紫丁香花/アイ光♂　寒冷地らしく、体の芯まで冷え込みそうな寒空の下、そんな寒さなど跳ね返すように活気に溢れた蒼天街の一角にある屋台の中で、調理道具を広げ黙々と作業を続けている青年の姿が見える。菓子を作っているのだろう、辺り一面にバターと砂糖を大量に含んだ生地の焼ける香ばしく甘い香りと共に、加熱したハーコットの甘酸っぱい香りが漂っていた。
　時折石窯の火の様子を見つつ、裏漉ししたハーコットの果汁が沸騰する直前で鍋を火から下ろし、雪を入れたボウルに鍋をつける。均等に冷めるよう木べらで混ぜる手付きは手慣れており、危なげない。火の元には近寄り過ぎないように。という言いつけをきちんと守り、青年の斜め後ろを浮遊する子竜はキラキラと目を輝かせ、一挙一動を食い入るように見つめていた。

ホリクル「聞いたか？　クルトゥネ、相方出来たって」
「——……、は」
ホーリー・ボルダーは、暴れチョコボにでも蹴られたかのような衝撃を受けた。
大きな手には少々不釣り合いなサイズのフォークに巻き付けられていたカルボナーラが滑り落ちたが、再び巻き直される気配はない。
ミコッテ族の男は、耳と眉を下げながら笑った。
「やっぱり知らなかったのか。クルトゥネが誰かと組むのならお前だと思っていたから、お前に振られたのかと邪推してたんだが、違うみたいだな」
「……詳しい話を聞かせてもらえますか？」
ホーリー・ボルダーは落ち着いた風を装っているが、普段よりも瞬きが多く、語気の強さも抑えきれていない。
鋭い緑の瞳には焦りと悲しみが滲み、まるで失恋した男を見ているようだとミコッテ族の男は細いため息を吐いた。

巫術と法術について　今の世界の魔法は大きく分けて2種類あります。1つは精霊に語りかけて世界を変えてもらう魔法。王族が使っていたのがコレだね。
　精霊……王祖の末裔じゃなくても、精霊の声を聞きその力を借りれる人は増えています。それが龍王国衰退の遠因になったわけだけど、今はいいか。
　この方法は【巫術】と呼ばれています。長所は知識がなくても複雑な事象が起こせること。細かい演算は精霊任せにできるからね。代表的なのが治癒。肉体の状態や傷病の症状を把握するに越したことはないけど、してなくても力尽くで「健康な状態に戻す」ことができます。
　欠点は精霊を感知する素養がないと使えないこと。だから使い手は少ない。それと精霊の許しが出ない事象は起こせない。代表的なのが殺傷。自衛や狩りは認められてるけど、一方的で大規模な殺戮は巫術でやろうとしてもキャンセルされるし、最悪精霊と交感する資格を剥奪されます。

魂から生える魔物について　さて、ゆらぎによって万物が構成された今の世界。
　ゆらぎは【霊力】と呼称され、様々な現象を引き起こす原動力となっています。精霊がこの世界を維持し運営しているのもそうですね。この世界は湖面の波紋で出来た虚像と言えるかもしれません。
　はいはい、怖がらないで。肝心なのは、この場合の万物が文字通りの万物……物質のみならず概念や精神にまで及んでいることです。

　生き物が死ぬと、その亡骸は大地と大気に還ります。時間はかかるけどね。水分は蒸発し、肉は腐り、虫たちの餌となって……え？　さっきと別の意味で怖い？　ぁ、やば。幼年期の人間にグロいこと言うのダメだったっけ。怒られる……今のないしょね？
　えーと話を戻して、霊力も同じだよ。生き物が死ぬと、その体と心を構成していた霊力は拡散して世界に、即ち精霊に還っていく。時間はかかるけどね。

あなたがあなたであるために＜１＞　-降谷Side-


　喫茶ポアロにコナンが飛び込んできたのは、ランチタイムのピークが過ぎた頃。小学生の子どもたちがすでに下校している時間だった。
「安室さん、大変なことが起きたんだ。すぐに僕と一緒に米花中央病院に来てくれない？」
　息を切らしているコナンを見て、何かただならぬ事態が起きたのだとわかる。すぐに早退を申し出て、エプロンを脱ぎ捨て外へと飛び出した。
「いったい何が起きたんだい？」
　愛車のRX-7に乗り込みながら、コナンに問う。助手席に座ったコナンがシートベルトを締めるのを見て、アクセルを踏み込んだ。
「実は、昴さんに変装していた赤井さんが事故に遭って……」
　不意打ちで頭を撃ち抜かれたような衝撃。ハンドルを握りしめる手が震えぬよう、両手に力をこめる。

