「♪も～い～くつ寝ると～お正月～♪お正月には凧上げて」
歌を歌いながら俺と手を繋いで歩く暁人。正月ということで特にうんともすんともなくいつも通りにアジト行こうと言うことになった。暁人にお年玉をあげた時の顔は印象に残っている。
「・・・いいの？」
「ああ」
のし袋を開けて中に入っていた万札を見た途端、目を白黒させ驚いていた。表情が変わらなくても最近は目で感情を読み取ることができるようになった。
「でも・・・こんなにいっぱい・・・」
「気にするなって言ってんだろ？お前には色々と世話になってるからその礼だと思ってくれればいいさ」
そう言いながら俺は暁人の頭を撫でた。最初はびっくりしたような顔をしたがすぐに笑顔になり、気持ちよさそうな顔になる。

「冬だねぇ」
「ニャーン(そうですねぇ)」
「師走だねぇ」
「ニャーン(そうですねぇ)」
「雪だねぇ」
「ニャー(そうですねえ)」
猫又とジジイじみた会話をしつつ、僕は積もった雪を見つめた。今年は例年よりも降雪量が多いらしく、すでに膝上まで積もっている。こんな山奥の神社に参拝客が来るはずもなく、この辺り一帯は僕たち以外に誰もいないようだ。そんな静かな境内で、僕はいつものように賽銭箱の上に座っていた。入っているのは五円玉が片手で数えられるくらいだ。
「あぁ～、寒い！ 寒すぎるよぉ！」
「ニャーン（まったくです）」
「雪かきしないとなぁ、下手すれば社が雪の重みで潰れちゃうし」
前に猫又から購入した鋤を引っ張り出してみるが、その重量感に思わず顔をしかめる。これを一人でやるのは骨が折れそうだ。が、数分後。

『イヴの声』オペラなんか興味はなかった。ただ気になっただけという理由でアジトのメンバー全員で行く事になってしまった。車の中で浮かない顔をしていると凛子が声をかける。
「KKがオペラがみたいなんて珍しい」
「たまたま興味があっただけだ」
《オペラとは音楽と演劇によって構成されている舞台芸術であって─────》
エドがボイスレコーダーを取り出してオペラを説明する。街中であのポスターを見てから、何となく気になっていたのだ。そんな理由を正直に言うわけにもいかず適当にはぐらかした。
「KKもあのポスター見たんだよね？」
「ああ」
「主演の人男だって」
「はぁ？」
絵梨佳の言葉に驚愕する。ポスターには長髪の女性が赤いドレスを着て微笑んでいる写真が使われていたはずだ。

「お兄ちゃん、大丈夫？」
「暁人は大丈夫だよ」
右目に眼帯をした暁人がそう言うと、麻里は安心したように微笑んだ。
「おい、チョーカー忘れてるぞ」
「あ、危なかった」
俺に言われて気づき、慌てて首に着けた。首を一周する縫い目を隠すためだ。
「じゃ、行ってくるね」
「行ってらっしゃい」
「行ってこい」
俺と麻里は手を振って見送った。あの後、暁人の肉体を調べたが予想より遥かに酷く損傷しており、生きているのが不思議なくらいだった。あいつ曰く「僕が暁人に入って暁人を治しているだけだから」と。そしてお目付け役として俺と麻里で暁人の面倒を見ることになった。さらに暁人に発信器を付けた。これなら何処に行ってもすぐに分かるし、何かあっても駆けつけられる。

『暁人の研究ノート』伊月暁人。彼は完全なミトコンドリアを持った人間。いや人間の姿をしたミトコンドリア生命体だろうか？本人は人間として生きることを誓っているのだから人間なのか。とりあえず彼の生態について記録を残すことにした。
「少しサンプルをくれないか？」
「はい」
彼の細胞片を採取して自分の細胞片と合わせると自分の細胞核に彼のミトコンドリアが取りつき、養分を吸収する動きが見られた。本来のミトコンドリアは核にエネルギーを貯め込むが、彼のミトコンドリアはそれをしないでそのまま栄養を吸収して増殖するのだ。
「イヴは他のミトコンドリアに呼び掛けることだってできますしそれに───」
彼はミトコンドリアをコントロールできる。その気になれば地球上の全生命体からエネルギーを奪うことさえ可能。また彼の細胞はミトコンドリアを活性化させることで様々な能力を発揮する。体内のミトコンドリアを一斉に活動させて発火現象を起こすことだってできる。さらに生物を突然変異させて異形の怪物を生み出すこともできる。

