夕陽が眩しかった「ふう」

京都から帰ってきて早１週間。
朝日奈唯は菩提樹寮のラウンジで溜め息を吐いていた。
ひとりでいると頭に浮かぶのは京都で出会ったひとりの美しく、そして儚い雰囲気を持つ青年、御門浮葉のこと。
透明感がありそして崇高さすら感じる音色が欲しいと思った。
そして、いつもなら旅先で出会った音楽家たちはスターライトオーケストラに加入してくれた。
だから、今回も御門はスタオケに加入し、バスでみんなと一緒に横浜に帰ってくると無意識に思い込んでいた。

……だけど冷たい雨が降った翌日に知らされたのは彼はこのスターライトオーケストラに入らないという事実。
スタオケがもっと技術的に満足いくオーケストラだったら。自分がそのためにもっとみんなを導いていたら。

お疲れさま「コンミス、よく頑張ったな」

文化祭の中で行われる受験生のための学校説明会。
私はスターライトオーケストラのコンサートミストレスということで在校生代表として登壇した。
何度も演奏で使用しているホールだけど、楽器がないからだろうか。手はブルブル震え、足はガクガクと揺れ、頭も真っ白になりそうになった。
それでもカンニングペーパーを何とか読み終えた。
うまくいったか正直自信はない。
だけど、終わったときにもらった拍手が思いの外大きかったのできっと問題なかったに違いない。
説明会を終えたところに待っていたのは鷲上源一郎くん。
先月この学校に来たばかりということもあり、案内を兼ね文化祭を一緒にまわる約束をしている。

「コンミスの勇姿を見ることは叶わなかったが……　その様子だとうまくいったみたいだな」

あなたに残して欲しい桜の痕跡温かい……
そう思いながら朝日奈唯が目を開けると、いつもとは違う天井が見えた。
目を覚ますと強い力で抱きしめられているのを感じる。

え、何！？　
そして、ここはどこ？

そう思うものの、羽交い締めにされているため身動きが取れず、そんな中、記憶を探る。

昨日は確か学校で友達とテストの話をしていた。するとマインの通知が来て、それが御門からのものであり、誘われるがまま京都に来た。
夜の御門の家に来るのは初めてで、窓から光が見えない光景を新鮮に思った。
そして、案内されるがまま離れに来て、そして彼の父親ー衣純の盗作の真相や、御門自身の父親との思い出に耳を傾けた。
そして、おそらく彼が久しぶりに奏でたであろうピアノ。その透明感ある旋律に心打たれていると窓から雪が降っているのが見えた。それはまるで御門が父に呼び掛けたことに呼応するかのように。

クリスマスと年越しの狭間で12月26日午後８時。
すっかりクリスマスの余韻もなくなり、年越しに向けて街が準備する中、御門浮葉は密かにひとりの来客を心待ちにしていた。
インターフォンが鳴るのを今か今かと楽しみにする自分がいると数年前の自分に伝えたらどのような反応を示すのだろう。それくらい、あの秋の京都での彼女との出会いは鮮やかな世界への扉を開いた。
テーブルの上に乗っているのはささやかながらオードブル。近くの商業施設で吟味したものであり、少しでも彼女の心を弾ませれば嬉しく思う。
すると、
ピンポーン。
インターフォンが来客を告げる。モニターに映っているのは浮葉が来訪を心待ちにしている相手ー朝日奈唯であった。
頬が緩むのを感じながらロックを解除してから数分後、彼女は目の前に現れる。

何よりも大切なものは……ー横浜の空は随分と澄んでいるものだね。

星奏学院を前にした御門浮葉は空の青さに気づいてため息を吐く。
今日、星奏学院では体育祭が開かれており、関係者以外でも観覧は自由とのことらしい。それで朝日奈唯が「もしよろしければ……」というメッセージとともに招待してくれたのであった。
自分なんかが行ってもいいのだろうか…という気持ちもあったが、唯はぜひにと誘ってくる。そのため、訪れることにした。

