想・喪・葬・添　18話（結局、『ずっと一緒』だなんて無理だった
『好き』だけでは届かなかった
……けれど、どうしても届いてほしい想いだった）


花火大会の翌日、江澄は久しぶりに出社していった。
退職について話をつけてきたとのことで、夕刻スーパーの袋を下げて帰ってくるなり、「昼間は引継ぎがあるから出かけられないけど、なるべく定時で上がる。だから夕飯は一緒に用意しよう」と言ってくれた。
その提言通り、確かに江澄は定時で切り上げ帰ってきてくれた。けれど、夕食後は荷造りやら新しい仕事の勉強で忙しくしており、今までのような穏やかな時間が流れることは、ほとんどなかった。

江澄は昔から決断すると脇目も振らずに進む性格だった。
時には真っ直ぐ過ぎる言動に視野が狭いなどと他人から評されることもあったが、一生懸命で何かに一途でいられる姿はいつだって魅力的だった。

跳んで、うさぎさん〜バニー祭り、前日譚〜バニー祭り、それは子供の成長と子孫繁栄を願って人々がうさぎの格好をしたり、うさぎを模したお菓子を食べたりするお祭り行事である。
そしてニューデルスタにて、祭り前日の独特な賑いを聞きながらテメノスとソローネはとあるカフェで向かい合っていた。
「…衣装を提供くださりありがとうございます、ソローネ」
「うんまあ、服の調達はちょろかったからいいんだけどさ…ほんとに着るの、それ？」
「仕事ですので。仕方ありません、腹は決めています」
「あ、そう。知ってると思うけど、大分際どいよ？それ」
「うう…分かってますよ…ですが、仕方ないでしょう。明日は、かつらや化粧よろしくお願いします」
「ほんとにやるんだね〜。頑張って異端審問官様」

契約結婚────わたしは、彼の罪悪感に付け入っている。

この国の夏は、とにかく不快だ。
溜め息を吐く。頬を伝い落ちた汗の粒が、地面に小さな染みを作って消える。

「あつい……」

[[rb:故郷>西の島国]]にいた頃には考えられないような暑さ。肌がジリジリと静かに焼かれていくような痛みでさえ伴う陽光。
初めて目にした時には感動さえ覚えた青い空が、今はなんだか恨めしかった。夕方なので若干赤いが、それでも青空の範囲に十分入る。
汗が滴り落ちるほどの暑さだが、これでも習志野は東京より涼しい方であるらしい。アルトリアとしてはどう考えても[[rb:団栗>どんぐり]]の背比べとしか思えないが。

「わたし……なにしてたっけ……？」