花束を君に/リアメラ湖に張った氷の上はしんしんと降り積もる雪で一面埋め尽くされている。
ここから少し離れたところに見えるホグワーツ城では今バレンタインの話題で持ちきりで、恋人を作ろうと女の子たち同士で話している姿をよく目にするようになった。その中で恐らく自分に向けられているだろう少数の視線と好意から逃れるように、僕は湖のほとりへきたのだけれど…。
僕もまた彼女らと同じで、愛しい恋人へ贈る物は何がいいかと考えているのだった。

（…甘味がいいか、それとも。）

僕の父は生前、この日に必ずガーベラの花を４本母に贈っていた。
母はガーベラが好きで…本数の意味は確か「あなたを一生愛し続けます」だっただろうか。

（一生はちょっと重たいかな。）

間違い電話/綾鷺「僕を頼ってくれ。」
自分を隠す僕に、君は真剣に…それでいて寂しそうにいつも言う。
それでも僕が彼にも、他の誰にも頼らないのは…頼ってしまうのが恐いからと思っていたから。

僕が君を頼ったところで何かが変わる訳じゃないし、きっと救われるのは僕の方だっていうのは考えればすぐに分かる。

「分かっていながら動かない、なんて酷く、怠惰だ。」

以前同級生にこんなことを言われたけれど、そんな事はどうでもいい。
本当は誰かに頼りたい、頼った方がきっと生きやすいことなんて分かっている。それでも意地を張って頼ろうとしないのはそう言うことだろう。
本当は全て意味のないことだって分かっているのに、あるべき自分はこうじゃないと言い張っているのは自分自身。…とても頑固だ。

手紙/ルフォシュラ学校での仕事が終わり家に帰ると一足早く帰っていたシーナがリビングにあるソファで眠っている。
私は彼女が眠っている様子を少しの間じっと見て規則正しい寝息を耳に焼き付けた後、自室に荷物を置いて来てからまたリビングに戻ると、シーナの座るソファの目の前に腰をかけた。
私の気配にも気づくことなくずっと規則正しい寝息を立てて彼女を向かい合わせでじっと見守っているのも良いが、眠っている彼女を起こしてしまうのも悪いので近くにあった本を手に取り彼女が起きるまで読書をして待つことにしよう。

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彼女が眠ってから一時間、全く起きる気配がなくて、彼女より先に私に声をかけて来たのは私の家で家事をしてくれている使用人の女性だった。

鶯樹の誕生日②/鶯皇蒼と俺が付き合ってから3度目の自分の誕生日。
蒼は今年受験で忙しいと言うのに俺の誕生日を忘れずに祝ってくれた。
元々普段まめにメッセージを取り合うわけでも無いし会うのもお互いが寂しくなってから。そこに蒼の受験が重なったとなったので今年はそんなに会っていなかったのでメッセージで終わるのかなとも思っていたがそんな事なくて嬉しい。

「来年はまた同じ学校か。」

「受かったらそうなるねぇ。学科は違うけどまた同じになれたら会う機会が増えるから嬉しいな。」

来年の今を思い浮かべて微笑む蒼につられて俺も笑みが溢れる。
今の俺の大学生活は、同じ大学に親友である梓々琉もいるのでそれなりに楽しくはあるが来年はそこに梓々琉の恋人である高島と今俺の目の前にいる蒼が入学してくる…予定だ。

僕の家族の話/義兄弟(チェン)初めてパンジー家の一員として家で過ごすのを終え、ラスターと共にいつものホグワーツハッフルパフ寮の寮部屋へと戻ってきた僕は、ふぅっと一息つきながらベッドへ。
荷物が入ったバッグはベッドの横に置き、隣のベッドで早くも荷解きをしているラスターを横目で見ながらベッドへ寝転ぶと、僕の視線に気づいたのかラスターがこちらを向くと「どうしたの？」と声をかけてくれた。

「ラスター、ありがとう。」

僕をパンジー家に招いてくれたのは他でもないラスターで、正直初めは養子の話なんて出るとも思っていなかったから、その話が出た時は冗談かと疑った。
こんな面倒な実の両親を持った僕を迎え入れてくれる家庭なんてないと思っていたから…実際にパンジー家へ行った時に初めてサークルに入った時かのように温かく迎えてくれて驚きしかないのだ。

キャンプの中、星空の下で/れじゅむく零樹からの告白を受けて、どうも彼女と2人きりで居るあの空間が落ち着かず…受け止めたようで目を背けたかの様に出てきてしまった。
彼女の過去にも衝撃を受けたし、何より彼女の思考に私は初めて少しの嫌悪感を抱いた。これから零樹とどう関わっていくか、どういう関係で居るかを私が決めなくてはならないなんて…彼女の過去を思うとあまりに荷が重い。

