ルシファーの盛大な勘違いについて4(終)　ルシファーはホテルの一階にあるバーカウンターに座りながら、ぼんやりとラウンジの様子を眺めていた。ラウンジでは、恋人と娘がソファに隣合って座っている。
　ただ、その雰囲気は穏やかではない。チャーリーはペンを片手に目を回しているし、アラスターはそんなビジネスパートナーを意地の悪い笑顔で眺めている。そしてその後ろでは険しい顔のヴァギーが、二人（正確にはアラスター）を見張っていた。

（可愛いな……）

　可愛いと可愛いのコラボレーション。ルシファーはフワフワとした幸福感を味わいながら、その光景を肴に[[rb:シードル > 林檎酒]]を煽っていた。
　真昼間からの飲酒を咎める者はいない。ここには[[rb:悪い子 > ・・・]]しかいないのだ。バーテンダーは無言で差し出されたウィスキーを裏にしまい込み、ルシファーのシャンパングラスに冷えたシードルを注ぎ、ついでにチーズも出してくれた。

ルシファーの盛大な勘違いについて3　体に重くのしかかる疲労感のまま、ルシファーは四肢を自室のソファに投げ出した。長く深い溜め息を吐く。
　結局あの後、アラスターはそう時間も経たない内に眠ってしまった。なんだかんだ忙しい男だ。疲労が溜まっていたのだろう。
　お陰でルシファーは苦悶の時間から解放されたが、その頃には既に[[rb:息子 > ・・]]が元気になってしまっていた。とはいえ、無防備に眠る恋人に手を出す訳にもいかない。
　ルシファーは一人寂しく風呂場で処理することになった。とても虚しかった。
　しかも厄介なことに、アラスターはボディマッサージが気に入ったらしい。あれ以降、度々ねだってくる。
　自立心が強く、ほとんどのことを自分で解決するアラスターが、おねだりをしてくるのだ。ルシファーは叶えるしか選択肢がなかった。

ルシファーの盛大な勘違いについて2　それから幾日か過ぎた日の夜。
　いつものように一人でシャワーを終えたアラスターは、ベッドに座るルシファーに手招きされて表情を固くした。ルシファーはそれを見逃さなかった。やはりまだ警戒されている。
　なるべくいつも通りを心がけて手を差し出す。

「アル、おいで。マッサージをしよう」

　アラスターの肩が僅かに下がる。付き合ってから定期的に手足のマッサージをしていた甲斐があった。警戒が解けたようだ。
　分かり難いが、だからこそ些細な変化を見逃さないよう、ルシファーは恋人の様子を備に観察した。

「今日は肩周りをやってみようと思うんだ」

　アラスターは怪訝な顔をした。手足のマッサージは日常的に行っているが、それ以外は一度もしたことがなかったのだから、怪しむのは当然だ。

ルシファーの盛大な勘違いについて1　アラスターと恋人関係になってからというもの、ルシファーは幸せの絶頂期にあった。万年の生の中、これほどの幸せは娘を授かった時以来だ。
　ルシファーは愛情表現に余念がなかった。二人きりの時はもちろん、人目があろうがなかろうが、憚ることなくアラスターに愛を示す。
　熱い眼差しを向け、甘い言葉を囁き、アラスターに向ける全てが愛で満ちていた。

『……それ、やめてくれませんか？』
「どれだ？」
『[[rb:それ > ・・]]です』

　今日のルシファーは、仕事で一日中ホテルを留守にしていた。戻ったのは時計の針が二本とも頂上を過ぎた頃だ。
　流石に娘や恋人の顔を見るのは難しいと諦め、ルシファーは一人で就寝の準備を整えていた。

アラスター視点 5　──油断していた。
　目の前に差し出された真っ赤な薔薇を見下ろして、アラスターは言葉を失った。
　まさか酒の席で告白されるとは思ってなかった。今までデートの時以外で花を贈られたことがなかったから、てっきり次のデートの時に告白されると思っていたのに。
　動揺で普段のように上手く喋れない。無言のまま薔薇とルシファーを見つめ続け、必死で頭を働かせる。

