推す人生、推される人生　四月に田舎から上京して、ちょっと小慣れてきた頃。私は新しいパンプスを履いて、ドキドキしながら人でごった返す渋谷に繰り出した。気になるカフェがあったからだ。渋谷の人混みをお祭りかと思った、なんて言う人がよくいるけど、地元のお祭りなんかよりずっと人が多くて、ちょっと気持ち悪いくらいだ。
こんなにごった返しているのは、きっとアレのせいもあるだろう。人気アイドルのソロデビューを記念したどデカい広告。それを目当てにやって来ただろう女性ファンたちは、ぬいぐるみやらアクリルスタンドやら、それぞれ推しグッズを掲げてバシャバシャと写真に収めている。推し活ってやつだ。皆凄く楽しそうで、そういう対象がいない私はちょっと羨ましくも思った。

疑問ばかりのもやもやした気持ちのまま1日が始まった

「シン！おはよう！休暇はどうだった？」
「ルナ　おはよ　…休暇？」

俺は休暇を取っていたのか
また1つ俺の知らない昨日が出てきた

「そ！あんたってば恥ずかしがってあんまり教えてくれなかったけど楽しみにしてたものね　アスランと一緒に楽しめた？」
「アスランと　一緒に…？」
「？1日いろいろと計画してたじゃない　夕食だって前日から準備するって」
「1日？計画？夕食…ああ　あれのことか」
「？？ま　待って　どうしたの　楽しくなかったの！？」
「いや　昨日アスラン帰って来なかったから」
「ええ！？えっ　なっ　何よそれ！！？！？」
「わっ　吃驚した！」

ルナは勢いよく立ち上がると椅子がガターン！と音を立てて倒れた

不変「言った本人は覚えていない軽くて適当な言葉ほど、うっかり他人を救ってたり殺してたりするものさ」
　開放された窓から南国特有の生ぬるい風が流れてきて、適当に括った髪がそよぐ。僕に向き合うシンドバットの顔は無愛想のままだった。何もとって食いやしないのにと思っていると、
「そっくりそのままお前に返してやる、ユナン」
「……ふふふ、根に持つなぁ」
「俺はお前と違って忘れっぽくないからな」
　わかりやすく捻くれて拗ねた事を言うものだから、思わず笑ってしまう。こんな分かりやすく、変なー警戒心と好奇心があいまぜになった顔。人間の表情筋ってこんな複雑に動くものなんだと感心する。
　それに、こんな人間的で複合的な表情はきっと自分以外にシンドバットは見せないだろう。八人将たちには甘えているからここまで警戒の色は混ざらないし、対外的には七海の覇王としての役どころと面の良さを存分に活かしている。かつて興行として舞台に立った経験も織り込んでいるはずだ。

ちゅうちゅう🚬🪓がマッサージとかする話 part3　痛みに耐えるような苦顔が一変し、今は困惑と安堵とが曖昧に混ざったような顔をしている。ロージャ自身、自分の表情が分からなくなっていた。なんせ初めて経験した刺激から解放されるや否や、これもまた未経験の気持ちよさを与えられたのだから。
　良秀はロージャの戸惑いの意味を察した。我が意を得たり――そのような気分になりつつも慎重に続けていく。問いただすというよりは分かり切ったことを確認するといったような口調で、ロージャに声をかけた。
「黙ってないで答えろ。これは良いんだな？」
「…………」
「おい」
「……もう少し、上」
「俺は位置じゃなくて力加減の……はぁ、まあいい」
　ロージャにとって意外なことに、良秀はさらにいくつか質問を重ね、位置を微調整していく。ロージャはますます驚いてしまう。彼女とて、まさか本当にリクエストに応じてもらえるとは思っていなかった。素直に答えるのが癪だったから、苦し紛れに困らせてやろうと思っただけだったというのに。

「らしくないわよね」

ジョーカーがシルバーハートの家へ運び込まれて1時間。一応はジョーカーの様子が見える部屋に控えているものの、クイーンは紅茶を手にゆったりと過ごしていた。

「そう見えるかい」

台所ではエプロンを着けたシルバーハートが、回復料理を作っている。

「だってあんな怪我、いつものハチくんならスカイジョーカーで面倒見てるのに。絶対安静にはさせるかもしれないけど、今ごろ痛がるジョーカーに『大したケガじゃないでしょ』って笑うくらいはしてるはず」

実際、裏社会ネットニュースでジョーカーの音沙汰のない時は、ハチがジョーカーに仕事へ行けないようにとスカイジョーカーのあらゆる罠を駆使して留めていたことだってあったくらいだ。

服　カチカチと、小気味良い音を立ててキーボードが沈む。ふと、静寂を破るその音に意識が向いた。
　オーブ本国へ送るための、ターミナルの活動報告書。形式に沿うだけのものだが、記憶を頼りに打ち込んでいたら、時系列の辻褄が合わない。張り詰めていた集中が、一気に霧散した。
　はぁ、とひとつ溜息をつき、ロウテーブルに広げた資料を取るべくソファに沈めていた身を起こす。その時、隣に人の気配があって、思わずびく、と身体が反応する。いつの間に。それほどまでに、没頭していたか。
　太ももに、手元からこぼれ落ちたと思われる文庫本を乗っけて、だらりとソファに重心を預けている。俯いていて、顔を見ることはできなかったけれど。耳を澄ませると、すうすうと規則的で、穏やかな呼吸が漏れていた。

