幸せの温もりぱちり、と目が覚める。部屋は薄暗く夜明け前といったところだろう。今日はオフだというのに眠りが浅いのか何時もこの時間に目が覚めてしまう。
覚醒してくるにつれ耳元で響くぐぅぐぅと健康的ないびきと、少し鼻腔をくすぐる、でも安心する、におい。自分の胸の辺りに後ろから回された腕に気が付き背後にいる男…昨晩の事で頭が埋め尽くされた。自分が今どんな顔をしているのか、わからない。
ベッドから抜け出そうとすると腰を掴まれ引き戻された。

「……おい」

相当力が強い。起きているのだろうと振り向いたとたん、唇を塞がれた。

一瞬で、思考が止まる。

頭が回らないまま酸欠になって胸を押しのける。

「……離せッ…」

「うッ………え？ブラッド………って今何かしたかオレ？」

作る理由は　ブラッドとオフが被った。運良く重なったのか、ブラッドがこっそり調整したのかは分からないが、いずれにしろオフが重なるのは本当に久しぶりだった。いや、実際には何度か被ってはいたが、緊急出動なり、もともと被っていたがどちらかが急に仕事だの用事だのと神様にいたずらにもてあそばれていた。
そんなわけで、オフが重なっている日の１週間くらい前からオレはらしくなく、ティーン顔負けなほどにそわそわしていた。ジュニアからは気持ち悪い、フェイスからは変な物でも食べた？と、ディノからは通常運転ラブアンドピースと言われた。ルーキーからの扱いがいささかひどくないか？という言葉はぐっと飲み込んでおく。さらにこの１週間は、さながらブラッドのご機嫌取りでもするかのように非常に真面目に職務に取り込んだ。変なことでオフの時間を侵食されてはかなわないからな。そんなオレにブラッドは、頑張っているなとか、そんな労いの言葉がないどころか、変な物でも食べたか？と。兄弟はこういうところでも似るんだと変に感心してしまった。そんなこんなで、オレはブラッドとのオフを誰にも邪魔されずに過ごすため、あくせく働き、謎に禁酒までしていた。オフの前々日には、ジュニアに本気の心配をされた。それくらい、自覚はあったがいつもと様子が違っていたらしい。

猛吹雪。変わらぬ日常　ごうごう、ごうごうと何時もと変わらぬ猛吹雪が荒れ狂う。
　弱い魔法使いであれば軽く命を失うであろう暴威の中、ミスラはちょうどよさそうな雪の上に寝転んでいた。
　頭の下で手を組み目を閉じようとしたところで、ふと何か神経に触る音が聞こえた。
　否、予感だろうか。
　確認しようと珍しくも起き上がり（普段なら何があろうと寝ている）、感覚の信じるままに目を向け――そして、ザラリとした、まるで神経をやすりでこそげ落とされるような『不快』を目の当たりにする事になった。
「……なんですか、アレ」
　ブラッドリーが捕まっている。
　それだけであれば別にいい。負けた者は淘汰される世界だ。とうとうブラッドリーの番が来たというだけ。

カインはしっかりと、ネロにもらったメモをにぎりしめた。今日の任務は、ブラッドリーにメモの中身をおしえることだ。
日曜日のスーパーにはたくさんの人がいる。すごいなと見ていたら、後ろから名前をよばれてあわてて返事をした。離れちゃいけないって言われていたんだった。カートをとりだしたブラッドリーのズボンをつかむ。
「一つ目は？」
「えーっと……こ、ま？つ、な。……こまつな！」
「野菜かよ」
「ちゃんと食べないとダメなんだぞ」
そういうと、いやそうな顔をしてわかってるとため息をつく。おおきな手が緑の野菜をかごの中に放りこんだ。
カインだって野菜よりお肉の方が好きだけれど、ネロのつくる料理ならなんでもおいしいのだ。だから、野菜うりばにいたってわくわくしてしまう。この野菜がどんな料理になるんだろうとかんがえると、なんだかよだれが出てくるみたいな気持ちになる。

リコリスの欠片5.0　クロエにもらったエプロンは、ベースの紺色の布地に白の布地でポケットが付いていた。紺の布の角には金の糸で刺繍がされていたり、ポケットの布には赤と金の線が入っていて、シンプルだけどおしゃれなデザインだ。エプロンのほうを汚さないように気をつけてしまうと言ったら、クロエはどんな反応をするだろうか。
　合コンの翌朝、そんなことを考えながら朝食の用意を始めると、リケとヒースクリフの他にミチルもやってきて手伝ってくれた。なんでもカナリアやダヴがいないときや人数の少ないときは、彼らが中心になってご飯の用意をしていたらしい。今日はカナリア母娘はお昼から来てくれることになっているので助かった。
「昔、料理をきちんと作れるようになりたいと言ったら、ネロ……昨日お話しした料理人の魔法使いが、レシピを書いて贈ってくれたのです」