両手に拳銃を構える暁人。目の前にはスーツ姿のマレビトがうろついている。深く呼吸をして1歩踏み出す。気づかれないように近づくと引き金を引いた。それに続いて連射をして、両足でマレビトの首を絞めて宙返りをする。するとカチカチと弾丸が切れる音が聞こえてきた。銃から空のマガジンを出すとマレビトに蹴っ飛ばした。そして動きながらマガジンを挿入する。空のマガジンを蹴飛ばしてまた挿入する。それを何度も繰り返していく。
「チッ」
手持ちが無くなったのか舌打ちをしてアイアンメイデンを出現させるとその中にマレビトを蹴飛ばした。そして蓋が閉まる。
「これで終いだよ！！」
スーツ姿のマレビトは消えたが、今度は首の無い学生のマレビトが現れた。今度は散弾銃を両手に持ち、前に突き出しながら鉛玉を拡散させていく。

設定・彼
ある大学で薬学部の教授をしている男性。妻子持ちで有名な科学雑誌に研究論文の掲載など、人生の勝ち組だったが、妻の脳死から細胞培養を思いつき『Eve』と名付け、娘を放ったらかして可愛がっていた。最期は妻を抱きしめた。

・彼の妻
交通事故に遭い、脳死状態になる。

・絵梨佳
彼の一人娘。危うく色んな意味で大変なことになりかけた。後に凛子の元で暮らす。

・八雲凛子
彼の研究論文を掲載した雑誌の編集者。 彼とは知人で絵梨佳のことも知っていた。後にある小説を出版する。

・KK
警視庁に勤める刑事。自然発火事件の担当だった。その後、暁人に貞操を奪われそうになる(てか奪われる)。バツイチで家庭を顧みなかったことを後悔している。その後、人間をやめた。

私はある問題に直面していた。それは
「暁人さんいつ起きるんだろう？」
お兄ちゃんが起きないことだ。お兄ちゃんが改心したのは良いものの安心しきった顔でスヤスヤと寝ているのだ。ちゃんと食事やトイレの時は起きるけどそれ以外は寝ていることが殆どで、絵梨佳ちゃんがほっぺにツンツンしたり、爆音を出したり、好物の稲荷を作ったりしても起きないのだ。KKさんが言うには
「多分不安な状態でいたから逆に安心しきって眠っているんじゃないか？まぁそっとしておいてやれ」
とのことだけどさすがに心配になる。
「ていうかKKさんの方こそ退院してから全然寝てないみたいですけど何かあったんですか？」
「ああ、片っ端からヤクザを逮捕してるからな。暁人が裏社会の人間とも繋がっていたからその縁を切るために暁人が有力な情報を流している間に俺も証拠を掴んで一気に潰したんだよ」

あいつのところを離れてアジトに戻ろうとした時、車に跳ねられた。気がつくと俺は病院に運ばれていた。車を運転していたやつは俺の同僚だったが同僚の方も事故を起こしていた。同僚はどうなったのかわからない。だが俺はこうして生きている。
「KK！」
「KKさん！」
病室に凛子や麻里がやって来る。俺はベッドから体を起こそうとした。
「KK重病人でしょ！」
今の俺は肋骨をと腰と脚をやられている。
「大丈夫だ」
そう言って起き上がろうとする俺を二人が押さえつけた。
「ダメよ！安静にしてなさい！」
「そうですよ！寝てないとダメですよ！」
二人とも心配そうな顔で俺を見つめている。そんな顔をされると照れるじゃないか
「わかったよ。大人しくしてるよ」

何をやってもうまく行かない、仕事も生活も何もかもだめだ。俯きながら歩いていると目の前の人にぶつかった。
「ちょっと何しょぼくれてるのよ！」
目の前にいたのはシルクハットを被ったマジシャンのような格好をした・・・
「男ですか？」
「失礼なこと聞かないでよねぇ～一応男だけど」
性別を聞くのは失礼なことだったようだが男だった。
「お兄さん、ちょっと僕のところで占ってあげようか？」
「占いの人ですか？」
「占い師兼マジシャンってとこかな～」
その人は僕のことをチラチラと見ていた何かを誘っているような気がしたのだが気のせいだろう。
「あの、いくらで？」
「代金？いいのいいのそんなものは」
見た目に反して結構気さくで話しかけやすそうな人だ。俺はその人について行くことにした。