（断らないと）

　頭ではそう思っているのに、口は動いてくれない。
　無意識に手が花を受け取ろうと持ち上がり──それをなんとか抑制した。
　絶望を顕に見上げてくるルシファー。そんな表情を見たくなくて、アラスターは顔を逸らした。

「アル、アル。どうして？　私のことが嫌いか？」

アラスター視点 4　ルシファーはそれからも、度々アラスターをデートに誘った。その度にアラスターは断ろうとするのだが、彼に見つめられると気付いたら頷いていた。
　ルシファーがアラスターを見つめる目はいつも甘い。うっとりと熱に浮かされた眼差しで、目の前のアラスターしか世界に存在していないとばかりに、真っ直ぐ愛を込めて見上げてくる。
　そんな目で見られる度、その熱が移ったかのようにアラスターの体は火照った。全身に熱が浸透し、脳の奥がジンと痺れる。
　そんな状態になると、頭で考えてもどうにもならない。いつの間にか口が、手が、ルシファーの望みを叶えようと動いてしまう。
　この現象が何なのか、アラスターには分からない。
　分からないまま、心地よい関係に身を委ね、誘われるままデートを繰り返している。

アラスター視点 3　ルシファーの“友人になろう”宣言から約数週間。彼の思惑通りアラスターとの距離が縮まったかというと、全くそんなことはなかった。
　なにせアラスターは忙しい。ホテルの業務以外にも、上級悪魔の会議やラジオ放送など、やることが山ほどある。ルシファーに構っている暇など全くなかった。（趣味の時間や友人との時間はちゃんと確保していたが）
　しかもここ数週間は[[rb:不埒な来客 > ・・・・・]]が後を絶たず、アラスター以外のメンバーもその対応に奔走する羽目になっていた。
　そんなスタッフの労いも兼ねて、アラスターは久しぶりに手製の鹿肉料理を皆に振る舞う予定を立てていた。以前のホテルで出した時は絶賛の嵐だったから、きっと今回も満足してもらえるだろう。

アラスター視点 2　人喰い[[rb:街 > タウン]]は今日も平和だ。
　目玉を片手に語り合う老人。解体ショーを楽しむ若人。腸を片手に駆け回る少年少女。実に長閑だ。
　ロージーの店は今日も繁盛している。店の外にまで列が続き、紳士淑女が雑談しながら自身の番を待っていた。
　彼らと挨拶を交わし、アラスターは店に入る。
　店内は変わらず盛況だった。あの抗戦でかなりの数の人食い族が帰らぬ形となったが、そんなことはなかったかのように賑わっている。
　カウンターで客の相手をしていたロージーが、アラスターの来店に気付いて破顔した。

「アラスター！」

　カウンターから抜け出したロージーは、アラスターが手に持っている物に気付いて一瞬動きを止めた。が、すぐに何事もなかったかのように歓迎の挨拶をする。

アラスター視点 1　まるで雷が落ちたかのようだった。

「私は──君に惚れたからね」

　そう告げられた時、アラスターはまず、何を言われたか理解できなかった。ただ息が詰まるような衝撃に襲われ、言葉を失った。
　何かの間違いかと思い聞き返しながら、真意を確かめる為にルシファーをよく観察する。
　そうして、彼の目を見たのがよくなかった。
　自分を見つめる男の目。その奥に見覚えのある色を見つけ、アラスターは絶句した。

　──地獄の王が、自分に惚れている。　

　とんでもない事実を前に、アラスターは嵐の中に一人取り残されたような心地になった。

＊

　アラスターは生前から、よく愛の告白を受けた。幼馴染の女の子や近所のお姉さん。学校の先輩だったり職場の後輩だったり、男女問わずとにかくよく恋情を向けられた。

パーティー　パアンと破裂音。地獄では生活音である銃声ではない。パーティー等でよく使われる、クラッカーの音だ。
　色とりどりの紙吹雪と紙テープを浴びたルシファーとアラスターは、揃って目を見開いて犯人を凝視した。