ホワイトシナプス(仮題)〈注意事項〉
・真木晶であって真木晶ではないアシストロイドがメインで出ます。とにかくゲーム内に登場する「真木晶」とは別人。
・匂わせ程度のブラ晶♀(になる予定)、あるいは元相棒×晶♀。
・筆者のキャラ解釈が多分に含まれています。
・原作キャラ同士が対立する描写がありますが、最終的にはみんな仲良し大団円を目指しています。











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「ボス、配置完了しました。いつでも突入できます！」
　ブラッドリーは、無線から聞こえてきた部下の報告ににやりと笑う。腰に携えた拳銃の重みを確認して、親指でそれをそっと撫でた。
「おーし。それじゃあお前ら、存分に暴れろ。終わったら肉食いに行こうぜ」
　言うと、周囲の熱が高まったのが分かる。ひとつ大きく息を吸って、声を張り上げる。

月花前日譚 一月が明るい夜だ。はらり、はらり、仄紅い花弁がファウストの足元に落ちた。
桜雲街の大桜は月の光を好むが、大抵の妖怪も同様だ。ファウストだって例に漏れない。
ファウストはぼんやりと夜空を見上げていたが、不意に月に影が差した。雲ではなく、人影だ─それも、多数の。
連なる影の形から見て有翼種。同族かとファウストは顔を顰める。空を飛べる種族はいくつかいるが、こんな夜に月の光を遮るなんてどんな妖怪でも行儀が悪いと非難される行為だ。かといって、わざわざ注意しに行くほどファウストもお節介ではない。呆れた溜息をひとつ吐くだけで、自分も住処へ戻ろうとした、その時。
ガササッ！！
すぐ近くの叢から音がした。野生動物にしては何の気配もしない。不思議に思って音のした辺りを掻き分けてみると、ぽつんと黒っぽい物が転がっている。

扉を開いて中に入る。意外に普通なんだな、とカインはそう思ってしまった。
相手の希望に沿って設けられた面会場所は、小さな会議室のようだった。ブラインドのかかる窓からは、外からの太陽の光が差し込んでいる。白い壁にストライプ模様が出来上がっていた。
飾り気のない机と、パイプ椅子が二脚。部屋にある物はそれだけだった。それでも殺風景に見えないのは、目の前に座る男のせいだろう。
ブラッドリー・ベイン。
世紀の大悪党とも言われた犯罪者。顔の傷はある犯罪シンジケートを一人で潰した時に負ったものだとか、さる国の国宝をも盗んでみせただとか。本当か嘘か分からない噂はよく耳にするが、今重要なのはそんな不確かなものじゃない。
警察を長年出し抜いて逃げおおせていたその頭脳と、裏の事なら知らぬものはないと言うその情報網。男と持つその力を、正義の為に使って貰わなくてはならなかった。

暮桜　川沿いには、立派なソメイヨシノが並木を成している。この時期になると薄い花弁がモザイク模様のように隙間なく空間を埋め尽くし、重なり合い、幻想的な木陰を作っている。

「おーい、こっちは捌けたぞ」
「ああ……」

　河口側からキースが歩いてきた。足を引きずり気味に歩くせいで、地面に落ちた花弁が砂埃とともに巻き上がる。

　リトルトーキョーを通る河川の、河口にほど近いその岸は、日本の友好都市から送られた桜並木で有名な場所だった。もう百年近くにもなるというその並木は、歴史の浅いニューミリオンの中では特に大切にされている。桜の時期には人でごった返すこの場所の治安維持にも、ヒーローが出動しているのだ。最も、今日は夜桜のライトアップの機材点検のため、夕暮れの少し前に人を追い出すというのが仕事である。

妙な気配を感じ、ブラッドリーは店の座敷に足を向けた。空がようやく白み始めたこの時間、訪れる客がいるわけもないのだが。何か厄介事の匂いがしていただけない。喧嘩は好きだが、朝飯を食いっぱくれるのは御免だった。
顔を出した薄暗い座敷には、見慣れた浅縹の髪が座り込んでいた。目的はその背中の向こうにあるらしい。
ブラッドリーに気づかぬ様子の料理人に近付き、上から覗き込む。びくりと体を揺らしてこちらを見上げる芝翫茶の瞳を通り過ぎれば、ぐったりと目を閉じる小さな妖狐の姿が見えた。年の頃は五つか六つほどだろうか。小さな体躯相応のごく弱い妖力は今にも尽きてしまいそうで、だというのにひどく強烈な気配がする。脳裏に不気味な笑顔の天狐の姿がよぎった。あの男のものによく似ている。いや、似ているというより、あれそのものと言ってもいい。