ひみつとつみひとつ◆01◆01 Tengen side
　俺のマンションには、従兄弟の天満が時々泊まりに来る。いや。時々よりは、もう少し頻繁に。
　立地が便利だからというのは理由のうちほんの一部に過ぎない。
　天満は抜きん出た才のせいで少々注目され過ぎているもので、自宅近辺には大抵マスコミ関係の誰かしらが潜んでいるらしかった。横柄だの生意気だの好き放題に言われやすい天満だが、あれで結構繊細なところもあるのだ。注目の体操選手として世間の注目を浴びるのも無理からぬことだが、衆目に晒され続けて疲弊するメンタルが有名税とは到底思えない。フィジカルにだって影響を及ぼすことくらい想像に難くないはずなのに、それでも世間様は若干十九歳の青年を好奇心の赴くままに追い回して好き放題に書き立てる。

”こんにちは、お姉さん”
”突然ですが、僕のビジネスにつきあってもらえませんか”
”後ろめたいことは何もありません”

　立て続けに更新される通知を反射的にタップして、メッセージを読んでしまったことを、星はわずかばかり後悔した。発信者はサンポであり、内容は怪しさのつき纏う何らかの依頼である。かといって、理由もなく断るのはいくらなんでも気が引けたし、風呂に入るだとか夕食だとかの口実で無難に返したところで、その後にまた勧誘が始まること間違いなしであったので、どうしようかと思案しているうちにも、追加でサンポは詳細を送りつけてくる。

”実は今、ベロブルグ郊外ツアーを企画しているんです”
”ガイドは僕の本分ですからね”

星降る夜に見た夢は（web再録）――カーヴェが多額の報酬を得るらしい。

手札をテーブルへと開き、感想戦が始まった頃だった。夜のランバド酒場は賑やかで、ああそうだ、と思い出したかのように落とされたセノの声はあっという間に喧騒へと溶け込んでしまう。とはいえ、まさに青天の霹靂とも呼べるその情報をアルハイゼンが聞き漏らすはずはない。思わず視線を持ち上げると、負けた手札を難しい表情でじっと見つめていたティナリとぴたりと動作が重なった。
「へえ、カーヴェが？　そんなことさっきまで一言も話してなかったけど」
「本人から直接聞いた話ではない。たまたま耳にしただけだから真偽は不明だ。……ああ、そのカードは序盤に出した方が良かったんじゃないか？」
「うぅ……、なるほどね」

【黒ウィズ】【ドルキマス】Reminiszenz その男の追憶「オルゲン！いいかな」
　空軍城塞に停泊していた戦艦内で照明の配線確認を行っていた俺は、不意に上官からそう尋ねられた。
　別に上官に声をかけられるのは特段珍しいことではない。むしろ俺の上官は、どちらかというと機会を見ては話しかけてくるタイプの人間だった。俺は自分自身を人付き合いが良い方だとは思っていないが、不思議なことに彼が話しかけてくるのは嫌いではなかった。
　男の名はブルーノ・シャルルリエ。ドルキマス空軍第三艦隊副司令官の彼こそが、俺の直属の上官だった。驚く程良く通る声の持ち主で、どんな過酷な戦場からも生還することから「不死身のシャルルリエ」という二つ名もついている。第三艦隊はドルキマス人だけでなく素性が怪しい奴や問題児が集まる「ならずものの外人部隊」ということもあってか（先に断っておくが俺はあくまで整備兵として第三艦隊に配属されたのであってこの限りではない）、大体の連中は彼をブルーノさんと気さくに呼んでいる。俺も公の場では閣下と呼んでいるが、そうでないときは「さん」付けをしていた。酒癖が悪いのが玉に瑕で…これ以上はよしておいたほうがいいだろう。

　空が青さを増し、蝉の声が鼓膜を揺らす。
　見上げた木の葉の隙間できらきらと何かが光った気がした。目を凝らすと貧血でも起きたかのように、視界が狭まり、足元がふらついた。
「そんなにぼうっとしてたら、さらわれるっすよ」
　不意に落ちた声に、夢から覚めたように、振り返る。
「えっ、あっ、フェン…じゃなくて、ナル……いや、おにいさん？」
「フェンちゃんでいいっすよ」
　人差し指と中指を親指にくっつけ、それに喋らせるかのように、ちょんちょんと動かしながらフェンリルは言った。
　無表情と軽薄な動作はふしぎと馴染んだものだけれど、どこまでがほんとうで、どこからが演技が分からなくて、困ってしまう。
「あ、そうそう、忘れる前に、これどうぞっす」

