにメッセージを受け取って「会いたい」なんて言われた司は、何も考えずに「オレも」とだけ送った。

　半年ぶりに直に会った類は少し瘦せたみたいで、でも内側から自信がみなぎっているかのような精悍さが感じられた。いい男ぶりだ。そう伝えると「君の方こそ」と返されて、いつもなら正面から受け止めて胸を張るのに、柔らかな眼差しに思いがけず照れてしまった。

異世界ファンタジー風学園ＢＬゲーのセカイでオレは、錬金術師と恋に落ちるまで夜も眠れない！　２■


　もはや見慣れてしまった薔薇園に今日もお邪魔し、ティーテーブルで寧々の淹れてくれた紅茶を口にする。この想いのセカイに来てから何度も淹れてくれたおかげで、段々紅茶の淹れ方が上手くなっている。本人にとっては不本意だろうが。
　目の前には同じようにカップを手に持ったルイ。特別なことはしてないはずだが、どこか仕草が優雅に見える。絵になる奴だ、知らず嘆息してしまう。
　この男と結ばれればめでたしめでたし、ハッピーエンドで想いの欠片は大満足なんだが……今更の話、王子なのに相手は男でいいんだろうか。世継ぎとか考えなくていいのか？　フィクションに突っ込んでも無駄か。
　ルイはオレの視線に気づいたのか、首を傾げて微笑む。涼やかな目元。スッと通った鼻筋に、穏やかに弧を描く薄い唇。うーん、顔がいい。類だもんな。オレはこいつと恋人にならねばいけないのか、と思うと、急に恥ずかしくなってきて、にわかに顔がぽっぽっと熱くなる。これは架空の物語であって、想いを満足させるために仕方ないんだが！　現実と混同させちゃいけない、現実の類に失礼だろう。いやでも、物語のためとはいえ、ルイのことも弄んでいることになるのか……？

異世界ファンタジー風学園ＢＬゲーのセカイでオレは、錬金術師と恋に落ちるまで夜も眠れない！　１　な、な、な、

「なんだここはーーー！！？」

　抜けるような青い空の下、オレの困惑した叫び声が響き渡った。わあ、わあ、と語尾が背の高い建物に反響して跳ね返ってくる。
　こんな時真っ先に文句を言うはずの寧々は耳をふさぐ動作もせず、ただただ呆然と目の前を見ていた。高校の制服でもショーの衣装でもない、袖にフリルのついた見慣れない服装をしている。かく言うオレも身に覚えのない、妙に息苦しい服を着ているのだが。
　微動だにしない寧々から視線を外し、建物の全体を視界に入れるように仰ぐ。いや、首をぐるりと回しても全体を把握できないくらいにはでかい。いかにもヨーロッパといった風の時計塔を頂点に、何だか先の尖った屋根の飾り。まったく見覚えのない風景だ。

るいくんのなつやすみ「好きだなあ」

　あ、と思った。やってしまった。

　放課後の教室。空調が切られ、じわじわと暑くなっていく部屋の中で、僕と司くんは机を挟んで向かい合って座っていた。
　司くんは目の前の小論文にうんうん唸っていて、僕はそれを眺めながら、そろそろ場所を移さないかい、と話しかけるつもりだった。もっと涼しい場所に行こう……あわよくば、僕の家なんてどうだい、なんてね。
　それなのに、口からこぼれ出たのは全く違う一言で。
　言い訳をさせてもらうなら、じっとりと肌にまとわりつく暑さが不快で、頭がぼうっとしていたのだ。冷たい空気も薄れてきて、決して過ごしやすい環境とは言えない。それなのに、司くんは真剣な表情で眉を寄せて、シャーペンの頭の方で自分の唇をふにふにと押していて。

司くん観察日記○月５日　晴れ

今日から日記をつけようと思う。
彼のことを書いた観察日記だ。
彼ともっと仲良くなるため、気づいたことを記していく。

＊

○月８日　晴れ

彼は頭を撫でられるのが好きだ。
最初は戸惑っていたみたいだけど、今じゃすっかり僕の手がお気に入りだ。
頭の形にそって撫でてあげると、気持ちよさそうに目を閉じる。
この間なんて撫でているうちに眠くなってしまったようで、うとうとと船を漕いでいた。僕を信頼してくれてるようでうれしい。
耳の後ろを触られるのも気持ちいいようで、こしょこしょと触ってあげると、目を細めて首を傾けてきた。すごく可愛い。

＊

○月１４日　雨時々曇り

彼は身だしなみにとっても気を使っている。自分のケアに余念がないのだ。

恋する演出家　自分の性的指向が普通と違うことに気づいたのはいつだったか、はっきりとは覚えてないけれど、中学の頃だったはずだ。
　そもそも恋愛沙汰に興味が薄かったから、特に困ることも無かった。クラスメイトの男子たちが、どのアイドルがかわいいだのエロいだの話してる横で、僕はショーの演出を考える方が断然楽しかった。何となく、付き合うなら女性より男性の方がいいな、なんてことを思う程度だった。

　でも、こんなことでさえ僕は他人と違うんだ。

　右耳にピアスを開けたのは、周りへのアピールの意味もあったけれど、そんな自嘲も込められていたのだと思う。

♢

　天馬司に恋をしている。
　たぶん惹かれたのは、ハロウィンショーの時だと思うけど、曖昧だ。

恋するスーパースター「片耳にだけピアスしてるのって、同性愛者なんだって～」

　とある日の何てことない授業の間の休み時間、教室で喋っているクラスメイトの言葉がすこん、と耳を通って脳を揺さぶった。誰が話していたかなんて覚えてないし、どうでもいい。オレが思い浮かべたのはある男だ。
　……これは、チャンスなのでは？

♢

　神代類に恋をしている。
　いつからなのか記憶に無いが、気がつくと目で追ってしまうし、子供みたいに笑っているとこっちが嬉しくなるし、ずっと隣で笑顔にしてやりたいな、なんて思ってる自分がいたのだ。自覚してしまえば、「これは恋なんだな」とすんなり納得した。
　そうとなれば次の目標はズバリ、類にもオレを好きになって貰って、恋人同士になることだ！