8月七灰原稿③人の手で遊び始めた灰原をぎゅうっと腕の中へ閉じ込めた。「もぉ」と小さく不満の声があがったが、本気でないことは分かり切っている。そのまま黒髪へ鼻を埋めて静かに呼吸を繰り返していると、じわじわ眠気が広がってきた。
朝起きても、灰原はここにいる。だが、夕方にはまた灰原を見送らなければならない。こんな状況でも、そんな寂しさを感じてしまう自分に少し嫌気がさした。
それぞれのやるべきことがあるのだから、あの頃のようにずっと一緒にいることはできないとわかっている。けれど、もし同じ帰る場所が同じだとしたら、どうなるのだろう。
朝は早起きの灰原に起こされてばかりかもしれない。慌ただしく支度をして、朝食はなるべく一緒にとって。それから、玄関先でいってきますと言葉を交わす。任務を終えて自宅の玄関を開けた時、灰原におかえりなさいと出迎えられたら疲労は軽くなるだろう。反対に灰原が疲れ果てて帰ってきたら思いきり労わってあげたいし、お互いヘトヘトだったら家事は適当に済ませて二人でさっさと寝てしまったらいい。

大魔道士のカミングアウト 3　元魔王軍。そう聞いた場合に多くの者が真っ先に思い浮かぶのは大魔王バーンを頂点とした10年前に勇者ダイが討滅した魔王軍だろう。しかし、マトリフが先程言った“元魔王軍”はそうではないことをポップは理解していた。

　「元魔王軍……それって……つまり……」

　その先に続く言葉を、その名を、声に出して発するには、この時のポップには些か勇気が必要だった。
　ポップの意を汲んだわけではないがマトリフがひとつ頷き、

　「ああ。ハドラーが魔王として君臨していた時の魔王軍のことだ」

　そう続けた。
　息を呑むポップ。緊張で震えそうになった手を思い切り握り締めた。ちゃぶ台の下で行われているそのような葛藤の様相など知る由もないマトリフとガンガディアは懐かしむように互いに顔を見合わせる。

大魔道士のカミングアウト 1　「……は？」

　そう広くはない洞窟内にその声は大きく響いた。あまりにも間の抜けたそれは僅かな余韻を残したが、空気に完全に溶け込んで消えるまで時間はそうかからなかった。弟子の視線から逃れるようにマトリフは顔を背けた。なんというタイミングの悪さだと嘆いたところで、もう遅い。この弟子は察しが良い。なんせ人間にしては長い生涯において唯一の、最初で最後の、自慢の弟子だ。

　「え、師匠……うそだろ……？」

　そんな今や世間では二代目大魔道士と呼ばれている弟子――ポップの驚愕の色がありありと浮かぶ台詞に、うそだ、とすぐさま答えられたならどんなによかったかと、マトリフは目元を片手で覆って深い溜息を吐き出した。
　ポップが息を呑む。マトリフの反応が、事実なのだと告げていたからだ。

謎解きはポイントカード三枚で承ります 番外：レディ・ヘッドレスの優雅なお願い

　
　パーティー会場は大盛況で、豪華な料理が並ぶ中、難局を乗り切った面々はようやっとリラックスした表情でパーティーを楽しんでいた。
　食事を取るジェイドとフロイドは、疲れの見えるアズールを眺めてふと
「今年も結局大騒ぎでしたねぇ」
「そうだねぇ」
　と呟いた。
「今年も、ですか？」
　おんぼろ寮の監督生とグリムは、食べる手を止めて思わず二人を見上げた。
「去年も大変だったんですか？　なんか、マジカメモンスターは今回が初めてですよね？」
「ええ、そうなんですけど。正直僕達は覚えていないんです」
「はあ」
「なんでなんだぞ？」
「オレら寝てたから」
「ね、寝てた？」
　素っ頓狂な顔をする監督生とグリムを、ジェイドはふふ、とおもしろがるように笑って頷いて

それは墓？彼の…ずいぶん優しいんですね。

優しさじゃないよ、ただの義務感だ。

彼を悼む気持ちではないと？

同情なんかしてやらない。彼にだって信頼を寄せてくれる人がいたんだよ？好きだと言ってくれる人がいたんだよ？なにを捨てても生き残りたいと思うその気持ちのひとかけらでも共に過ごしてきた仲間に向くことはなかったの？なにを信仰していたっていい、親しい仲に情は湧かなかったの？勝機が見えていたのに、敵と手を切れなかったのは？

情は湧いたかもしれない、けど、もう彼は、

手遅れだったとしても、引き返せなかったとしても、手を伸ばせば届いたかもしれない、生きたいと言うなら何度だって寝返ればよかったんだ。

寝返ったら、許したんですか？

〜標準語〜
洗濯機の前で仁王立ちするルイージとその足元に正座するマリオ。
「ねぇ、兄さん。」
「はい………」
「どうして僕が怒ってるか分かるよね？」
「はい………」
「これ、どういうつもりなの？」
その言葉の後、マリオの前に突きつけられた緑と白のトランクスと赤い帽子。
トランクスの方は赤い模様が斑についている。
どうやら一緒に洗って色移りしたらしい。
「これさぁ、最近おろしたばっかりなんだけど。どこかの誰かさんのせいでこんなになっちゃったんだよ？どう責任とってくれるの？」
「ごめんなさい………」
「大体、いっつも言ってるよね。新しい色物は色移りするから別で洗ってって。」
「はい………」
「兄さんあの時『分かった』って言ってたじゃん。あれは何だったの？話半分で聞いてたの？『あ〜、またルイージが小言言ってるな〜』ぐらいで聞いてたの？」