I WANT YOU BACK「天と地の戦い」から4年。地鳴らしの厄災を運良く免れた「救世主」という名をもつ水上都市が恒例だったCarnaval（カルナバル）を再開するという。



🌙第一幕
-Salvadore（サルバトーレ）奇跡と魔法を呼び醒す街-

「すごいすごいよ！世界を救った救世主として、私達みんなにカルナバルに来てくださいって！」

サルバトーレ自治区から届いたという招待状を片手に、ガビが部屋に飛び込んで来た。

「——アルミン達はまだパラディ島だろ。みんなって言ったってお前とファルコ、オニャンコポンしかいねえ」

「リヴァイも行くんだよ！サルバトーレのカルナバルって言ったら、そりゃあ有名なんだから。その日はみんながとびっきりのオシャレして仮面を着けて夜通しお祭りを楽しむんだよ」

金魚姫一、金魚売りの男

私は近所でも有名な金魚の愛好家である。若い頃に苦労して働いてばかりいたので、子供が大きくなってそれぞれ自立していくと私はすっかり暇になってしまった。そんなとき知人が、うちで飼えなくなったので飼わないかと私に1匹の金魚を託した。犬猫を飼った経験はあるが水棲の生き物は全くの未知で、貰った当時は世話も細君に任せきりだった。金魚とは不思議な生き物で、犬猫ならば餌をやればあとは勝手に育つものだが、これは毎日水を入れ替え丁寧に世話をしてやらないと死んでしまう。元はフナだというのに大変手のかかる繊細なものだった。しかし、毎日手間暇をかけて育てれば育てるだけ美しくなるような気がして、私はいつしかこの生き物にすっかり魅了され、のめり込んでいた。

永遠だなんてものを夢観てた『魏嬰っ！』

夢の中の自分は必死に彼の名を呼ぶ。
毎回同じ、このただただ広がる暗闇を闇雲に走りながら、時折足をもつれさせ、それでも必死に走り続ける。

『魏嬰！どこだ！』

左右を見渡し、再度彼の名を叫んだ。それでも辺りから反応はない。先刻と同じ、ただ広い暗闇が辺り一面を飲み込んでいる。微かな音すらも聞こえてこない。

『魏嬰！』

諦めずに名前を紡ぐ。その言霊が彼の元に届くよう、自分は彼の名を呼ぶことを止めなかった。
どこへ走ろうとも一向に闇は消えず、彼の姿はない。そして彼からの応答もない。
ーもしかしたら、と、己の心に最悪の未来を描く。
それだけはない、それだけは絶対にありえないと自分に何度も言い聞かせたが、気持ちとは裏腹に脳裏には鮮明に最悪の情景が思い浮かび、軽い吐き気を催す。

両立人を見た目で判断してはいけません。
子供の頃から事あるごとに、そして第一志望だった女子大に通う現在ですら未だに言われ続ける言葉だ。
確かに、都会に出てきてつくづく実感した。
人を見た目で判断してはいけない。
進学の為に上京してすぐの頃。バイト先へ急いでいた時のことだ。
地下鉄の駅で、金の辮髪の不良じみた大柄な男の人が階段の近くで荷物を持ったお婆ちゃんに声をかけていて何事かと思ったら、次の瞬間お婆ちゃんを荷物ごと背負って階段を上り始めていた。
エスカレーターが故障していたのだと気付いたのはその後のことだ。
駅員さんを呼ぶべきかと思ってしまった自分を恥じた瞬間だった。
逆に赤ちゃんをベビーカーに乗せた綺麗な女の人がバイト先のレストランに来店したけれど、帰った後のテーブルの下には隠していったつもりなのか、使用済の紙オムツを置き土産にしていった。

Je te veux（ジュ・トゥ・ヴー）reminiscence1—ヒッチ・ドリス（854年）

「ここは私が検分するから、貴方達は帰っていいよ」
まだあどけなさの残る男性兵士2人を下がらせて、ヒッチは重厚な扉を開いた。

—第14代調査兵団団長室

リヴァイ兵士長の部屋の検分をした兵士の話だと、１ヵ月のジーク勾留前に片づけられた部屋は整然としており、機密に関わるような資料もなく私物もごく僅かだったと聞く。
ただハンジ・ゾエ団長はまさかこの部屋に帰れなくなるとは思わずに部屋を後にしたはずだ。
その部屋を歳若い男性兵士が面白半分に検分するのだけは、女性幹部としては阻止したかった。


予想に反して、まるで二度と帰って来ないことを予測していたように、ハンジ団長の部屋には私的なものはほとんどなかった。

黎明の先に※最終決戦後の千くん、不死川さん、冨岡さん(+宇髄さん)


三月に一度の恒例行事。
生き残った者たちで集まり、互いの近況と昔話をつまみに酒を呑む。かつての同僚二人と、同僚の弟と。奇妙な四角関係は意外と続くもので、気付けば季節は二巡目に差し掛かっていた。

「おーい、邪魔すんぜェ」

だだっ広い屋敷の玄関先、昔ながらの扉に向かって声を掛ける。
もうかれこれ五度目の会合になるが、いつだってこの屋敷が集合場所になっていた。別に他所でも構いやしないが、目の届かないところで弟を連れ出すと煩そうなやつがいるので、毎回満場一致でここになるのだ。脳裏に浮かんだ快活な笑顔に『お前だよ、お前』と突っ込みを入れ、目の前の扉が開くのを待つ。が、いつまで経っても扉は開かない。時間は間違えてねェ筈…と、もう一度声を掛けようとしたその時。音もなく扉が開かれ、続けて現れた男に俺は顔を引き攣らせた。

