精瓶の蒼砂-ミハイル1――ジジジジ……。

聞き馴染みのない虫の音が耳を煩わす。目を閉じているにもかかわらず、瞼の先の明るさがわかるほどの暑い日差しに眉を顰めた。
「……ん……っ……」
びっしょりと全身が汗を滲ませ、服も髪も張り付いて気持ちが悪い。
土臭く、古びた風が鼻を掠めて、エルフの男――ミハイルは目を覚ます。

美しいほどの雲ひとつもない青空。
太陽が燦々と降り注ぎ、その眩しさに目を小刻みに瞬かせる。それを数回繰り返せば、目は次第にその強い光にも慣れていった。
ミハイルが体を起こして、辺りを見渡すとそこは見たことのない廃鉱山だった。

土と金属の匂い、耳障りな虫の音――どれも馴染みがなく、胸の奥に妙なざわつきが残る。

カラン、カランと石と金がぶつかる音が響く。

精瓶の蒼砂のまどへ
新緑の茂る森の奥地で、ひっそりと存在する洞窟がある。
かつて、その地はアズライトの採掘場として名を馳せた土地であった。今では、歴史の文献を探ることでしか、その土地の歴史を知ることはできない。
よって、このひっそりと存在する洞窟も、かつては坑内採掘場であったことが容易に予想できるだろう。
そんな地図からも忘れ去られた土地に、エルフと人間の2人の男が足を踏み入れる。

カラッとした夏日に目を細めながら、その洞窟を目指して、2つの足音は進んでいく。
額から流れ出た汗が頬を伝い、顎から滴り落ちるときには、その洞窟に辿り着いていた。
ゴツゴツとした岩肌がぱっくりと口を開けるように存在するそこに、二人は足を踏み入れる。

「神秘の星」と「生きた絵画」Ｒ導入
2022年。
大型ピックアップトラックに大型キャンピングスペースを搭載した“RexRoverレックスローバー”。
北米の自動車都市デトロイト近郊に位置するフォード博物館。そこに、このピックアップキャンピングカーは、2023型となる新作としてプロトタイプが特別展示されていた。
パワー性は勿論のこと様々な灯火、オフロードタイヤを装備し悪路走破性をもった車であった。尚且つ、インテリアは機能性は勿論のこと高級ホテルのようなデザインで、とても美しい作りでこの界隈では注目の車であった。

――あったというように、そう、これは過去の出来事である。

皮肉にも、皆が口々にするその車の一番の話のネタは、洗練された内装でも機能性溢れる仕様でもなかった。

はるうららあまいおはなし
あまいはなし

カーテンから暖かな日差しが差し込み、布団が眠気を持続させる。もう少し、もう少しだけ、寝かせて欲しい。
乳母が来たらそう言おう。そうしよう。と布団を頭まで被り、再度眠りについた。
瞬間、「レモンちゃーん！」と小さな足音と共にやってきた嵐は、私の身体にダイブした。
当然、私は蛙が潰れたような声を出して飛び起きた訳だが…。
はぁ…。
私は何回現実逃避すれば気が済むのだろうか。
ここには乳母はいない。此処は実家ではないからだ。
なら、此処はどこだって？
ここは、ベンガンサファミリーのボス、クラッドの家だ。
我が王国の危機を救った報酬として、クラッドは私を選んだ。当然私には拒否権などなく、半ば強制的に連行、いや、誘拐されてきたのだ。

星屑荘3 2-2 星屑荘3 2-2
🎃

「って、ここで寝れるわけっないだろ……！」

微睡を振り払い、立てた大鎌に腕を乗せて立ち上がる。
遠くから魔獣の咆哮が聞こえる。ここで寝れば奴らの格好の餌食なのは目に見えている。だが、そう易々と餌になってやるほど、俺は優しくない。
魔力はほとんど残ってないが、後少しなら持ち堪えれるか。自身のタイムリミットは後少しだ。あの二人が戻ってくるまで……。

そう考えたところで、ハ……と乾いた笑みが自然と溢れた。

「やってやろうじゃないか。温情なんか必要ないぐらい、完璧な見世物クエストクリアしてやるよ」


🎃🎃――

箒で浮かぶ女が二人。そのうちの一人である回子は、怖気を見せることなく杖の鋒をアヤメ達三人へと向けていた。

白玉楼白玉楼
ローレンスさんの話1
―――

　拝啓、◼︎◼︎様へ。
　草木生い茂る山を目一杯駆け抜けた日のことを覚えておられるでしょうか。
　戦後間も無くして産まれた私達兄弟は、早くに両親を亡くし、祖母が住む◼︎◼︎に身を寄せておりました。家の裏手には山があり、私達はよくそこで遊んでおりました。
　山を駆け回り、左右から鳴り響く鳥の声、水辺に群がる羽虫、木々に巣を張る蜘蛛や、遠くから聞こえる獣の声など。沢山の生き物達を端で捉えながらも、私の意識は目の前を駆ける◼︎◼︎の背ばかりを追いかけておりました。
　あの日も、とても楽しかったことを今でも明明と覚えております。滴る汗を拭う事も、服が濡れるのを構う事もせず、ただ私は、貴方に早く追いつきたくてがむしゃらに身体を動かしたのです。