思い出の紙片　午後の柔らかな日差しの下。波は穏やかで、遠くでカモメが狩りをしている声が聞こえる。魔物の気配もなく、いつも以上に快適な船上。船の背中を押す風は弱いかもしれないが、それすらも心地よく感じる。
　シーターは甲板にいることが多かった。予言が降りてきたときにすぐ仲間へ伝えられるよう、舵の近くに椅子を置いて座るのが常であった。何より、仲間たちの語らいが聞こえるこの場所が好きなのだ。この眼に映らずとも、広い世界を感じることができる、シーターにとってそれが何より重要なことだった。
　階段が重みのある鳴き方をした。足音から誰が来たのかを察して、そういえばしばらく振りだと思った。心がほんわりと温かくなったのは、彼のこの行動が健気にみえて仕方がないからだろう。

目が覚めると知らない部屋のベッドだった

「…………どこだ？」

窓から差し込む光が眩しい　そこからみえる景色から推測すると、ホテルかマンションの一室だろうか

「昨日の俺　何してたっけ」

記憶がない、訳でもない　コンパスで1日の仕事を終えミレニアム艦内の自室で眠ったはずだ
でも今俺は知らない部屋のやたらでかくてふわふわのベッドで目覚めたので自分の記憶に自信がなくなった

服は着てる　身体に傷もない　痛みもない
ただ頭が痛い　酒…ではなさそうだ　あと目が重たい

寝起きであまり回らない頭で考えていると
ガチャ、

「！」
ドアを開け入ってくる人物に身構えた

「シン　起きたのか」
「え……アスラン？」
「おはよう」
「おはよう…ございます…？」

モブがセレスにちょっかいかける話最近通ってるカフェの店主が生意気でガードが固く、大変そそるので、媚薬でもぶっかけてサクッとお持ち帰りしようと思う。
でも店主の飲み物に混ぜるとか出来ねぇので原液をそのまま被ってもらうことにした。

チリンと子気味よく店員を呼ぶベルの音が店内に響くと、片付け始めていた店主がオレの元へとやって来る。
「そろそろラストオーダーだぜ、お客さん。
最後のご注文をどーぞ」
挑発するような笑みを浮かべて注文を聞いてくる店主を眺めながら、やはり是非泣かせてみたいと改めて思う。

「言われてみればラストオーダーの時間だったな」
俺は手に持っていた媚薬の瓶を後ろ手に開けた。
「じゃあ、アンタをお持ち帰りで」
「…は？」
ばしゃりと勢いよく顔面にかける。

もんトラのおるすばん「それじゃあ、行ってくる。良い子で待ってろよ。」
そういって大きな手でからだぜんぶをつつむようになでられる。このあたたかい手でなでられると、ぽかぽかしてきもちがいい。もっとなでてほしい、と思うけどとらおはこれからおしごとにいくのだ。わがままを言ってはいけない、とぐっとがまんする。
「トララ！」
大きなこえでへんじをすれば、おれよりもずっとたかいばしょでわらった声がした。さいごにもう一回だけなでてから、ぽかぽかした手ははなれていった。
ガチャン、と大きい音がした。
今日のおれのにんむは『おるすばん』だ。おしごとのばしょによっては、おれもつれていってくれるけど、今日はいそがしいからだめらしい。そんな日は、ひとりでいえにいるのだ。

タイトル未定ピリカラパロゆも・その５　　　　　　　　　　　　５


　ユキとは、もう二週間も会ってない。
　今度の週末には会おうって言ってくれていたのに、オレの方が燻ってて、用事もないのに「用事があるから」って断ってしまった。
　今日は金曜日。バイトは休み。特別なイベントはない日だけど、オンラインゲームのクエストに参加している。没頭するために部屋の明かりは暗くして、ヘッドセットを装備して、人をダメにするビーズクッションのソファに身体を預けて、オレは苦学生には不釣り合いなほどの大型モニタに向かってコントローラーを動かしていた。
　フレンド欄にあるユキの名前は、ずっとオフラインのままだ。最終ログインは十五日前であるらしい。
　ずっとユキのことが好きだったけれど、恋愛として好きなのかはよく分かんなくて、バトルロイヤル形式のイベントの時に、お互い「何か一つだけお願いしてもいい権利」を賭けて勝負をした。それが、およそ一ヶ月前のことだ。

「……君が好きだから」
　すっかり聞き慣れた声が、聞いたことのない声音でそう言った。琥珀の奥に灯る熱に気付かない振りをして背けようとした顔は、頬に優しく触れた手によって呆気なく固定されてしまう。
　これ以上はだめだと警鐘が鳴り響いている。だというのに、脳の判断に身体がついてこない。
「……好きだよ、茨」

　その言葉がずっと、耳の奥にこびり付いて消えなくて。
　だから、俺は―――





　　　１



　微睡む意識がゆるやかに浮上した。二、三度目を瞬かせて上体を起こしたところで、セットしてあったアラームが鳴る。最近変えたばかりのメロディに耳を傾けながら両手の指を組んだ日和は、そのまま前から上へと持ち上げぐいっと背を伸ばし、十秒ほどそうしてからそっとアラームを止めた。