零樹は私にとってのお気に入りであり特別。
でも、人をモノの様に扱う…私の大嫌いな行為をしている彼女に対して私は一線を引く、それができるのかしら。
勿論それは否、過去や今がどうであれ…彼女が私を思って接してくれた数々を思い出せばそれも出来ない。

「私は…どうすれば良いのかしら。」

ひとまずは落ち着いて考えたくて答えを先延ばしにしたけれど、それが良かったのかも分からない。

まなむくの話/愛椋部室に取り残されたのは私と、沢山の写真達。
そして、すっかりと冷めてしまった紅茶。

また、置いて行かれてしまったわ。

じんじんと痛む首元に手を当てながら、先程まで愛留がいた場所を見つめる。

「帰りましょう。」

愛留が放り投げていった写真を丁寧に一枚ずつ拾うと、自分の鞄の奥底にしまった。
まだ紅茶の入っているティーカップとティーポットを手早に洗い寮へ重い足取りで向かう。
兎に角、今はさっき起こった全ての出来事に蓋をして全て忘れたい…それしか出てこない。

寮へ向かう途中、私の前を何かが塞ぐ。
"邪魔"と一言物申そうと視界に何かを捉えようとすると…その何かに声をかけられた。

「園城寺さん…だよね？酷い顔をしているよ、大丈夫？」

誕生日おめでとう/綾鷺？年明けから久しぶりに帰省し、昼は綾人と一緒にいて彼の受験勉強を見つつ僕の誕生日を二人で祝った。
夜は我が家に帰り、1日遅れの僕の誕生日会をするとのことで、綾人とは僕の家の前で別れた。
僕が玄関のドアを開けると、なんと下3人がお出迎えに来てくれていた。

「ただいま。」

お出迎えがあったことに対しての喜びで自然と顔が緩みながらそう言うと、僕の倍ぐらいの声で「おかえり。」という言葉が帰ってきた。
3人に囲まれながら居間に行くと、葵鸞と雪姫以外の家族が揃っていてみんな口々に「おかえり。」と言ってくれた。

「あ！も〜、葵鸞呼びに行ってたから間に合わなかったじゃん…未鷺おかえり〜おめでと〜！」

「兄さんおかえり。」

葵鸞を呼びに行っていた雪姫は僕を見るなり手を振ってくれ、葵鸞も笑顔で迎えてくれた。

指輪/アダシュネ久しぶりに実家に帰っていた海夢は、同じく久しぶりに帰って来たであろう兄の陸夢とテーブルを囲み向かい合わせに座っていた。
ふと兄を見てみると、左薬指に指輪が嵌められているのを幸せそうに眺めている姿が…。

「指輪、どうしたの？」

陸夢に彼女なんて居ただろうか？…何て思い返してみるけれど、仕事の忙しさで家族からの連絡をサラッと流していた海夢には分かった話では無い。

「あぁ、これは記念日の為に買ったペアリングなんだ。結婚もしようと思ってる。海夢に今度紹介するよ。」

「…結婚。」

（俺には程遠い言葉だな。）

結婚することは出来ないけれど、指輪を贈ることは許されるだろうか？
自分が彼を縛ってしまって大丈夫か…なんて、そんな考えを巡らせながら、海夢は自分の薬指を見つめた。

幻嗅/アダシュネアダムはとある撮影の為、スタジオで仕事をしている最中だった。
しかし、撮影の合間に機器トラブルがあり撮影が一時中断された。
アダムと一緒の撮影の人は楽屋に戻ったりその場で話し合っている中、彼は近くにあった椅子に座り目を閉じて時が過ぎるのを待っていた。
楽屋に戻るのもいいだろうが、また現場に行くのが面倒だったのだ。
そして、不幸にも良く話す面々はおらず、アダムに話し掛けるどころかここにいる者は彼を避けるかのように遠くで話していたのだった。

（こんな時、実紅がいたら良かったのに。）

実紅とは、シュネーとして芸能活動をしているアダムの恋人である。
実紅が居たらこの暇な時間を埋められるのに…と、目を閉じながら考えていると…彼とよく似た匂いがアダムの鼻を掠った。

馴れ初め/死にたがりお兄ちゃんが私を助けてから三年、あの時の傷は今でも癒えていない。
そして、やっぱりどう考えても生き残るのは私なんかじゃなくて…お兄ちゃんで、彼に会うようになってからまたそう思うことが強くなっていった。

「アンタ…今日も来たんだ。」

私を睨みつけながらも、最近は追い払うことをしなくなった彼の名前はユーリス。
ユーリスは私の親戚の養子で、お兄ちゃんがよく気にかけていた人だと聞いている。
私がユーリスに出会ったのはここ最近で、それまではお互い知っていながらも避けていた…と思う。

