幻水３/坊ちゃん　グラスランドの最果てにあるようなその遺跡は、正確に言えばその跡地は、乾いた風が吹きすさぶ、どこか空虚さを思わせる地だった。砂礫を踏みしめながら歩を進める青年の黒い目は、崩れ落ちて最早入り口の用を為していない瓦礫の山を見つめていた。
「こんな寂しいところで……」
　彼は運命を呪いながら――それとも憂いか――魂を空に還してしまったのだろうか。
　サガミ・マクドールはルックの最期を知らない。気ままに旅を続ける中で、仇敵同士だったグラスランドとゼクセンの連合軍がハルモニアの神官将と戦って勝利したと噂を聞いたに過ぎない。その神官将がかつての仲間であったと知ったのはすべてが終わったあとだった。彼と友と呼べるような関係であったかと言えば素直に首肯することは難しかった。ただ、真の紋章の継承者であるというだけで、どこか奇妙な繋がりを感じていたのは確かだった。もっともあちらがどう思っていたかは知らないが。

養父パロ影弓キャス「おとうさんと呼ぶのを、やめようと思う」
　白いモーニングカップについだ食後のコーヒーをまずキャスターの前に置き、向かいの椅子の背を引いて深くかけながら、彼はまっすぐに目を見てそう言った。その声は別段反抗的というのではなく（思い返してみれば彼には反抗期というもの自体なかった）、決然たる語調というわけでもなく、春休みにアルバイトをしようと思う、と言ったときとさほど変わりなく聞えた。

　その朝、寝巻きのズボンだけを部屋着——繰り返し洗われてちょうどいい具合に肌になじむ、コットン１００パーセントのストレートパンツ——にはきかえてリビングへ行くと、夜のうちに洗い上がった食器洗浄機の中身をアーチャーが手際よくひとつひとつ棚に戻し終えるところだった。

need to be in love　なんとはなしに狡噛の部屋を訪ねることはよくある。それは時に友人としてであったり、時に恋人としてであったりしたが、気晴らしを求めてということも少なくなかった。何せ彼の部屋には多くの希少な古本があり（日本語翻訳されていないものも多く読めるものは少なかったが）、紙のスリーブに入ったレコードや父が残した酒に負けないくらいのブランデー、そして今や色相悪化を理由に流通していない映画のディスクがあった。俺はそれを旧式のプレーヤーで見るのが好きだった。最新の流行映画にはない砂嵐ですら、芸術のように思えたからだ。レコードもよかった。かすかな雑音が、まるで耳のすぐ側で囁いているようだったから。
　今夜もドアを開けたら、レコードプレーヤーから耳に馴染むなめらかで軽やかな女の歌声が聞こえてきた。三オクターブの声域を持つ、アルトの声の美しさ。狡噛が気に入るには少し甘すぎる声。批評家にロマンチックすぎると評価されたにもかかわらず、何度もグラミー賞を取りやがて殿堂入りした兄妹のポップ・ソング・グループ。世界的人気を得た彼らだったが、けれどヴォーカルが無理なダイエットから拒食症になり亡くなり、活動は突然終わりを告げる。彼女の死は摂食障害を世界にしらしめるものとなった。

愛しき草原　狡噛の部屋にゆくと、見たこともない量の靴が散らばっていた。いや、これは散らばっているというか、靴箱を開いて放り出した、と言った方が正しいかもしれない。スニーカー、ブーツ、ローファーに正装用の革靴、それらが玄関を埋め尽くしているのだ。俺はまず何事かと思った。誰かが泥棒に入ったかと思った。けれど金になりそうな置物は取られていなかったことから、犯人は存在しないように思えた。いや、犯人の目的は金目のものではなかったのかもしれない。俺たちが一般人より持っているものといったら一番に情報だ。ということは、これはデバイスを狙った犯行かもしれない。だがそれにしても、靴箱を漁るなんて間抜けな泥棒だが。
「狡噛、いるのか」

ゆめうつつ　藍宗主の閉関のついては世家だけでなく近隣の民でさえ憂いていた。
　それほど藍曦臣という人物は人に愛されている。争いで物事を解決する事を良しとせず、人と人を繋ぎ合わせる事で答えを見出そうとする姿に多くの者が彼に憧れと期待を抱いているのだ。
　藍曦臣が閉関していると家僕から聞いた江晚吟の反応はそうか、の一言だった。続けて、藍宗主が閉関しようがどうでもいい、と冷たく言い放ったが彼の本音はそうではなかった。
　彼は座学中の頃から藍曦臣に密かに懸想している。だから内心はずっと彼のことが気になり執務も放り出してしまいたい。彼を煩わせるもの全てを取り除き、また陽の光の元に顔を覗かせてくれないか、と江晚吟は望んだ。

