東京奇譚.二「えぇ、それは確かに居ました」

女は頬に手を添えて──うんうんと小刻みに何度も頷いて周囲を忙しなく伺っている。KKと暁人にしてみればその挙動の方が不気味で「続き良いか」とKKが促すまで女は天井、壁、床をひたすらジロジロと見続けていた。

「あ、あぁ、はい…すみません、すみません。私ときたらいつもこうで。そのせいで受付嬢のクセに落ち着きがないのだと弊社の方々にも何度も言われて──また逸れましたね。申し訳ございません」

女の手は小さくカタカタと震えている。恐怖のせいかと暁人が声をかけようとしたのをKKはそっと片手で制してきた。
オフィス街にある某ビル。そこはテナントなどではなく一階から最上階まで全てその会社のビルであり、都内でここまでしっかりとしたオフィスを構えるのはなかなかのものであろう。しかし今まであまり聞いたことのない企業だと暁人が頭を捻っていると凛子とKKは「あまり詳しく詮索しない方がいいかもな」と至極真面目な顔で言ってきて。表向きはマトモ、ということはもしかしたら何か裏がある会社なのかもしれない。

「昨日、神様が死んじゃったの」

　悠理がそれを拓海に伝えたのは、白木蓮が強く香る春のことだった。

「フリードリヒ・ニーチェか。最近の小学校は哲学の授業とかも有るの？」
「哲学？　道徳ならあるよ」
「ああ、そんなの有ったね。俺あれ嫌いだったよ」
「拓海くん」

　少し怒ったような悠理の声に、拓海は本から顔を上げる。
　拓海にとって悠理は奇妙な子供だった。ほぼ毎週自分達の家に預けられる、物理的な距離だけが近い、遠い親戚の幼い女の子。
　同じ学区の小学生はいつだって喧しく走り回っているのに、悠理は違う。宿題と本、落書帳をもって家に預けられ、拓海の横におとなしく座っている。拓海が特段悠理に優しくしたことは無いし、何ならほぼ放置でたまに思い出したように会話をする程度。そんな悠理が、今日はやけに真剣な目で拓海を見ている。

結び目は胸の奥に隠して。『暁人！上だッ！』
引き剝がされ宙に浮いたままのKKが言葉を発するとほぼ同時。
暁人の放った矢が、照法師へと命中する。
「お前はこうだッ！」
引き剥がした本体である口裂に麻痺札を喰らわせ、続けざまに脳天に2発。がらがらと崩れ行くそれにはもう目もくれず次の矢をつがえるその瞳は、真っ直ぐに次なる敵を見据えて。
引き絞られた弦から放たれた矢が、まるで雷のように、側に迫るマレビトの体を貫いた。
霧散していく敵の姿と、零れ落ちるエーテル結晶体がキラキラと目の前で反射して、暁人の体に吸収され、また消えていく。

『いやー上手いことやるもんじゃねえか、暁人くんよ。こりゃオレなんてもうお呼びじゃねえってか？』
「やめてくれよ大変だったんだぞ…」

隣の約束「・・・。」
サニーは教室から窓の外を眺めていた。
グラウンドには2年の先輩が体育でサッカーをしている。
楽しそうな声が教室まで届く。

「おーい、ブリスコー、話を聞け」
「いてっ」
パコン、と先生が丸く折り曲げた教科書でサニーの頭を軽く叩く。
教室には生徒の笑い声があがる。

仕方なく視線を黒板に移して、つまらない授業に意識を戻した。


「サニーまた外見てたの？」
「まぁね。─いただきます。」
昼休みになると同じクラスのアルバーンが自分の席の前に座り、持ってきていたパンをかじる。
サニーは鞄からお弁当を取り出すと両手を揃える。

「いっつも弁当持ってきてエラいよな」
アルバーンが2つ目のパンの袋を開ける。
「んー・・・作ってもらってるから。」

2021/11/2のAIモクチェズ　11月22日は語呂合わせで『いい夫婦の日』らしい、と先に話題を出してきたのはチェズレイである。
「私はボスの母親的立場を自認していますし、モクマさんには父親をお願いしているわけですが。では我々の関係は夫婦と呼んで差し支えないのでしょうか」
　モクマはおちょこを口元に運びかけていた手を止めてチェズレイを見た。
「チェズレイはどう思うんだい？」
-----↑ここまで自分↑-----

-----↓ここからAI-----↓
「そうですねえ…………」
彼は目を細めて首を傾げた。長い髪がさらりと肩から滑り落ちる。
「あえて言うなら、親子のような師弟関係に近い気もしますねェ。私の理想とする家庭像とは、もう少し別のものなのですが」

　この世には男女の他にα、β、Ωの三つの性別がある。
　βは世界人口の八割近くを占める一般人型、αは優れた才能を持つ者が多く、Ωは男女問わず妊孕性が高い。Ωは数か月に一度ヒートと呼ばれる状態になり、αに繁殖本能を刺激する特別なフェロモンを放出する。ヒート時にαがΩのうなじを噛むことで、番という特別な関係が成立し、αは番のΩのフェロモンしか感知しなくなるらしい。
　また、αΩにはそれぞれ運命の番と言われる特別惹かれ合う相手がいる場合があり、一度出会うとそれまで別の人間と築いた愛も絆も全て捨ててでも運命の相手を求めてしまう、とすら言われていて、愛だロマンだに弱い人々と、それに付け込んで金を得たいメディアはこぞって運命を崇拝している。

少年と実のなる樹　少年には空気が必要なかった。
　彼は宇宙を漂流していた。何年、何十年、もっと永い永い間。ある目的があった。それをするために星を巡ってはまた旅をくり返していた。
　少年が空気を必要としないわけは、超能力があったからだ。超能力とは道具を使わずとも物を動かしたり、テレパシーが使えたり、テレポートができたりと多種多様だが、この少年の超能力は異常に飛び抜けていた。無から有を生み出すことができるのは、相当の精神エネルギーも体力も消費するのだが、彼はそのキャパシティが人の比ではなかった。
　あれだ――。
行き着いた先は小さな惑星だった。重力圏内に入り、降下に身を任せながら超能力で衝撃を抑え着地する。まるで散歩にきたように身軽に降り立った様子に原住民たちは目を丸くした。

ともしびを手に　１午前の最後にある座学の途中で、教育係が資料を探しに行くといって部屋から出て行った瞬間、魏無羨は目の前に広げられた教則本を机の脇に追いやると、懐から厚い紙束を取り出して座学とは全く関係の無い書き付けを始めた。
教育係が口を酸っぱくして姿勢を正しくしろと言っても、集中するとつい姿勢が前屈みになってしまう。高い位置で結ばれた一つ結びから髪が頬に落ち掛かるのを払うと、輪郭がまだ子ども特有のまろみを帯びた少年の横顔が現れる。魏無羨は大きな瞳を輝かせながら、紙束に猛然と書き付けていく。
「今度は何を作るつもりだ魏無羨」
一応は真面目に授業を受けていたが、内容は退屈極まりない教則本だったので、隣に座っていた江澄は好奇心のまま、書き付けを覗き込みながら魏無羨に訊ねかけた。