Cherry Blossoms—撫ぜて　優しく　さくらの花びらみたいに




春の季節の変わり目は、体調を崩して通院してくる患者さんが多く、忙しい一日だった。

やっと日勤が終わって病院を出ると、門の見事な桜の樹の下で手を振る父娘に、自然と口もとが綻ぶ。

「リヴァイ、サシャ、ただいま！迎えに来てくれたの？」

「うん。サシャ、パパにアイスを買ってもらってお散歩してここに来たの」

「パパは本当にサシャに甘いなあ」

「…たまにはいいだろう。な、サシャ」

抱かれた娘が、パパ大好きと頭に抱きつく。我が娘ながら3歳なのにもう父親を掌握している。

リヴァイの3本の指がふいに私の頭を撫ぜた。

「花弁が髪についてる」

節くれだった固い指が優しく髪を撫ぜてくれる。

「パパ、ママにいい子いい子するの？サシャもするー」

見慣れた 場所で リラックスしている！｢ん、どうした？ ドラパルト｣
その日の看護師の女の仕事は至極簡単なものだった。ガラル最強だった男を、ガラル一人気者であるこの男を、意識不明の重体を負ったにも関わらず三日後に大事な試合を強行してしまうこのぶっ飛んだ男を、検査の為病院へ連れて行くという、至極簡単な仕事。
｢どうされました？｣
｢すみません、何か忘れ物をしてしまったみたいで、少し待っていてもらえますか？｣
試合以外の場で姿を見せるのは珍しいドラパルトが、静かにジッと女を見つめる。方向音痴で有名な彼でも、手持ちのポケモンと一緒なら大丈夫だろうと、女は快諾した。
｢大丈夫ですよ、ここで待ってますね｣
｢ありがとうございます｣
存外礼儀正しいその男は一つ頭を下げて、そのまま背中を向ける。先行するドラパルトを追うその後ろ姿に在る“1”の文字を、女はボーッと見つめていた。

　最後の書類に署名をして、アリオーンは伸びをひとつした。窓の外の陽は未だ高く、影も伸び倦んでいる。春にしては暖かな日で、だから窓の玻璃越しに、温む気配が多分にした。なんとなく身のうちがそわついて、アリオーンはもう一度伸びをした。
　めずらしく予定が空いていたから、なんとなくアリオーンは城内を散策しようと思い立った。このところ運動不足が続いている、動いておくのも悪くない。だから長い足を動かして、ざくざくと歩いて行った。おや、花が咲いたな。この樫もずいぶんと伸びたものだ。そんなことをとりとめなく考えているうちに、アリオーンの足は城の一角、人のほとんどこない裏手の方へと向いた。変わらず大きな椎の木が、石造りの壁に、厚い影を投げている。トラキアの城にはこのような、食える実をつける樹木がよく植えられていた。ほんとうに実用的な、無骨な城だった。ーー歴代の主人のように。

ぼくから失われたすべてのうつくしいもの　翻る裾の汚れた白衣が、飛び立つ鳥を思わせた。視界の端では陽光を受けてさんざめく輝く水面が揺れている。頭上を鴎に似た鳥が横切っていった。一目散に駆けて行く小さな背中が眩しくて、クロードは目を細めた。両親に抱き締められ、緊張の糸が切れたらしい泣きじゃくる子供は普段の言動が嘘のように年相応に愛らしく見える。

「良かったな」

　心の声が漏れ出たのかと思い、クロードは反射的に口元を手の平で覆った。次いで、横に並び立つ男に視線を向けると、鳶色の視線に搗ち合う。そこでは青空を背にしたボーマンが、柔らかな目尻を更に下げて笑っていた。

「……ええ。本当に」

　同意すると、クロードは再び両親との再会を喜ぶレオンへと目を遣った。猫に似たフェルプール独特の耳は緩やかに傾いている。

吠えてこたえろ満ちる月拝啓
　仲秋の候、鯉登少尉殿におかれましては益々御隆盛のことと存じます。
　また天皇陛下の御崩御と乃木大将のことで帝都は尚深い悲しみの中にあることと察します。御大喪の御様子を教えてくださつて有難うございます。
　こちらでは軍旗を賜つた陛下への服喪の気持ちを忘れることなく日々の教練、演習によく勤しんでゐます。
　　
　あめつちに
　わが悲しみと月光と
　あまねき秋の夜となれりけり

　新任の■■少尉が書をよく読まれる方で「一握の砂」という歌集を貸してくださいました。
　朝晩冷え込むようになり旭岳の紅葉ももう色づき始める頃です。帝都の紅葉は未だこれからでしょうが一雨毎に秋深まる折どうぞ御自愛ください。
　鯉登少尉殿の陸大御卒業と隊への復帰をお待ち申し上げてゐます。

夕焼けのうた「これくらい冷えていた方がいい、キャンプ日和だ」
煙草の煙でもふかしているかのような白い煙が浮かんで消えた。


アーキバスからの土地調査依頼を受けて、ヴェスパー.Ⅳのラスティと独立傭兵レイヴンはヘリでは近付けない天険の要害にいた。土地の調査依頼は解放戦線のゲリラ戦を警戒した企業からしばしばある依頼だ。わざわざ隊長であるラスティがこのような調査に出向く必要はないのだが、次の作戦の実行者だから、とか理由を付けてきたらしい。
日が落ちる前に機体を隠せる洞穴を見つけ、そこにACを停めると、スリープモードに入ろうとした621を遮ってラスティが「一緒に腹拵えをしよう、戦友」と、軽々とコックピットの傍まで生身で飛んできたのだった。