蹴り飛ばす意味すらなく　自分をベッドに押し倒し、覆いかぶさる新緑の色をもつ美しいサーヴァントをかすむ目で眺めながら、ロマニ・アーキマンは自身の心情の動きにソロモンであった頃との相似を見つけてひどく不快な気分になっていた。



　どうしてこうなったと問われても、ロマニ・アーキマンにはいまいちよく分かってはいなかった。
　根を詰めすぎだと仕事を取り上げられて自室に休憩に戻る途中、ダビデ王と行きあって、何を話したわけでもないのに部屋まで付いてこられて寝台に押し倒されて衣服をはがれようとしている。終了。

　ダビデ王に特に欲情とか熱っぽい視線とかそんなものは見られなかったが(むしろいたずらっぽいというかなにか楽しそうではあった)、まあこれで寝かしつけてくれようとしているんだろうとか思うほど初心でも清い身でも無かった。

然うして鬼は笑う「お前をあの鬼への最後の生贄にする。鬼を殺してこい」

　久方ぶりに聞いた他人の声は、其れだった。


　どこで産まれたのか、親は誰なのか、そもそも僕は人間なのか。それすらも判らない。とある山間の小さな村の孤児、其れが僕だった。拾われた際、「想楽」とだけ書かれた布を持っていたらしく、それが僕の名前だった。
　頭の天辺は白く、下へ行くにつれて黒になる僕の髪は、異端児の証だと言われてきた。赤い目も、不吉なものだと皆が言う。村の中で僕は「怪物」のようだと言われていた。時には石を投げられ、時には拾ってきた今日の糧さえ奪われ。それでも死ぬ事が出来ないぐらいには、生かされてきた。
　その理由を知ったのは、つい先日。僕の住処としてる村の外れのボロ小屋に村長がやってきて、言ったのだ。

ねむり姫は王子のキスで目覚めない　彼女はふと目を覚ました。いつもの朝かと思った。しかし。
（体が……重い）
　瞼は開いた。天井の光景がぼんやりと見えた。しかし、体が重く動かすことができずにいた。何かおかしい、そう思ったときだ。
「ジータ！？」
　突然男性の声が聞こえた。首を動かすのも辛く、ほんの少しだけ首を動かし、目だけそちらにやる。とても整った容姿の男性がいた。……見覚えはない。
（だ……れ？）
　その男性はベッド横にあった椅子に座っていたようだった。慌てて立ち上がり枕元にぶらさがっていたスイッチを押す。
（あれ、病院にあるやつみたい）
　ドラマや映画で見たことがある、病院のベッドの枕元にぶら下がっているスイッチのように見えた。いわゆるナースコールというものか。

おなかの重だるさに予感はあったが、今朝起きると予定に無い生理で、久々に、うっかり下着を汚してしまった。おかしいなと思いつつ、トイレで下着を替え、整えて、スケジュール帳にチェックを入れる。任務がいったん一息つく休暇に生理が重ならないようにしていたので拍子抜けしてしまった。
同じ時期に休みをとった恋人にどう言い訳しようか。
「全然気にすんなよ。体調へいき？」
「うん。へいき」
「念の為今日出かけるのはやめとこうか。部屋でだらだらしようぜ」
「うん……」
恋人は、夏油の想像と異なりすんなり引き下がったのでこれまた拍子抜けだった。配信サイトの某配給会社のホラー縛りで映画を見倒すことにして、今日は予定を取り止めてお部屋デートになった。

三味線を弾く女と踊る女、出された料理と飲む為の酒。
酒の飲めない私の代わりに、酒を猪口に注がれる田中君とお酌をする女を横目に見つめる。
口を隠す面は外させているからか、露になっている彼の顔を見るのは久しい。
「お酒、お強いんですね」
「薩摩の出だ。それなりに飲める」
ぶっきらぼうと言う言葉が似合う彼から紡がれる言葉に、女が口許を袖で隠してあらと笑う。
彼に気があるのか、先程から他の同志には目を向けずに田中君に付いていた。
他の同志はと言えば、既に何人かは出来上がっている。
羽目を外さない限りは、私も何か言う事はない。
ただ気になるのは、田中君の行動だった。
彼を連れてきたのは今日が初めてで、来る前に作法は教えていた。