エージェントNOMAD22
この世界には不思議な事がたくさんある。
有名なものをあげるならば、"エジプトのピラミッド" や "ナスカの地上絵" だろう。
もっと分かりやすいものであるなら、学校の七不思議である。 "あかずの部屋" や "トイレの花子さん" 等を聞いたことはないだろうか。
これらの不思議な現象を引き起こしている正体は一体なんだろうかと聞いた時、誰かはお化けや妖怪だと言う。誰かは脳のバグだと気のせいだと言う。

私達人間には、そういった物の真相は分からないかもしれない。もしくは、ネイティブ・アメリカンの言葉にあるように "問いを持った部族は生き残ったが、答えを持った部族は滅びた" というように、答えを持つ者がもうこの世には居ないだけなのかもしれない。私達は無知のまま地球に暮らすだけの生物なのかもしれない。

AGENT of NOMAD　11
『死を前にしたとき、みじめな気持ちで人生を振り返らなくてはならないとしたら、嫌な出来事や逃したチャンス、やり残したことばかりを思い出すとしたら、それはとても不幸なことだと思うの。』

いつか見た雑誌に載っていたオードリー・ヘップバーンの名言。それが何故か今、脳内に蘇った。

それと同時に、やり残した事や、やりたかった事が溢れ出す。
思えばこの仕事だって友人に紹介されたからやっただけだ。もっと勇気を出して探検家だった母のように世界を渡って冒険なんてしてみれば良かった…いや、やっぱ旅行ぐらいで丁度いいかもしれない。世界旅行行ってみたかったなぁ…全財産出せばいけたかもしれないのに…。
何で私は、宙に浮いているのか…。

星屑荘3進行度3- 2

エアレンデルの南西部に位置し、ひっそりと存在する小さな街、フェアリーテイル。ここが南西部であるという事は、突然召喚された三人組には知る由もない事だろう。
渦を巻くように大きく畝った枯れ木。その中には幹回りが三メートルを超えるものも多く存在している。木の根元付近には枯れ草がぽつぽつと生えており、本来の街も緑豊かとは言えないものである事が想像つく。遠くには大きな墓地も存在し、この小さな街の歴史が物語られているだろう。
だが、決して栄えているとは言えないがここの住人が穏やかに暮らしているという事は、街の住民を見ても明らかである。

そこかしこにお菓子も積まれ、装飾でさえ大きなお菓子が飾り付けられ吊るされている。

『幸゛せだなぁ』
カチ…カチ…
『嬉しなぁ』
カチ…カチカチ…

蛙のような形。人よりも何倍も大きな図体をしたその肉体。
その身体を支える手足とは別に存在する腰部、頭部から生えている虫の脚らしきものは、さながら其奴には触覚のようなものなのだろうか。
言いようの無い程に気持ちの悪い其れに、唯一の救いがあるとするならば全身が漆黒であり、細部がよく見えないことだろうか。
見える場所といえば、頭部の触覚の先についている四角いパーツである。
まるでパズルのピースのように散らばった人間の顔面を、その鬼は持っていた。

カチ…カチ…と音を鳴らして、鬼はパーツを自身の頭部に埋め込んでいく。
目尻、鼻腔、口唇の残りの一部がカチ、カチ、とセットされれば、漆黒に浮かび上がる笑った人の顔が出来上がる。

高瀬舟ヲ浄化セヨ(未完成)/ 夢小説消えた死刑囚と高瀬舟の設定
――手紙――

　拝啓、孝行様へ。
　草木生い茂る山を目一杯駆け抜けた日のことを覚えておられるでしょうか。
　戦後間も無くして産まれた私達兄弟は、早くに両親を亡くし、祖母が住む京都に身を寄せておりましたね。家の裏手には山があり、私達はよくそこで遊んでおりました。
　山を駆け回り、左右から鳴り響く蝉の声、水辺に群がる羽虫、木々に巣を張る蜘蛛や、遠くから聞こえる鳥や鹿の声など。沢山の生き物達を端で捉えながらも、私の意識は目の前を駆ける貴方の背ばかりを追いかけておりました。
　あの日も、とても楽しかったことを今でも明明と覚えております。滴る汗を拭う事も、服が濡れるのを構う事もせず、ただ私は、貴方に早く追いつきたくてがむしゃらに身体を動かしたのです。