心残り朝焼けに眩んで伏せた君の横顔を見つめる。ふわり柔らかく揺れた髪をその細い指先が遮るように掬った。

「…おはよう」
　
少しはにかみながら言う君に笑みで返す。
愛しさが溢れる。他の誰にも譲りたくなどないのに、忌々しくも右手のそれは主張をやめない。
嗚呼…これは俺のなのだと叫びだしたい衝動を抑えながら、表面には凪いだ湖面のような表情を必死に張り付けた。

何故、と何度も自問した。
この心清らかな少年を他でもない何で自分が拒まなければならないのか──

滲む視界の向こうで君は不思議そうにこちらを見つめている。

「大丈夫？」
「…何でもないよ」

今夜ここを発つことを、俺はいつまでも言えないでいる。

明るい未来(ウヅゥ視点)
遂に魔王を倒した。300メートルはあろうかという巨体がサラサラと虹色の粉になって消えていく。
どのプリキュアも傷だらけだったがその顔には皆笑顔を浮かべ、勝利を喜んでいた。
(やっと、終わったのね)
ふぅ、と息を吐き、壁にもたれかかる。
｢お姉ちゃん！｣
そう呼ばれ、パッと顔を上げると、安堵したような、けれどどこか不安げな表情をしたぱりんと目が合う。
目の前に立つ少女が自分の妹だということを一体いつから忘れてしまっていたのか、あまりにも長い時間生きたせいでそんなことすら分からなくなってしまった。
目を瞑る。
ゆっくりと、でも確かに、自らの鼓動が弱まっていくのを感じる。
ふわり、と甘いリンゴの香りが鼻をかすめ目を開けると目の前に立っていたはずのぱりんが地面に座り込んでいた。

Silver Snow　ふと、ヒュンケルは顔をあげた。
　暖炉にくべられた薪が、かすかな音をたててはぜる。
　それまで手にしていたものを床に置いた箱に入れ、麻布をかぶせると、ヒュンケルは、テーブルの上の木屑をさっと払った。
　もう一度椅子に落ち着くのと、扉がどんどんと叩かれたのは、ほぼ同時だった。
「錠はしていない。入ってくれ」
　声をかけると、厚い木の扉が、軋みながら開く。
　外の冷気をまとって、雪だらけの少年が顔を覗かせた。
「あいてんのかよ。不用心じゃねぇの」
　扉を後ろ手にしめて、訪問者は雪のついたフードを払う。
「⋯なんて言っても、冬にこんな所まで来る奴なんてまずいないよな」
　分厚い手袋をとり、ふかふかとした耳あてをはずすと、額の横で結ばれた黄色の細布が揺れた。雪で湿ってしまったのか、いつもよりその色は鮮やかに見える。

タイトル？妄想だから無いよ目の前に零福ちゃんがいる。
微笑っている、俺も嬉しくて微笑み返す。
だけど、触れようとしたら彼は哀しそうな顔になり俺から遠ざかっていく。

待ってくれ───

手を伸ばすところで夢から醒める。
これで何回目だろう？
最近はこの夢ばかり。
闘いは終わり治療も済んだ。だけどこの消失感だけは、どんな治療でも治せない。

飴を口に含み天界の草原に移動する。
部屋に篭もっていたら身体から根が生えて起きれなくなりそうだから。
静かなこの場所なら寝てもあの夢は見ないだろう、と瞼を閉じる。

零福ちゃんが自分の顔を覗いてる。
俺は寝たフリをする、夢でももう彼に去られて欲しくないから。
彼はキョロキョロと周囲に誰も居ないのを確認したら、俺に口付けてきた。

ザク氷ちゃんの書きかけのお話「アイザック、ここ外だぞ……やめっ……あっ」
「そう言う割には随分と良さそうじゃないか」
「違……っ」


キグナス……なんて顔をするんだ……と男は思う。
氷河の艶っぽい表情に、思わずもっと苛めたくなる。耳に吐息が掛かるくらい唇を寄せながら、脇腹へと伸ばした指先が肌を撫でながらゆっくりと下へ降りていく。

「ひぁっ、あっ、あぁっ……」



「そこまでにしてもらおうか」

目の前の男と同じ声が、遠くから聞こえた。咄嗟にその方向を振り向くと、柱の影からその声の主が姿を現した。
……クラーケンのアイザックだった。
アイザックがもう一人居る？！では、目の前にいるこの男は一体……氷河の頭の中が混乱する。


「何の事やら……アイザックはこの俺だぞ」

2021.12.11「不死身の長兄」web拍手お礼画面⑩　ぼんやりと目を開けると、まだ、体は重く、けだるい疲れが残っていた。
　いまは何時だろうか。朝になったのか。
　あれから、どのくらいの時間が経ったのか。
　自分の置かれた状況を把握するのに時間がかかった。
　少しだけ、目を動かしてみた。
　私の隣に、ぬくもりがある。
　私と同じベッドの上に寝かせられた、その小さな温かさを感じ、私は、胸がいっぱいになった。
　よかった。夢じゃなかったんだ。
　私が目をさましたのに気付くと、ベッドの脇に座っていたヒュンケルが、小さな声で私に呼びかけてきた。
「マァム。目が覚めたのか？」
「うん。」
「無理をするな。眠れる時に眠っていた方がいい。
　・・・まだ、この子も眠っている。」
「うん・・・。」