「うん！だって君を一人にしたらお兄ちゃんに怒られそうだし。」

私が彼の信頼する人を奪ってしまったのだから、…私がお兄ちゃんの代わりになるのは当たり前だと思う。

お誕生日おめでとう/綾鷺今日は3月11日、そう…綾人の誕生日だ。
誕生日自体は朝会った時に祝ったし、プレゼントもその時に渡した。
凄い嬉しそうに「ありがとう。」って言ってくれたのは、今目を瞑ればすぐに思い出せる。

今は夕方で、学校の授業も終わり、部室に用があった僕が綾人を連れて二人でサッカー部の部室にいる。

「部室に用があるって…どうしたんだ？」

「もうここには入らないから…荷物を取りに。」

再来週僕は卒業するわけで、もう部活の送別会も終わっている。
僕以外の部員はまだこの部室に出入りしているけど、僕はそんなことしない…したくない。

「…そっか。」

特に深掘りするわけでも無くそう言った綾人の瞳を見れば、少しだけ切なさの混じったなんとも言えない物だった。

蒼君のお誕生日/鶯皇今年のこの日は幸いにも休日で、今は本日誕生日の主役様を香学に送る所だ。

「今日は楽しかったねぇ！久しぶりに会えたし、嬉しかったよ。」

少しだけ大人になった蒼は、変わらずの笑顔で本当に嬉しそうに言った。
多分、会おうと思えば会える距離だけどお互いにこまめに連絡を取り合う性格では無い為、いつも会う時は"久しぶり"だ。
去年までは毎日、走れば数分の距離にいた蒼。
…毎日会えないのは寂しいと言ったら寂しいけど、ずっと会ってなかったあの時期に比べたら苦では無い。

「1日はあっという間だねぇ…。」

残念そうな蒼の声を聞いて視線を前に向けると、見慣れた校舎が見えて来た。
本当に、流れている時間は長い様であっという間だった。

鶯樹の誕生日/鶯皇「俺は青空が好きだ。」


9年前の蒼へ向けた言葉、今でも覚えている。
いや…正確には最近思い出した、…だが、思い出せるぐらいには記憶の脳裏にあったことがとても嬉しく思う。

蒼に出会ったのは小学校の四年生からで、そこから二年遊んだり話したりして親しくなったけど、俺の卒業を境に連絡を取らなくなった。
あの時の俺は両親を失い、姉と弟の3人で暮らすために都心部の方に引っ越していた。それが原因だったが、今思えば手紙のやり取りでもしておけばよかったと後悔している。
まぁ、それが出来る心境ではなかったけど。

あの時の蒼は表情も固く、ぎこちなく話してくれて、時折見せてくれる笑顔も下手くそだった。
俺はお前と話す度に「蒼の笑った顔が見たい！」って気持ちが溢れて、その感情のまま突っ走ってたと思う。だから正直、変なやつに絡まれたとか思ってんだろうなって感じてたけど、そうじゃないってわかってすごく嬉しかったのを覚えている。

また君を好きになる/綾鷺目を覚ますと、見知らぬ人が心配そうな顔で僕の顔を覗いてきた。

「未鷺…もう大丈夫なのか？」

確か僕は、突然気分が悪くなって倒れたんだったか、誰かが僕の名前を呼んで…保健室に運んでくれた所までは覚えている。
しかし、この凄く親しそうに話しかけてくれる彼のことは覚えていない。
多分彼は僕のことを知っているだろうが、それでも僕が…彼のことを知らないのはどうしてだろうか…？
彼があまりに嬉しそうにしているものだから「誰ですか？」なんて聞けるはずも無く、僕は話を合わせることにした。

「…うん。心配かけてごめんね？」

「あんまり無理するなよ。」

そう言って彼は僕の髪を優しく撫でた。
ざわつく心と…それでも何故か心地の良さに罪悪感を覚えた。

再会/ルフォシュラ保健医を辞めて一年、この一年は心境的に色々なことがあった。
というのも、ことの発端は昨年の親友の命日にデージーが差出人不明で僕の所に届いたことだった。
親友の宿した花はデージーではなかったけれど、『死』とそう書かれたメッセージカードは確かに…あの人の字だった。
僕の親友は生きているけれど、きっと僕の中のあの人はもう居ないのだと…そう伝えたかったのだろう。
じゃなければあの時、あんな風に死ぬフリなんてしない。

あの人が生きていると分かった当時は、父や祖父を問い詰めたけれど…二人は決して口を割ろうとはしなかった。
その代わりに、医学に関わるという強制をしなくなった。
それが何を意味するのかは分からないけれど、今思えばあの人の事は追うべきではないと…そう言いたかったのではないかと思う。