「パパ、アラスター、おめでとう！」

　チャーリーは満面の笑みでクラッカーの残骸を放り投げ、父親と友人を揃って抱き締めた。目を白黒させる二人。

「あー、チャーリー？　コレは一体……？」

　笑顔を作りながら尋ねるルシファー。チャーリーは勢いよく二人を解放し、そわそわと指を遊ばせながら大きく息を吸い込んだ。

「今日は二人の、『恋人おめでとうパーティー』をするの！」

　──何だそれ？
　アラスターは首を傾げた。パーティーは生前から大小様々なものに呼ばれてきたが、こういったものは始めて聞く。最近の流行りなのか、はたまたチャーリーのユニークな発想によるものか。

ホストパロ　ネオン煌めく街を、娘と二人で歩く。周囲は過剰なまでに電飾で彩られた店がひしめき、雑踏を作り上げる声は下品な言葉で満ちていた。
　ルシファーはそれらに辟易しながらも、娘の後をついて行く。普段は通りがかることすらしない場所に来ているのは、彼女に頼まれたからだった。

「友達を紹介したいの」

　チャーリーにそう言われたのは、定例の食事会の時だった。
　離婚した妻に引き取られた娘との面会は、ルシファーの数少ない楽しみの一つだ。会う度に成長していく娘の姿に喜び、それを具に見守ることができないのが寂しかった。
　それでも、チャーリーが面会を断ったことは一度も（思春期でグレてた時も）ないし、恋人ができた時は必ず紹介してくれた。離婚後も良好な関係でいられたのは、偏に元妻の教育の賜物だろう。

どうか私を愛と呼んで　──いける。これはいけるぞ。
　城で一人、アヒルちゃん人形の山の前で思案していたルシファーは、確かな手応えを感じていた。
　アラスターとの初デートから数ヶ月。公務やホテルの手伝いで忙しくしつつも、合間を縫って何度もアラスターとデートを重ねた。そして確信した。
　──アラスターも、ルシファーを好いてくれている。
　自惚れではない。これは確信だ。
　例えば、ルシファーを見つめる眼差し。触れてくる指先の余韻。隣に座った時に触れる膝の温もり。耳元で聞こえる潜めた笑い声。肩を抱いた時に身を委ねる仕種。
　あれがルシファーへの好意でないのなら何だというのか。アラスターはサキュバスの親戚か何かか。ビッチではあるだろうが。

赤の指先　自身の感情を理解したルシファーは混乱の最中にあった。

（私が、アラスターを好き？　恋をしていると？　まさか、そんな。ハハッ。だって、あのアラスターだぞ？　あの……）

　テーブルを挟んだ向かい側。ソファで寛ぎながら、アラスターはロックグラスを傾けていた。
　ルシファーが持ってきたウィスキーは気に入ったらしい。眦を緩めながら、ラジオパーソナリティらしく喋り続けている。

「……かわいい」
『何か言いました？』
「いやっ。この生ハム美味いなって」
『そうでしょう』

　自慢げに頷く様は幼い子どものようだった。たいそう可愛いらしいく見えて、ルシファーは掌で目を覆う。
　なんてこった。アラスターが輝いて見える。彼の一挙手一投足が愛おしくて仕方がない。なんだか彼の周りにピンクのエフェクトも見えてきた。重症だ。

魔法の鏡なんてないよ　ルシファーの小っ恥ずかしい宣言から数週間。進捗は芳しくなかった。
　まず、アラスターは普通に忙しかった。
　ホテルの[[rb:あるじ > ・・・]]なんて言うだけあって、ホテルの裏方業務をほとんど一人でこなしている。経理などの事務作業から来客（冷やかしがほとんど）対応、細々とした雑務の処理など、とにかくやることが多い。これでもホテルが新しくなってかなりマシになったらしいので、あのオンボロホテルがどうしてオンボロのままだったか理由が知れた。
　そして、彼にはラジオ放送もある。スタッフはいないので放送に伴う作業は彼一人で全てこなす必要があった。番組の構成を考えたり、お便りコーナーの手紙やファンレターを確認したり、機械のメンテナンスをしたり等。