草木の焼けた臭いが鼻を刺す。俺は元々里があった場所に来ていた。理由は一つ、両親の墓参り。それだけだ。両親を失ってから麻里と二人で暮らしてきた、何事もなく暮らせると思っていたが。
「チッ」
思い出すだけで反吐が出そうになる。あの事件、あの男、あの儀式。俺はそれを防ぐために自分の手を血で染めた。そして一つも残さず焼き払った。何もかもを。墓は綺麗に掃除して花を添えてある。ここに来る前に買ってきたものだ。この花には意味があるらしいがそんなことどうでもよかった。ただなんとなく買っただけだしな。手を合わせて目を閉じて黙祷する。少しの間そうしてから目を開く。
「・・・ごめんなさい」
小さく呟く。許して欲しいなんて思っていないけど言わずにはいられなかった。そのまま踵を返して帰ろうとすると後ろから声をかけられた。

伊月暁人。俺はこの名前に聞き覚えが合った。彼は1ヶ月以上前に殺されていた、俺が担当している事件の被害者なのだ。まさか幽霊としてこの世に彷徨い続けているという真実に驚いた。だが、生前の記憶がなく、誰に殺されたかもわからない状況では成仏することもできず、彷徨っていたということなのだろうか。一応犯人の目星はついていたが、証拠が中々掴めず難航していた。凛子は彼に会い、その上パーカーを貸してあげたと。
「彼、結構律儀な幽霊だったわ」
「そうか、そういやどんな服装してたんだ？」
「帽子を被ってて、ネクタイをして、裾の長い上着を着て、あとはタイツとハイヒールだった」
「字面からしたら少しアウトな感じだが、そんな格好する奴なのか？」

「お兄ちゃん、起きて」
「やだぁ～」
あれから1ヶ月後、暁人の心は完全に元に戻った。今では以前と同じように生活をしている。のだが
「KKさん困っているでしょ！！」
「しゅ～ん」
なぜか俺も一緒に暮らす羽目になって今は暁人の抱き枕代わりにされている。
「ほら、お兄ちゃん起きて！」
「あぅ～」
「もう！お兄ちゃんのバカ！！私先に学校行くからね！」
「うにゃ～」
そう言って麻里は学校へ行ってしまった。
「むぅ～」
暁人は戻ったと言うよりかは幼児退行した感じになっている。俺にベッタリと引っ付き、無理に離そうとすると泣くことがしばしばあるのだ。まぁ可愛いんだけどな。
「さてと、今日は何しようかな？」
とりあえず俺は暁人の腕を退かすと着替えを済ませてキッチンに行くことにした。

《暁人が！？》
「お兄ちゃんの体から何かが出てきてそれでマレビトを倒したあと気絶したんですけどすぐに目を覚まして何ともなかったんです！」
《で、その後は？》
「天井に頭ぶつけました」
《平常運転だな》
「今は鼻歌歌いながらキッチンに立っています」
《まあ、くれぐれも暁人には件のことは話すんじゃないぞ。あいつに言ったらパニックになるかも知れねぇ》
「分かりました！ また連絡しますね！」
通話を切りスマホをしまう。
（やっぱりKKさんの話は本当だったんだ）
あの時、耳に挟んだ話はどうやら本当のことだったらしい。自分の兄が人ではなくなってしまっている事実は衝撃的だったが同時に納得する気持ちもあった。あれほどまでに人間離れした身体能力、異常ともいえる回復力。そしてあの時・・・

「お兄ちゃん、どうして・・・」
「あなたを混乱させたくなかった・・・」
「じゃあなんで鬼狐なんか名乗ってたの？」
「いきなり目の前に死んだはずの兄が現れたらあなただって信じられないでしょうに」
「確かに・・・」
死んだと思われたお兄ちゃんが実は生きていた。そんな話聞いたこともないし想像もできないよ。でもこうして今私の目の前に現れて生きていることを証明してくれた。
「でも正直に言って生きているて言うよりかは死んでいる方に近いし、見える人と見えない人がいるからなぁ」
「じゃあ、あの角は？」
「角？ああ、あれか」
「お兄ちゃんもしかして、鬼になったの」
「答えはYesだよ。鬼って言うよりかは神に近い存在だから・・・死んだと思ったら神社にいたからね」

