「ほら、ブレット、カメラ見て。いくよ？スリー、ツー、ワン……ハッピーバースデー！」
日付が変わった瞬間に、エッジがブレットの頬にキスをする。スマホで動画を撮りながら、だ。
ブレットの照れた顔も、エッジのリップ音も、しっかりと記録されてしまった。
「どうするんだ、そんなもの」
「思い出。あと皆に自慢する用」
「やめろ。誰にも見せるな」
ブレットはじとっとエッジを睨む。
へいへーいとエッジは特に残念そうでもなく、ふざけた返事をした。
「毎年同じ場所で……は難しいかもだけどさ。毎年同じようなキス動画撮りたいんだよね」
「毎年、ね。いつまでお前が俺の相手なんてしてるか分からないがな」
ブレットが嫌味のように言うと、エッジは

旅の夜　１　　　　　◇

Ｊ○ＸＡ主催のシンポジウムに登壇するため、新田零次は相棒、真壁ケンジと共に久々に日本を訪れた。
帰国早々、古巣の筑波でミーティングに参加して、その後も分刻みのスケジュールで新聞や雑誌の取材をこなす。移動の疲れでついつい漏れる生あくびを、二人は笑ってそっと気遣いあった。
今回、シンポジウムの開催地に選ばれた小さな町は、広大な汽水湖を抱く星空の美しいところだった。
『小惑星に生命の源を求めて』
そう銘打たれたシンポジウムの特別ゲストにふさわしく、零次とケンジは近い将来、小惑星への有人探査の旅に発つ。人類史上初の壮大で勇敢な試みに、アサインされた二人の志は崇高で明るい。
眉目秀麗でクールな零次と、朗らかで凛としたケンジのコンビ——ＮＡＳＡ選り抜きの日本人宇宙飛行士への興味は熱く、質疑応答の場面では二人が語りあうたびにホールが沸いた。ちなみに、フリートークで触れたのは、月面滞在中の南波兄弟、特に兄・六太の裏話。二人だから知る六太宇宙飛行士の頬笑ましいエピソードが、客席の和やかな笑いを誘った。

　暗く広い舞台に、光が灯る。
　スポットライトに照らされ、金管、木棺、打楽器、弦楽器が、色を取り戻したかのように輝き始める。
　綺麗に整列する楽器と奏者。
　踊る様に振るわれる指揮棒に合わせ、完璧な旋律を奏でられる。
　心臓を握りつぶす程の音の重層。
　拡張される音響。
　鼓膜だけでなく、脳を震わせ、全身の肌が粟立つ。
　雑多なものは無く、過不足無く、全てが結び付き、美に昇華する。
　視覚、聴覚、感覚を奪い取る圧巻の光景。
　聴くほどに自分は音楽を愛していると確信し、楽器に触れる度に再認識する。
　その様子に両親は最前列の特等席を宛がい、有名な教師達を呼び寄せた。
　ピアノ、ヴァイオリン、トランペット、ホルン、クラリネット、フルート……多くの楽器に触れさせてもらった。

香水の話フリーナちゃんの匂いの話



「なぁなぁヌヴィレット。フリーナっていい匂いするけど、あれって何なんだ？」
「香水の事だろうか？」
「香水？」

白い妖精のパイモンと旅人の空と街中で出会い一緒に散歩をしているとパイモンが私に尋ねてきた。

「私やクロリンデ殿も彼女と同じ香水を使っている。貴族の嗜みの一つだと教えられた」
「そ、そうなのか？旅人？」
「貴族なら付けるのは普通だと思うよ。けど同じ香りというのも珍しいね」
「別に匂いはなんでも良かったのだが、彼女に使えるという意思表示でもある」

神の座を降りたフリーナだが、それでも私もクロリンデも彼女に使える部下であるという気質は抜けていない。
フリーナは嫌がるだろうが…長年の気質はなかなか抜けないものだ。

延性は何時迄「…………」

その日も、ヌビア学研究所では、実験が行われていた。
対象者は、【ヌビアの子/パワー】と【ヌビアの子/美貌】。
ヌビアに等しい力を、細身の体から発揮する仕組みの解明。並びに、ヌビアと同じだけの筋肉量を持ちながら【パワー】にはならない【美貌】の構造の解明。
それが今日の実験の目標だった。