桜咲く　桜の写真を撮るのは難しい。
　広瀬はスマホの画面を覗き込みながら悩んだ。公園の桜は今が盛りで、園内には何組もの家族や友人グループがいる。絵を描く人もいれば犬の散歩をする人もいる。霞がかった淡い水色の空と、柔らかな午後の日差し。どこからか花の香りを運ぶ風。大学の春休みが終わる最後の週末に、広瀬は入江とお花見を兼ねた散歩に来ていた。
　こうやって二人で桜を見るのは初めてだ。せっかくだから入江と一緒に見ている桜の姿を残したい。記録魔の広瀬はときおり日記に写真を貼りつけている。どうせなら印象的な一枚を、と思うのだが、全体を撮ろうとすると中心をどこに置けばいいのか分からず、花をアップで撮ろうとすると輪郭が飛んでしまう。画面の中で花は明るく輝いていた。

喫茶店『Calme』────────


お昼時も過ぎて、店内に流れるクラシックのBGMに耳を傾けながらカップを磨いていた時。
─カラン、と来客を告げるベルが鳴る。
午後14時。あの人が来る時間だ。


「ブレンドコーヒーと、このサンドイッチを」

頼むのは決まっていつも同じメニュー。
4つしかないテーブル席の一番奥で窓際の席が、店の唯一の常連客であるこの人の定位置だ。
差されたメニューをオーダー票に記入し、かしこまりました、と一言。
私が去るより前にテーブルに置いていたノートパソコンを開き、すぐに仕事を始める暗い紅髪のサラリーマン。眼鏡の奥の蒼い瞳は、無感情に画面を見つめていた。

好きが高じて仕事にまでするほどコーヒーにのめり込んでしまい、自分で喫茶店を営むにまで至った。

大嫌いな男と息子の関係を知った母親の話おそらく、柄にもなく浮かれていたのだ。
昨晩の敗因を、彼女はそう分析した。雨音が強い。まるで責め立てるような勢いに、ソファへ腰を沈めたリビングから陰鬱としてただ眺めた。
彼女は躑躅森盧笙の母親である。だがその縁を、昨晩完全に手放してしまった。

『芸人になる』
厳しく育ててきたはずの長男による、青天の霹靂の反発。そこを起因とした亀裂は決定的な大きさで彼女の前に立ち塞がっていた。ひとり暮らしで盧笙が家を出て行ってからはさらに広がる一方で、ついぞ縮まることはない。
定期的にかかってくる業務連絡のような電話だけが、かろうじて残された繋がりだった。元気にしている。芸人として頑張っている。芸人はやめる。教師になった。健勝であることも重要な出来事もすべて等しく声だけで知らされた。盧笙は帰っては来なかった。ただの一度も。彼女もまた帰って来いとは言わなかった。おそらく双方意地があったのだと思う。自分を曲げたくない、相手を認めたくないが故の意地。もっとも息子に自分と同等の意志の強さがあることを、彼女は離れてみて初めて知ったのだが。

バレンタインデー学パロ鯉月　甘ったるい香りが辺りに漂う。毎年毎年、失敗や成功を重ねながら何度も嗅いだ甘さだ。そこに、これ以上ないほどの恋心と、貴方と幸せになれたならという切ない願望をエッセンスとして加えてやる。
　これが果たして美味しいのかどうか、自分じゃあなかなか判断はつかない。毎年流す涙が、甘さを洗い流してしまっているからだろうか。


　この鞄には、綺麗に包装されたチョコレートが身を潜めている。今年こそはと張り切って、照れくさい言葉を添えながら渡すつもりで持ってきたはずなのに。それなのに今年もまた、こんなものを彼に渡す訳にはいかないと思ってしまった。
　こんな自分が、あんなにキラキラとしている彼の隣を歩けるものかと、自分で自分を罵倒した。鞄の底。空になった弁当箱に下敷きにされているそれが隙間からこちらを覗いているようで、慌てて鞄を閉じて目を逸らした。