あの時の狐の面をつけた人に助けて貰ってから一週間が経った。あれ以降は忠告を聞いたりして、平穏な日常を送っている。たまに冷蔵庫の中にタッパーに入ったおかずが入っていることがあるけど
〈生活の足しにしてください　鬼狐〉
（なんて読むんだろう？）
私は手紙をそっとテーブルの上に置いて、ご飯を食べ始める。今日も美味しい。するとコンコンとノックする音が聞こえたベランダの方からだった。またかと思いながら窓を開けると、そこにはあの人が立っていた。けど、狐の面を着けてなくて代わりに耳が付いた綿帽子のようなものを深く被っていた。
「こんにちはぁ」
「・・・どうも」
「大丈夫かなぁ？」
相変わらずゆっくりとした口調で私を心配してくれているようだ。でも何でこの人は私のことを知っているんだろうか？

とある地下ステージで一人、手品を終えたばかりの青年がいる。見た目は髪も長く、華奢で、女性のようにも見えるような美形で、女物の服を身に着けていた。コルセットと一体化したタイトスカートのスリットから見える足が妙に艶めかしく見えた。何処と無く妖しげな雰囲気を醸しているが、話してみると意外と気さくな男だったのだそうだ。羽とリボンと花で飾り付けた帽子から覗かせる顔には笑みを浮かべている。時たま、客の相談に乗ったりしていて、その手腕にも定評があるらしい。だが、この奇術師にはある噂があった。それは彼に関わった人間が不幸になるということだ。事故に遭ったり事件に巻き込まれたり、中には自殺してしまった者もいるらしい。その話を聞いた私は興味を持ち、彼のことをもっと詳しく知りたいと思った。そして数日後、私は彼が出演しているという劇場へ足を運んだ。中は黒と赤を基調としたエキゾチックな造りになっていて、ステージの中央では奇術師の男が観客に向けてお辞儀をしていた。私もその一人で、席に座って彼のショーが始まるのを待つことにした。

「人を不幸にするマジシャンか」
スマホの画面を見ながら俺は呟いた。
「KK、どうしたの？」
気になったのか絵梨佳が俺に声をかけてきた。
「お子ちゃまには早い代物だよ」
「なによ！もう！」
彼女は頬を膨らませた。
「私にも見せてよ」
いつの間にか隣にいた凛子が俺の手からスマホを奪い取った。そしてじっくりとその記事を読み始めた。
「人を不幸にさせるマジシャンね。確かに気になるわね」
「だろ？」
「でも、この人の話だと、ただ単に運が悪いだけじゃないのかな？それに、この記事を書いた記者さんだって、実際に見たわけじゃなくて、人から聞いた話を記事にしただけでしょ？なら、本当かどうか分からないし、気にする必要はないんじゃない？」
凛子はそう言うとスマホを返してきた。

突然だが、僕の自己紹介をしよう。名前は伊月暁人。享年22歳。生前の記憶は全く無いが、死んでるのは確かだ。生前の記憶がないと言うことはつまり自分が死ぬ前まで何をしていたのかということが分からない。なので自分が死んだ時のことも当然覚えていないし家族構成も不明。ただ一つ分かることがあるとすれば、自分には妹がいるということ。思い出したわけではなく生前に自分が使っていたものや身の回りの物から推測できるのだ。そして今、僕は何をしているのかと言うと手にしているこの・・・『リスト』に載っている人を殺す為に行動している。僕が手に持つこのリストには殺したい相手の名前とその人物についての詳細が書かれている。誰がどんなことをしてどういった経緯で殺すことになったのかなど事細かに書かれている。もちろんそのリストに従って殺しを実行するのは僕だ。まあ、言ってしまえば殺し屋みたいなものだな。しかも僕は死人だから幽霊の殺し屋ってことになるね。さて、前置きはこのくらいにしてそろそろ本題に入ろうか。なぜこんな話を始めたのかと言うと────

とある山奥に、妖怪達が暮らす里がありました。そこは人間達から隠れるようにひっそりと暮らしておりました。
「お兄ちゃーん！こっちこっち！」
「麻里、慌てなくても逃げないよ」
狐の兄妹が仲良く手を繋いで歩いています。兄の名は暁人と言います。妹の名は麻里と言います。二人は仲睦まじく寄り添いながら、色とりどりの花々が咲き乱れる小道を進んでいきます。
二人が向かった先は里の中でも一番大きな桜の木がある場所でした。その木の下には大きな切り株がありまして、その上には一人の猫が座っておりました。
「あ！絵梨佳ちゃん！」
「麻里ちゃんも！」
猫は二人を見るとニッコリ微笑みながら立ち上がりました。彼女の名前は絵梨佳といいます。
「こんにちわ、今日は何して遊ぶ？」