彼を知る前に己を知れ　部屋に戻ったアラスターは、しっかり鍵をかけた後に床に倒れ伏した。
　全身が熱い。痛い、のかもしれない。どちらとも分からないまま喘鳴を繰り返す。
　地獄の王の炎は強烈だった。容易くアラスターの肌を焼き、熱波は声帯を焼いた。
　身動き一つ取れずに呼吸をするだけのアラスター。その背後で、扉がゴンゴンと強くノックされた。

「アラスター。来たよー」

　ニフティの声だ。動けないアラスターの代わりに、黒い友人が鍵を開けた。昨日もこうやってルシファーを招き入れたのだろう。余計なことを。心の中で漏れた文句を、友人は笑って聞き流した。

「わあっ。大丈夫、アラスター？　やっぱり彼、とびっきりの悪い子ね！」

　ニフティは飛び跳ねながら部屋に入る。可愛くて楽しい娘は今日も元気だ。ニフティは焼けて縮れる赤い髪を眺め、穴だらけの服を確認する。

彼を知り己を知れば百戦殆うからず　食後のティーブレイク（コーヒーブレイク）に至るまで、ルシファーは少しだけアラスターという悪魔を知った。食の好みや利き手など細やかなものばかりだが、ルシファーの罪悪感を刺激するには十分だった。
　剥き出して捻じ曲がっている基礎を一瞥し、小さな傷がそこかしこに付いているテーブルから目を逸らし、ルシファーは徐に口を開いた。

「あー……実はな、アラスター。申し訳ないんだが、君の部屋とか、このテラスとかが、その……こんな感じなのはな。わざとやったんだ」

　──嫌がらせで。
　言い訳もせず罪を告白する地獄の王。対して鹿の悪魔は、天気の話題を振られたかのように自然と『知ってますよ』と頷いた。

「え？　知ってた？　何を？」

ルームツアー・アフター　ホテル復活記念ラジオは恙無く終了した。途中でペンタグラムシティが停電したりしたが、たまにあることだ。特にここ半年ほどは。
　「ON AIR」のネオンが消えたラジオブースで、ルシファーは興奮を顕に拍手を送った。

「いや、凄い。凄いな君は！」

　ラジオの放送現場を見るのは初めてではない。なんならラジオ全盛期の時代には、ゲストとして出演したこともある（罪人メディアとは別の、地獄産まれの悪魔が運営するメディアにだ）。全体的にノリが合わなかったので一度しか出たことはないが。そんな地獄の王にとっても、アラスターの手腕は素晴らしいものだった。
　豊富な語彙。教養の深さが窺い知れる知識の幅広さ。嫌味と皮肉を交えながらの語り口は流暢であり、声音の高低や強弱を巧みに扱って言葉の印象をコントロールしている。

ルームツアー　アダムにより崩壊したハズビンホテルは、ルシファーの手によって再建された。正確にはチャーリーやエンジェルなど、ホテルのメンバーも手助けしたが、大部分はルシファーの手によるものだ。
　以前より電飾も多く派手な見た目になったホテルには、ちゃっかりルシファー専用の部屋も作られていた。林檎の形をした可愛らしい外観の部屋だ。ルシファーの部屋だと、ひと目でわかる。
　その部屋と正反対の位置に、新しいアラスターの部屋はあった。元々アラスターが増設したラジオ塔があった位置だ。
　黒と赤で作られた、自身をモチーフにしたデザインの部分を見つけた時、アラスターは目を丸くした。まさか、あのルシファーが、自分の部屋を作ってくれているとは思いもしなかったのだ。しかも、こんなにもアラスター専用と分かりやすい外観で。