閣下は一年間アイドル活動を休業して、昭和基地に行った。勝手に。いつのまにか上層部が休業を認めており、いつのまにか手続きも終わっていて、俺が知らされたのは記者発表の当日だった。茨に言うと絶対止められるからとかなんとか言い訳をしながらごめんねなんて軽く謝罪をして会見に出ていく閣下の背中を俺は呆然と見つめていた。Eveの二人はもちろん知らされていて、呆気に取られた俺をジュンが気の毒そうな顔で見ていた。ムカつくので足を思いっきり踏んづけてやったら殿下に叱られた。でも仕方ない、聞いていて黙っていたのだからそっちが悪いだろう、なんて。俺は子どものような言い訳を頭の中で挙げ連ねて謝らなかった。それよりも何よりも、仮に一年間の休業はまだいいとしても、昭和基地ってなんだ。何しに行くのかさっぱりわからない。研究者にでもなったつもりなのか？　凍傷にでもなって閣下の美しい肢が損なわれでもしたらどうするんだとか、腹をすかせたシロクマに襲われないかとか、何かトラブルがあってライフラインが途絶えて死んでしまわないかとか、とにかく心配ごとが次から次に浮かんでくる。あの好奇心に素直で奔放な閣下が南極が危険だからと自身をセーブできるとはとても考えられない。誰が彼の手綱を引いてくれるというのか。それは俺にだけ許された特権なのだから、つまり閣下のいるべき場所は俺の隣以外にはないということだ。南極になんか死んでも行かせたくない。

あの日の太陽高校3年目も半ば、委員会の仕事を終えて渡り廊下を歩いていると校庭の隅に紫陽花が見えた。
雨に打たれ花弁から支えきれなくなった雫が落ちていくのを見ていると、腹の底がズンと重くなったような感覚に襲われる。
おそらくこの紫陽花が、ここ数週間の憂鬱の原因である男の目と同じ色だからだろう。

名の通り太陽のような男だった。
まだ肌寒さの残っていたあの春の日、たっぷりとしたまつげに光を反射させながら真夏の太陽のように俺を狂わせた。

しかし最近、その太陽が消えたのだ。
毎日バカみたいに笑って…実際バカだが…とにかく楽しそうにしていたのに、突然学校を休みがちになり、久しぶりに登校しても生傷だらけの身体を引きずって、今日の空模様のような顔で笑うようになった奴を思い出しては気分が悪くなる。

One more shot.One more shot.

　クリスマスオーナメントで飾り付けるには早いが、風はもう随分と肌寒い。変わらず温度を保ったままのものといえば若者たちの熱気だろうか。西の街の空気は本日も享楽的である。
　馴染みの街を馴染みの男が二人並び歩く。片方がパステルカラーの出で立ちであるから、隣がくすんだ色合いでちょうど目に優しい。性格の差も影響しているのか、ディノとキースはそういう、まるで季節の変わり目をかたちにしたような印象を持たれるヒーローだった。通りすがりのちびっこに手を振られて、ディノが笑顔で振り返す。ほら、と肘で軽くつつかれたキースもまた緩慢な動きで手を振った。

　本日の彼らは揃ってオフで、行き当たりばったりの適当なコースでぶらついている。

「フィガロ、食事の誘いに来た」

　俺とオズがアシストロイドを介さず、それもプライベートでよく話すようになってからどれくらい経っただろうか。オズは今日も俺の自宅兼簡易ラボに訪れていた。

「オズ……え、嘘。もう朝？」
「昼だ」
「ええ……」

　閉めきった室内では時間の感覚も一気に狂う。この頃生活リズムが整ってきていい調子なので、今更崩したくはないと大人しくオズの手に引かれて立ち上がる。初めて手を握られたときは何事かと思ったが、どうやらアシストロイド依存症を和らげるためらしい。慣れてきたスキンシップにもう変な手汗は出なかった。
　むしろオズの手は大きく温かくて安心するまである。仕事に集中している時は感じなかった眠気が一気に襲ってきて、不意に大きなあくびが出る。