喫茶海猫　櫻城の都、有明にはいくつかの喫茶店があって、有明の人々はお年寄りから学生まで喫茶店で一服することを楽しみにしている。大体どの人にもお気に入りの店があり、それぞれの店の個性を好んだおなじみの顔ぶれが集まるのが常だ。
　この喫茶海猫は数ある喫茶店の中でもことさらに店主のこだわりが強い店として有名で、西海の喫茶の雰囲気を再現することに余念がない。その思い入れが本物であることを証するように、この店には他の店よりも神国海軍属の客が多かった。文州をはじめ世界中に赴き現地の文化に触れてきた彼らに愛されていることが更に評判を呼び、喫茶海猫でパンケーキを前にティーカップを傾けることは大人びた楽しみとして学生たちの憧れになっていた。

君よ知るや南の国　冬の間、村を覆っていた雪の下から土と水仙の芽がのぞき、街道を往来する乗り物が橇から馬車に変わるころ、いつものように窓辺で頬杖をついたまま、彼が言う。「そろそろか」、と。
　彼とふたりで三ヶ月、巣ごもりするようにゴルム邸の離れで暮らす日々は終わり、出航の準備にかかる時が来た。名残惜しくないといえば嘘になるが、この準備のための小旅行を、毎年ビョルンは心待ちにしている。なにしろ行き先はイェリング、日の出の勢いのデンマーク王国の都だ。しかも春の到来を前にした今、イェリングの市場は俄然活気づく。遠方からやってくる異国の商人たちが増えはじめ、掘り出し物が見つかりやすいのもこの時期なのである。
　その日も朝から塩漬け肉やら干し鱈を買い込み、旅籠の奉公人に荷物の番を頼むと、ビョルンは市場にさまよい出た。アシェラッドはすでにふらりと姿を消している。昼食を食って村に戻ると決めているので、正午の鐘が鳴るまでは何をしても自由だ。

弱み「ーーっと」
　ふらついた風間の腕を、咄嗟に掴む。ゆらゆらと重心の定まらない体は、ひとまずバランスを取り戻したようで手を離すと靴を半ば放るように脱ぎ、部屋へと入っていった。
「どっかぶつけんなよ」
　見かねた投げた声に返答はない。嘆息して自室の施錠をして、諏訪も風間の後に続いた。真夜中の暗い部屋に、ぱちりと蛍光灯の光が下りる。眩しそうに目を細めた風間は、我が物顔で座していた。

　なんだかんだ互いに忙しい身でありながらも、いつもの面子で集まって酒やらを飲み交わしていたのは、一時間ほど前だろうか。風間は普段にしてみれば持った方だったのだろうが、いつも通り早々に潰れ、つまみもそこそこに酒を呷りながらの話は尽きなかった。結局解散したのは、日付も回った頃である。宅飲みだったら朝までコースか死屍累々の二択だったので、それに比べたら健全だろう。

月の子傾き始めた陽に、水面は光っていた。
今日も穏やかな日だったが、物騒な衝撃音が周囲の山に反響している。

昼過ぎに悟飯が突然ピッコロのもとにやってきて、組み手をしてほしいと頼んできた。
一年前に地球の危機を救ってから、悟飯は時間を見つけてはピッコロに修行をつけてもらっていた。

ピッコロとしても、それが良い訓練の機会になっていた。
パンの修行には毎日付き合っていて、目覚ましい成長を見せてはいるが、効果的な修行の相手になるのはもう少し先だろう。

悟飯が修行に来るのは大抵、研究が煮詰まった時なのをピッコロは知っていた。
それでも鍛錬をしてくれるのは望ましいことだし、すっきりした頭で再び仕事に打ち込めるなら良いことだと考えていた。

ニンナ・ナンナ　今日は夢を見なかった。昨晩目を閉じて、それから目を開けたら世界に朝が訪れていた。なんという僥倖！　あの日からほとんど毎日欠かすことなく私を苛む忌々しい夢は、珍しく頭にこびりついていなかった。今日は妻と結婚した記念の日だ。この良き日に、良き朝を迎えられたのは神の慈悲だったのだろうか。
　私を起こしに来た息子に手を引かれ、リビングへ向かう。今日は自然と、微笑むことができた。

　幸せが壊れるのはいつも突然だ。
　夕方。私は手にした花束を取り落とした。私たち家族の団欒の間に、あの恐ろしく華やかな、畏敬すら抱く美があり、砂糖水のような甘い声で笑いながら、いつかの長閑な村で見たように画版を抱えていたからだ。少しも変わらない。あの日から時の止まった姿がそこにあった。私の、私たちの放った炎に焦がされたように、肌だけが私のそれより僅かに色濃くなっていた。