*****

「おつかれさまでしたー」
「乙でーす😀」

そう言って実験室を出る影が二つ。
その姿を捉えると、だっと駆け出す別の影があった────

「あっ、フエ！」
「！」
先にそれに気づいて声を上げたのは、【ヌビアの子/パワー】のラリベラ・ギョルギスだった。呼ばれたフエは、ぎょっとした顔で立ち止まる。しかし、すぐに常のへにゃりとした笑みに戻った。

先に好きだったのは「ごめん藍湛、今のやつさ……もう一回聞いてもいいか？」

　テーブルの向かい側に座る藍忘機に向かって魏無羨は慎重に問いかける。冗談を言う様な相手ではないし、悪ふざけにしては質が悪い。
　藍忘機は呆れたように小さく息をつき、それからもう一度、先程と同じ言葉を繰り返した。
「君と私は付き合っている。一週間前からだ」
「一週間前」
　どうやら聞き間違いではなかったらしい。同じ事を丁寧にもう一度言われた魏無羨は顎が外れそうなほど驚いたが、所狭しと手料理が並んだテーブルを見て、そして最近の出来事を一つ一つ思い出して───実はそうだったのかもしれない。と思わず頷いてしまったのだった。
　
　二人は同じ大学の同級生で、学部は違うが第二外国語のクラスが同じだった。特別な出会いなどではなく、始めは週に何度か顔を合わせるだけの仲だったのだ。

わからないなら教えてあげる　今日は仕事終わりに恋人であるバンさんの家に来ていて、バンさん特製の手料理を食べてお風呂に入って……そのあと程よくお酒を飲みながら、二人で映画を観ようということになった。
「僕は欲張りだから、キミの全てが欲しくなってしまったんだ。お願い、僕と結婚してくれないか──」
　映画を観るために部屋の明かりを極限まで絞って暗くしたワンルーム。
　爛々と照らされたテレビの中では、『結婚適応期にいる不器用な男女が運命的な出会いを経てからお付き合いし、時にはすれ違いながら、最後は結婚というゴールで結ばれる』という恋愛物にしてはありきたりなお話だけど、主人公たちの心情描写がリアルで、結ばれるまでの道のりが感動的なため、万人の心を掴み去年大ヒットした恋愛映画が映し出されていた。

也譲ショート　趣味の話「なあ、譲介の趣味って何だ？」
　一也の問いに、机に向かっている譲介はこちらを振り返りもせずに質問を返した。
「いきなり何の話だよ」
　こんなことがあった。西海大の附属病院へ手伝いに行ったとき、知り合いの外科医に聞かれたのだ。黒須先生、趣味はないんですか？　と。医師は忙しいが、趣味を持っている者は多い。音楽や映画、釣りやマンガ、アニメ……。いったいいつそんな時間を取っているのかと心底不思議な人もいるが、肉体的にも精神的にも激務の中で、それが心の支えになっていたりするのだという。一也の大学の同期にも多趣味な人はいる。けれど一也にはそれらしきものはない。そのことを思い出した拍子に、目に付くところにいた譲介に聞いてみることにしたのだ。

付き合うならこんなふうに　なんの予告もなく、唐突に、村雨がオレの家にやってきた。そして、傲岸不遜な態度で飯を作らせて、たらふく食べ、今はソファに腰掛けているオレの隣に座り、肩に頭を預けながら眠っている。
　多分、いや絶対、わざとなんだろう、と思う。
　今の状況だけじゃない。村雨の視線が妙にオレに突き刺さるのも、酔っ払ったのに乗じて距離を詰めてくるのも、全部、オレの気持ちに気付いているからこその行動なんだろう。
　理性ではそう分かっていても、本能や感情というものはどうにもコントロールしきれないもので、“もしかして”なんていう愚かな願望が芽生えてしまった。村雨もオレのことが好きなんてあり得ないのに。相手はこの頭のおかしい医者だ。オレにそんな人間味あふれる感情を向けてくるなんて、天と地がひっくり返ったってあり得ない。