診断メーカーのやつ/アダシュネ「こんなところで、どうしたの？」

あいも変わらず現場で孤立している俺に話しかけてくれる彼、シュネーはにっこりと笑って俺を見つめた。

「いや、…何でもないよ。」

俺は彼が好きで、彼も俺が好きで…。
でもだからと言って俺は彼と話さなくとも大丈夫で、遠くから楽しそうにしている姿を見るだけで十分なのだ。
最も、俺はシュネー以外と話すことにとても緊張してしまうし、シュネーが楽しそうに話している中俺が入ってしまったら場が悪くなってしまう。
シュネーはそんなことないって言ってくれるだろうが、本当のこと。

「アダムも一緒に話そう？」

「いい。」

今回もまた気を遣っているのか、そう聞いて来るのだ。
でも少々俺が言葉足らずなものだから彼は心配そうに俺の顔を覗き込む。

愛していると伝えたら/ルフォシュラ「シーナ……愛しているよ、本当に。」

シーナは今日も規則の正しい寝息を立てて眠っている。
時々目を覚まさなかったらどうしよう…とか、そう思ってしまうことがある。
現に、彼女が眠ってから数時間が経っている。
僕自身は眠ることに関して嫌だなんて思ったことはないけれど、彼女はここにいる…生きているのだと確かめる為に僕はシーナに触れたくなるのだ。
もしかしたらこのまま起きないんじゃないか、…だなんて不意に思うことがあって、親友を失ってから僕は心配性になってしまったのだろうか。

存在を確かめようと彼女の頬に手を伸ばそうとすると、……彼女の手が僕の手に重なる。
普段彼女に自分の気持ちを素直に伝えることはしないからだろうか、僕は今どこから起きていたのかだなんて考えている。

好きと気づくまで/綾鷺君の告白は突然だった。


僕が下級生に無理をして優しくしていたのを知られ、どうせまた彼お得意の正論をぶつけられるのだろうといつもの事ながら思い、僕は君から逃げていた。
そして、君は懲りることもなく僕を見つけ出して無理をするなと怒った。
…でも、僕が避けていたことを寂しいとも言っていた。
こんな僕に避けられた所で何が寂しいのだろうか、僕はもう君を気遣うことをしないと言ったのに。
今まで人を思いやり、人に優しくする事が全てだった僕に、君は一体何の価値を見出していると言うのだろうか。

答えは簡単だった、…彼はどうやら僕のことが好きらしい。
初めは僕が君を避けない為の嘘又は冗談か何かと思っていたけれど…一生の終わりかのように青褪めている君を見たらそんな考えはどこかに吹っ飛んでいってしまった。

ぬいぐるみ/鶯皇今日は、俺が卒業してから初めて蒼と会う日。ただ何をするわけではなくて、ぶらぶらと街を歩いたりご飯食べたり…つまりデートというものだ。

今は、たまたま入ったゲーセンのクレーンゲームの景品に、俺に似たぬいぐるみがあったとかで取らされている。

「あ！」

計三回で、俺に似たぬいぐるみが取り口に落ちていった。

「ほら、取れたぞ。」

少し垂れ目なのに凛々しい眉毛の鶯のぬいぐるみ。これのどこが俺に似ていると言うのか…俺には分からない。

「ありがとう！！」

俺からぬいぐるみを受け取ると、蒼は幸せそうな笑顔でぎゅっとぬいぐるみを抱きしめた。
…可愛い、ぬいぐるみが恨めしい。

「このぬいぐるみがあったら離れていても鶯樹先輩が側にいるみたいで嬉しいなぁ。」

診断メーカーのやつ/鶯皇耳障りのいいその声が、好きだと思った。
彼の声は俺の耳にすっと入ってきて、偶に俺の頭の中を支配する。
心地が良くて、懐かしくもあるその声が好きだ。

「ねぇ…聞いてる？」

「あぁ…ごめん、何だっけ？」

彼は俺の言葉に少しムスッとした顔で、俺の手に持っている携帯を指差した。

「どんな写真撮ってるのかなぁって気になって、…見せてくれるって言ったのは鶯樹先生だよぉ？」

「あー、そうだったな…悪りぃ。風景とか人物とか…ジャンルはそれぞれだ。」

そう言いながら彼に携帯の画面を向けると、顔をゆっくりと近づかせて画面を覗き込みじっくりと見ていた。
一枚一枚画像を変える度、少しずつ彼の口角が上がるのが分かる。

「綺麗だねぇ…。ふふっ、やっぱり鶯樹先輩は青空が好きなんだね？」