門をくぐり、校庭に向かっていると歓声が聴こえてくる。
自分もつい１年前まではこのように青空の下で学校生活を送ってきたはずであるが、そんな日々は遙か遠くに過ぎ去ってしまったことに気がつく。
すると浮葉の耳に聞き覚えのある声が響く。

夢の残り香「夢だったのか……」

朝、寮の自室で目を覚ました唯はそう呟く。
カーテンからは朝の光が漏れており、今日という一日が始まることを容赦なく教えてくれる。

御門の誕生日であった昨日はたまたまと言っていいのだろうか。グランツ交響楽団のメンバーの手引きもあり、彼と「偶然」会うことができた。
誕生日プレゼントとして渡したのはグランツのメンバーはもちろん、スタオケでも彼のことを知っているものたちからの寄せ書き。
ふたつの楽団を行き来しつつ、御門に知られないように準備する時間は至福のひとときであったのを唯は思い出す。もっとも個人的な贈り物をできる立場でないことが歯がゆかったが。
そして、御門を待っている間、現在スタオケで練習している曲が愛をテーマとしたものであり、解釈を深められないかと恋人たちの観察をして、より一層悩みが深くなったのも記憶に新しい。

桜の回廊季節はいつなのか、昼なのか夜なのか、そして今はどこにいるのか。
そんな感覚すら曖昧になる怒濤の日々。

そんな生き方をすると決めたのは自分。
そして、それ故にたくさんのものを失う覚悟は出来ていたし、後悔もしていない。
だけど、移動中の一時であったり、床に就く前の一時はついスマホを確認してしまう。
そう、彼女からのメッセージが来ていないか確かめるために。
淡い期待を抱きながら確認するスマホのホーム画面。するとそこには待ち望んでいた通知があることを示していた。

「暖かくなってきましたが、お元気ですか？　この間はスタオケのメンバーでお花見をしました」

そんな言葉とともに添えられているのは一枚の写真。多忙なメンバーが勢揃いのためここには写っていないものもいるし、自分がスタオケから去った後に入ったメンバーなのだろうか、知らない顔もいくつかある。

いつかあなたと見たい花火大会日曜の夕方、近くのホールの演奏会を終え日本大通り駅についた朝日奈唯は逆方向からやってきた人混みに圧倒されていた。
年配の男性に家族連れ、そして若い女性たち。
年齢層も性別も多岐多様に渡っていたが、野球のユニホームを着、揃いの帽子をかぶっていることから、今日は近くの球場ではプロ野球の試合が開催されていたことに気がつく。

そういえば、駅に着いたとき、そんな貼り紙がしてあったような気もするが、そのときはコンサートの集合時間に遅くなりそうだったため、あまり見ていなかった。
このまま電車に乗っても、背中のヴァイオリンケースがまわりの人の迷惑になりかねない。
どこかで時間を潰そう。
そう唯が思ったとき、人混みの中に知っている顔を見つける。

断たれた夢路の先に「御門浮葉か……」

コンサートホールのこけら落とし公演のため、京都に着いたのはつい先ほど。
ホテルのチェックインまで時間があるため、ホールのまわりで観光をしていたところ、優美でありながらどことなく儚さを持つ人と出会った朝日奈唯は心ここにあらずといった様子であった。

ホテルに戻り、銀河たちにその一連の出来事を伝えると、あっけないほどそのときの人物が誰であるか特定された。
銀河はひとりの人物の名を呟く。その声は記憶の糸をたどっているかのようにも感じる。

「みかど、うきは、さん……？」

先ほど別れた人の姿を思い浮かべる。
そこはかとなく漂う高貴さ、一方で儚い雰囲気。
名は体を表すというが、彼の名はこれ以上ないというくらい彼にふさわしかった。上品であり、それでありながらどこかに消えていきそう。