708これ以上ないという程最悪で屈辱的な死に方だった。恐らく彼を知る者なら誰もが指さして嗤い、ざまあみろと嘲る、そんな最期を禪院直哉という男は迎えた。

目を開けたら廃墟とした景色が広がっていた。頽れた家屋にかつては立派だったろう面影はどこにもない。ぼっきりと折れ剥き出しの木材には所々赤い血が飛び散っていた。見ればここだけではない、いたるところに血痕がこびり付いている。思わず顔を顰め、下を向いた際に視界に端に写ったものに漸く焦点を合わせた。そこにあったのはあったのはうつ伏せに倒れ伏す男の死体だった。背中に包丁のような刃物が深々と刺さっている。
なんと無様か。他の誰でもない自分の―禪院直哉の死体を見下ろして憎々しい思いが込み上げる。

想・喪・葬・相　⑨広大なドッグランで寄って来る犬を撫で、顔や手を舐められている江澄は終始笑顔だ。
曦臣は犬を見る振りをしながら、犬と戯れる江澄をずっと見つめていた。

「曦臣、曦臣もこっちに来て撫でてみろよ。可愛いぞ」
「本当だ、人懐こくていい子だね」

曦臣が横にしゃがんでも江澄は身体を強張らせたりしなかった。
それだけのことが、横にいることを許してもらえたようで、どうしようもなく嬉しかった。

「な、こいつちょっと曦臣に似てるよな」
「そうかな」
「口を開けると笑ってるみたいだ。ああ、本当に可愛いな。家に連れて帰りたい」

子供のように笑う江澄はここにいるどんな犬よりも可愛かった。
この笑顔を自分は小さい頃から知っている。ずっとこの先も、この笑顔を毎日見ていたい。

MANKAI❤︎牧場〜資格試験編〜MANKAI♥牧場は新進気鋭の牧場だ。潰れかけていたところを先代のオーナーの娘さんが再建し、今では規模を広げて順調に経営を続けている。
オレはそんなMANKAI♥牧場で牛の飼育員をしている。農業高校で勉強しただけの殆ど初心者に近いオレだけど、今では担当牛もつけてもらえるようになった。専属の牛がいることは牛とオーナーからの信頼の証なのだ。
オレは、チカゲさんの専属になった。彼は最近新しくこの牧場に来た、クールで優秀な牛さんだ。入ってきたばかりの頃は色々あったけど、今ではオレを信頼してくれるのが伝わってくる。オレもチカゲさんが大好きだ。チカゲさんが美味しいミルクを出せるように頑張ろうと、日々仕事に励んでいる。