星屑荘:導入『星躔の干渉』――――――

「気持ちの悪い空だな…」

バルコニーで煙草をふかす荒城はそう呟いた。
雲ひとつない夜の空。そこには雲だけではなく、月も星も見当たらない。夜が更けるに連れてビルの光が一つ一つ消えていく。その度、漆黒に塗りつぶされていくキャンパスのように風景は闇に染まりつつあった。
何となしだった。何となしに自室からラウンジルームに足を運び、そこのバルコニーで煙草を吹かしただけのはずだった。だというのに、まるで今日の夜は“これから不吉なことが起きるぞ。”と警告しているかのようだ。

「はぁ……面倒ごとは御免こうむるぜ」

携帯灰皿に煙草を押し付け、室内に入ろうと踵を返す。

「ん……？」

その時に初めて荒城は空を見上げる少女の存在に気がついた。この神奈川分家の吉備当主を任されている吉備回子である。

「ーー…。俺と一緒に、帰りましょう」

あの日の敵の男が、微笑みながら俺に手を差し出す。その手を取れば何か分かるのだろうか？と手を伸ばす。

だが、男の手に触れる寸前、男の首は切り裂かれ血飛沫をあげて膝をついた。
それでも、男の声は変わらず続く。

「俺、貴方に拾われて良かったです」

「貴方は糞だけど、それでも貴方を守るって決めたんです」

「就任おめでとうございます、俺はついて行きますよ」

この死体から流れる言葉は全て聞き覚えがあるように思える。
懐かしい…。とそう思えた。

俺の名前が呼ばれ、死体を見る。

「御無事で良かったです…っ。俺と一緒に、帰りましょう」

「ファミリーに」

あの時、"俺の領地"で、あの男が言いかけていた言葉がこの目の前の死体から発せられた。

マフィア小説2雪も降り始めたある冬の日
一本の電話が"ボス"の部屋に鳴り響いた。
ため息をつく。そのため息には疲れが滲み出ているようにも感じた。
重たい腕もあげ、取りたくないと思いながら、受話器を耳に当てる。

「ーー…。」

淡々と告げられる結果報告に、心が重くなる。
電話の話に、あぁ…わかった。と短く返事を返し、受話器を置く。
髪をかきあげ、長く深いため息を吐き出す。
それでも、心の重しは軽くはならず、疲労感は増えていくばかりに思えた。

また、部下が死んだ。
これで何人…いや、何十人になるのだろうか。
ボスである俺の知らない所で、敵マフィアとの抗争が起き、俺の知らない所で仲間が死んでいく。
頭がどうにかなりそうだ。

マフィア小説1
　最初に目にしたのは綺麗な白い天井だった。

「ここは何処だ…？」

　そう周りを見渡せば、そこは手術室のような部屋だった。沢山の機械と装置、色とりどりの薬剤。足の先にあるのは大きなディスプレイ。ディスプレイと機械がコードでつながって、また、機械からベッドへとコードが伸びていた。

　何故こんなところに居るのかと記憶を巡らせようにも、まるで雲がかかったかのように何も思い出せない。ここは何処だろうか、何故ここに居るのだろうか。

　体を動かそうとした時、喉に引っかかるような違和感を覚えて嘔吐いた。
　指で触ってみれば、鼻からチューブが通されていた。そのチューブを辿るように指を動かせば、喉の奥まで通っているのが分かる。喉奥まであるそれは、胃の方まで通っているのだろうか。

吉備回子のはなし一.桃⬛︎香り⬛︎⬛︎る血
――令和⬛︎⬛︎年。十二月。
――神奈川県警警察署内、取り調べ室。




　だらしなく背もたれに背を預けて座る。短い足は辛うじて床に着く程度。その足を交互に振って、トン、トン、トン、と床を鳴らす。両手には重たい手錠が付けられ、霊力はそれにより封じ込められている。なので動かす気にもなれずに、机の上に置いていたまま。
　僕の視界は、横の薄汚れた白い壁を映していた。なんの感情も持たず、ただ壁を見つめた。

　はらり、と自身の桃色の髪が睫毛を撫でて膝に落ちたのを見ると同時に、「……おい」と男の声が耳に入る。
　何も映さない朱色の瞳で彼を視界に入れれば、彼と目が合った。己が呼んだというのに、彼は顔を引き攣らせ生唾を飲んだ。瞳が揺れている。そこに見えるのは恐怖だ。彼は、僕に恐怖していた。