『散歩、寄り道、鬼ごっこ』　群れが出るなんてめずらしい。
　イーターが出現する予報だって無かった。
　避難を促す緊急サイレンの音を聞きながら、北村倫理は「わぁお」と小さく呟いた。
　学校帰りの散歩途中に見かけた幼生体を追いかけるうち、山裾の林の中へと誘い込まれた。誘われたわけではないかもしれない。けれど林の地面を覆う乾いた草を踏むうちに、木陰に潜む数十の幼生体を見つけたのだから、結果として彼等の住処に招待された形だ。
「君たちにとっては招かれざる客、かな。ごめんね。招待状をもらったことはないんだ」
　肩をすくめる仕草と一緒に、手のひらにしのばせていた石を握り割る。
　裾の長い赤い戦闘服。山中ではすぐ泥に汚れる真っ白なブーツ。ふわりとなびく黒いマフラー。都会と違って林の中では姿を映す鏡や窓がないので自分がどんな格好をしているのか、北村倫理にはわからない。けれど知っていた。

生贄の村「ねぇ、ミスラ。久しぶりに遊ぼうか」
　とある眠れない夜、オーエンはいっとう楽しそうにそう言った。

＋＋＋

　私の村には神様がいる。そして私は神様に捧げられる生贄だ。
　神様は五十年に一度、村からの生贄を受け取る。生まれた時、手の甲に生贄の証が浮かんだ人が生贄の年に神様に捧げられる。私は生まれた瞬間に両親から引き離され、良い生贄になるように育てられた。村のための生贄となることはとても素晴らしいのだと教えられた。私も心の底からそう思っている。
　神様は村はずれにある神殿を住まいにしている。物心ついたころには、巫女に連れられて神様の神殿を訪れていたけれど、神様のお顔を見ることができたのは、十年ほど前のことだ。

てんがいちかく//02.あかるいともだち計画2.あかるいともだち計画
はる【春】
四季の最初の季節。正月。新春。勢いの盛んな時。得意の時。青年期。思春期。

　いつだっておかしいのは倫理だった。
　倫理以外のみんなはいつも倫理のことを「気持ち悪い」「頭おかしいよこいつ」「どっかやばいんじゃないの」と言うけど、倫理からしてみればおかしいのはいつだってみんなのほうだ。
　だけど誰一人そのことには気付いていない。
　倫理だけが気付いている。
　倫理だけがまともで、だけど倫理しかまともじゃないからその正しさを証明できない。
　おかしいはずのみんなには一人だけまともな倫理が間違ってるように見える。
　みんな自分はまともだと信じ切っていて、まともなはずの自分たちとは違うんだからこいつはおかしいんだと倫理を指さす。

てんがいちかく// 01.ここは地獄の三丁目1.ここは地獄の三丁目
あくむ【悪夢】
恐ろしい夢。縁起のわるい夢。また、夢でしか起こりえないような恐ろしい現実にたとえてもいう。

　北村倫理の幸せとも言いがたい15年の人生で1番読んだ本は教本だ。
　倫理のことを好きな人なんて1人もいなくてどれだけ助けてと叫んでもたった一度だって助けてくれたことがない倫理のかみさま。
　〝倫理〟と、〝倫理の両親〟が信仰する愛教会の聖典。
　その中にははじめから終わりまで「幸せな世界」に行くための心得と教えが、教祖さまのとうとい言葉だけが詰まっている。
　倫理の生まれた家にはお父さんの影響で本がたくさんあった。
　児童文学集も絵本も小説だってそれこそ山のようにあったし、今も昔も友達のいない倫理はよくお父さんの書斎に忍び込んでは勝手に読んでいた。

ホーキーベカコン！※ひところしを匂わす表現があります
※中途半端

「ごめんね」
その声は珍しく萎れていた。水っぽさがあって弱々しい。恐らく郭嘉は目に涙を浮かべているのだろう。確認するまでもない。鼻をすする音も聞こえてくる。
張遼は運転中というのもあるが、視線を彼へと移すことが出来なかった。見てはいけないような気がしてしまってどうにも助手席を見たくない。
「ごめんね、張遼殿」
「いえ」
返事をするだけで精一杯だった。謝って欲しくない、別に貴方が悪い訳ではない。そう伝えたかったがやはり出来なかった。
車内は静かだ。ラジオでもつければ良かったのだが今更つけるのも違う気がして結局張遼はハンドルをしっかりと握り前を見るしかなかった。時折郭嘉が鼻を鳴らす音だけが聞こえてくる。